顾濯未曾料到，会在书院，再次遇见当年当铺里那个走投无路的女孩。

侯府尚未倾覆之前，他帮过的人太多了，她只是其中之一。

此刻，在书院清冷的日光下，那模糊的影子重新凝聚。

他并不想同她相认，这没有任何好处。

于己，徒增麻烦；于她，更是百害而无一利。

然而，她那双墨色的眼里，却是浓得化不开的沉郁，涌动着一种近乎毁灭的极端。

像极了当年，那个刚刚得知父母战死沙场、尸骨无存的自己。

彼时，纵有叔伯长辈环绕，嘘寒问暖，可那锥心刺骨的痛与恨，却搅得他日夜不得安宁。

挣脱那片绝望的泥沼，几乎耗费了他全部的心力，说是剜肉剔骨也不为过。

而眼前这个女孩呢？

她身边，似乎空无一人。

他终究生出了一点近乎荒谬的同病相怜，一点不合时宜的、单方面的惺惺相惜。

他不想看着她，就这样一头栽进那漆黑的、自我毁灭的歧途。

于是，在一个寻常的午后，当顾濯瞥见几个纨绔子弟，带着不怀好意的嬉笑，将那女孩堵在院子里时，他不动声色地停下了脚步。

他没有上前，没有呵斥，甚至没有流露出半分多余的情绪。

他只是状似无意地，在那个最恰当的时机，引着恰巧路过的姚玉成，看到了那一幕。

他知道姚玉成。

温和善良的夫子必定不会袖手旁观。

果然。

后来的日子，她的行为被一点点纠正，身上的棱角也变得温润。

他不动声色地观察她。

明明没差几岁，他却生出些欣慰来。

.

本可以在书院课间，大大方方地将那盒价值不菲的贡燕递给姚玉成。

一个顺手人情，干净利落，省时省力，也全了世家子弟间心照不宣的体面。

可他偏偏没有。

“鬼使神差”地，他将那盒贡燕彻底遗忘了，任由它孤零零地躺在马车角落。

直到散学的钟声敲响，学子们如同归巢的倦鸟四散而去。他才像是“忽然”记起，慢悠悠地踱回那辆华贵的马车旁。掀开车帘，目光“恰好”落在那被遗忘的锦盒上。

“竟是忘了。”他低语一声，语气平淡得听不出丝毫破绽。

随即，他便“顺理成章”地重新折返回书院。

步履从容，冠冕堂皇，仿佛真是为了一件紧要的、不得不躬身前去的“正事”。

而这般迂回曲折，费尽心机，不过是……想再看她一眼罢了。

想借着这送燕窝的由头，让目光能在那方小小的天地里，多停留片刻。

多么可笑，又多么……不堪启齿的隐秘。

然而，她只是专注地埋首于书案。乌黑的发髻低垂着，露出一截纤细白皙的脖颈。

他精心策划的“恰好”，在她那全然沉浸的、低垂的颈项和沙沙的笔声中，便悄无声息地失败了。

.

后来旬假，他独自前往书斋时，未曾想，竟又撞见了她。

红红的眼睛，蓄着未干的湿意，直直望着自己。

他生出些心疼，然而，紧随其后的，竟是一股隐秘的满足——这下好了，她终于看到他了。

她开口了，声音带着点沙哑，尖锐地问询他所谓的“追求”。

他并无意在她面前粉饰太平。功名利禄，青云之志，这本就是他目前赖以生存、也唯一信奉的基石。

他看着她，目光坦荡，清晰地吐出那四个字：“功名利禄。”

她仿佛哽住了，嘴里的刻薄话竟生生卡在齿间，欲吐不吐。

有些好笑。

这微妙的气氛里，他顺势拿出了袖中早已备下的祛疤膏。

本想偷偷放在书桌的，眼下，可以当面给她。

她手上的那道伤疤，实在刺眼。

自那日后，这方寂静的书斋，竟成了他们心照不宣的秘地。

她像是认定了某种奇特的“回报”，总会变戏法似的，从袖中或布包里掏出些零零碎碎的吃食带来。

太甜了，他其实并不喜欢。

但看到她清亮的带着期待的眼睛，他终究还是伸出手，默然地接了过来。

指尖偶尔擦过她微凉的手指。

手上的细腻触感，糕点的粗粝口感，奇妙地混杂在一起。

比夫子在课堂上抑扬顿挫地称赞他文章锦绣时，那份被众人艳羡的荣耀，更熨帖心扉。

有趣的是，她很“公平”。

无论带来的是什么，哪怕是小小一块糕饼，她总会认真且固执地掰开，自己一半，推给他一半。

不像那些殷勤的旁人，总是恨不得将满盘珍馐、满心谄媚，都悉数堆到他面前，唯恐遗漏半分。

而她这种“平分”的姿态，笨拙又生硬，却不会让他产生太多负担。

仿佛在这“一半一半”的简单分割里，他暂时卸下了侯府世子的重担，只是一个在书斋里，与她分食一块甜得发齁的粗粝点心的……普通人。

.

裴朔来找他时，他心头掠过一丝不情愿。

然而，到底是经年的好友，情面难却。他终究还是抛下了她，随裴朔离去。

却不曾想，薄暮冥冥时分，竟在街角撞见了她。

大咧咧地露着个荷包，里面是沉甸甸的银子，早就有人暗中盯上了她。他帮着解决了麻烦，却听见她在医馆的那番话。

和当年，他在当铺帮她解围时，说的那番话，一模一样。

时光仿佛打了个盹儿，又醒转过来，冷冷地嘲弄他。

经年的恨意与权谋倾轧，早已将他心头那点仗义执言的赤诚，摧折殆尽。

他看向她时，心头涌上的，除了那点微乎其微的欣慰，更多的，竟是翻江倒海的惊慌与刻骨的厌弃。

惊慌于，她从头至尾在意的、感念的，不过是当年当铺里那个尚存一丝热血的少年。

那个光风霁月的少年，早已被他自己亲手埋葬。

厌弃于，他清清楚楚地知道，自己内里早已腐朽，无论如何也变不回她心中那点微光所映照的模样。

那点光，如今照在他身上，只映出一片荒芜与不堪。

把伞递过去的那一瞬，他生出些感伤的矫情来。

后来，姚夫子的夫人陈素馨出了事。

替他出了事。

因为那盒他托姚玉成转交的贡燕。

宫里的反应很快。

恩旨紧随而至，勒令他们夫妇“体弱”，需即刻离京，远赴江南“静养”。

若非姚玉成恩师同窗暗中斡旋庇护，他与陈素馨，怕是要命丧于路中。

也正是这件事，顾濯意识到，暗处蛰伏的危险比他想象中多。

……他护不住她。

他连自身都如履薄冰，朝不保夕，又如何能护住她？

所以，他选择了疏远。

这是他唯一能想到的、也是唯一能为她好的方式。

她递过来那支梅时，他的目光仅在那点孤傲的嫣红上停留了一瞬。

那点红，灼人得很，烫得他心口发痛。

他没有接。

.

她后来仿佛彻底销声匿迹了，一回京，却莫名成了郡主，逼婚于他。

他的心情相当复杂。

他需要顾忌、筹算的事情太多了，原打算孑然一身，余生都没有成婚的意愿。

但是，等他平静下来，最先想到的却是，婚宴时，府里的海棠正好开了，应该……会很衬她的嫁衣。

他生出几分局促，平时的沉稳与冷静，再也拾不起半分。

也罢，他想，既已如此，便尽力做个称职的丈夫罢。

然而，精心准备的婚宴，在她当众掀开盖头的那一瞬，毁了。

她字字如刀，借着这满堂的贵胄公卿，竟是公然逼着皇帝清算相府，报复她的生父……这何尝不是将他也架在火上，一同焚烧？

她精心构筑了一座楼宇，引着他一步步拾级而上，待他满怀期冀地步入其中，未曾想，门后却是悬崖峭壁。

他想，她大约是不再喜欢自己了。不，或许从来就没真正喜欢过。否则，怎会如此决绝，如此……不留半分余地。

宾客散尽，红绸犹在，独自一人的新婚宴，他在苦闷中饮下合卺酒，却不料中了毒。

这其中，她……又参与了多少？

他不知道。也无从知道。

但此刻，心中唯剩一个念头：罢了，便如此两清，再不要有半分瓜葛了。