一日后，平阳城内的客栈。
客栈的后厨里，李长风正手持着蒲扇，小心翼翼地扇着火。炉膛的火时大时小，这一锅药也不知还要熬多久。浓重的药味混杂着烟味，熏得他直咳嗽。
烟雾顺着走廊飘到前堂。客栈的伙计一脸紧张地探头进来，看了李长风几眼，小声嘀咕：“这后厨不会被烧了吧？”
叶廷山站在一旁，看着李长风忙得鸡飞狗跳的样子，忍不住叹了一口气：“长风啊，我怎么就收了你这么个徒弟？师妹找不回来，连个药都熬不好。”
李长风添柴的手顿了一下，回想起那日找到李长曳的情景。心头一沉，他低声道：“是我疏忽了。”随后，他无奈地看了叶廷山一眼：“师父，要不你来搭把手？”
“我来？”叶廷山扬起眉毛，“我来还不得把这厨房炸了？”
李长风埋头继续往炉里添柴，木柴发出噼啪的响声：“那你就别在一旁指手画脚了。说到底，要不是师父非得跑来平阳，也没这档子事。”李长风少有的抱怨了几句。
叶廷山被噎得一愣，胡子一翘：“你小子，现在倒学会顶嘴了。”
李长风的动作没停，低着头继续烧火：“师父，话说回来，这次到底查到你要的东西没有？总不能让阿曳这么白白受苦吧。”
这话直戳叶廷山的心口。他张了张嘴，却什么也没说出来。
药锅里的水终于咕嘟咕嘟冒起泡，浓烈的药味扑面而来。
叶廷山半晌后才低声叹了一口气，抬手拍了拍李长风的肩膀：“等熬好了，我们一起去阿曳房中，我有话说。”
说罢，转身走出了后厨。只留李长风一个人，坐在炉膛前，眼底带着自责和焦灼，死死地盯着跳跃的火光。
李长曳其实早就已经醒来了。说她命大也不为过，摔下那山崖竟然连骨折都没，只有些皮肉伤。那日刚见到李长风，她便再也撑不住，直接昏睡过去。这一觉，竟睡到现在。
醒来后，她听说周仁已经被抓，师父也被放了出来。
李长曳靠在床头，微微眯眼，心里琢磨着：师父这老头平日神神秘秘的，这次可得抓住机会问个清楚。
正在这时，房门被轻轻推开，叶廷山端着茶水，李长风端着药进来了。
叶廷山看到李长曳醒着，神情一振，连忙递上茶杯：“阿曳，你醒了。”
李长曳接过茶杯，心里顿时起了警觉，这老头竟然还会主动来照顾她。她抬眼偷瞄了一下叶廷山，只见他坐在椅子上，似乎有些局促不安。
她心中暗笑，抿了一口茶，淡淡说道：“我无大碍。”
一边说，一边偷偷打量着叶廷山，发现他手脚不自然地动来动去，脸上还带着点紧张的神色。
她放下茶杯，装作若无其事地问道：“师父，您这是有事要说？”
叶廷山清了清嗓子，似是下定了决心：“阿曳，为师确实有些话要对你说。”他的声音有些低，但带着几分认真。
他接着说道：“阿曳，你也知道，我这次来平阳县，是为了追查一桩旧事。”
李长曳抬起眼眸，目光微微闪动，静静听着。
“十几年前，我有一位故人，她是一个组织的首领。”叶廷山的声音透着一丝沉重，“那个组织起初只是做些善事，可随着势力扩大，逐渐失控，最终酿成了大祸。她的家族也因此受到牵连，为了保全家族，她选择了以死谢罪。”
李长曳紧握着茶杯，手指微微发白，但她的表情依然冷静：“然后呢？”
叶廷山叹息一声，神色复杂：“近些日子，我发现那个组织竟然死灰复燃。我开始怀疑，当年她的死亡并没有那么简单。而这次，我来平阳县，是因为得知十五年前，钱郎中曾见过她最后一面。我想借此机会查出更多的真相，没想到——”他顿了顿，眼中流露出些许无奈，“事与愿违。”
一阵沉默。窗外的风声在安静的房间内显得格外清晰。
“师父。”李长曳忽然开口，“你的这位故人，是我娘吧。”
叶廷山猛地抬头，眼中满是震惊：“你，你怎么知道的？”
李长曳道：“师父，在你和师兄不在凤州的这些日子，我也不是一无所知。我见过杨知州，他亲口告诉我的。”
“杨循？”叶廷山眉头紧皱，语气带着几分愤怒与困惑，“我明明让他守口如瓶！这厮竟敢乱说！”
李长曳平静地说道，“师父，杨知州已经在半月前死于渡魂堂的刀下了。”
叶廷山的手一抖，茶杯差点从手中滑落。他的脸上难掩震惊：“什么！杨循死了？”
李长曳点点头，却没有任何言语。
叶廷山久久未语，似乎在整理纷乱的思绪。过了许久，他才深深地叹了一口气：“看来，情况比我想象得还要混乱。”
叶廷山抬头看了看李长曳和李长风，神色复杂，语气中透着一丝无奈：“本不想让你们知道这些，我原以为，你们俩只要好好长大，就够了。”
他顿了顿，叹了一口气，像是做了某种决定：“可惜事与愿违。有些事情，你们知道了，或许才是真正的保全自己。”
李长曳微微皱眉，直视着叶廷山，没有说话。
叶廷山缓缓开口，声音低沉：“阿曳，你娘，是原来京中李丞相的女儿，李元中。我与你娘，曾是同一个师门的师兄妹。”
李长曳低声默念道：“李元中。”
叶廷山目光飘远，像是回到了许多年前：“二十五年前，你娘和我们几个要好的同门，组织了一个叫渡魂堂的团体。本意只是为了让那些无家可归的孤儿，能有个落脚之处。”
他话锋一转，语气中带着几分沉重：“但这组织逐渐壮大，牵扯进了太多能人异士，甚至宫中的那几位也参与其中，渡魂堂逐渐不再受你娘的管控。”
“直到……”他欲言又止。
“直到上一任皇帝弥留之际，发生的那场暴乱，是吗？”李长曳接上了话，声音很平静。
叶廷山点了点头，叹息一声：“看来你全都知道了。当时的情况我也不清楚，只知道，那场暴乱之后，你娘独自揽下了所有责任，选择了自尽。”
李长风握紧了拳头。
“她死后几个月，我才收到她的一封信。”叶廷山的声音有些颤抖，“她告诉我，渡魂堂已经脱离了她的控制，嘱托我照看剩下的族人。只是，我没想到……”
“没想到一场大火，所有人都死了。”李长曳冷静地接过话头。
叶廷山闭上了眼，沉默片刻才开口：“我找到你时，你已经在外流浪了一个月。”
李长曳的目光微微一颤，她轻声说道：“我其实不记得太多了，只记得那一场大火，烧得天昏地暗。”
屋内一片寂静，只有风吹拂纸窗，发出轻微的沙沙声。
过了一阵，叶廷山继续说道：“我也是最近听闻渡魂堂又有了些动静，很可能与你在凤州碰到的那些事有关。所以我才找到钱郎中打探消息。他当年是渡魂堂里专门的医师，不仅负责治疗伤者，还会为一些人施黥纹身。”
李长风若有所思，点了点头：“那这人皮册就彻底对得上了，看来就是他用来记录黥刑的手册。”
叶廷山叹了一口气，继续道：“没错。我找他，本想问你娘死后的情况，却从他口中得知，你娘的尸体并未送到他这里，而是被渡魂堂的另一位首领直接接走了。”
李长曳皱起眉，追问：“另一位首领？师父，你知道是谁吗？”
叶廷山神情凝重，摇了摇头：“这我也不清楚。
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