霍琅提前归京，越国公夫人始料未及，双眉顷刻皱成八字状，鬓边冒汗。

霍榕下意识瞥了眼身旁男子，疾步至丞相面前，拱手道：“大伯，母亲近日偶感风寒，神思恍惚，侄儿送她客殿歇息。”

越国公虽不喜俞沅之，更不喜夫人众目睽睽下丢尽颜面，嫌弃地递眼色，霍榕匆忙转身。

“等等。”

霍榕闻声脚步一滞，紧张回首。

霍琅伫立丞相右后方，峻傲挺拔，黑眸覆染一层冰霜，他缓步朝越国公夫人走去，妇人不禁肩膀一震。

“三弟！”霍榕伸臂横栏，严肃道，“今日宾朋满座，母亲身体不适，既为晚辈，应当以孝为先。”

霍琅面无表情，薄唇轻启：“大夫人话未说完，还有何诬蔑我夫人之言，继续。”

越国公鼻哼一声：“霍琅，病中乱语，不可作数！”

凛风穿过枯枝，肆意拍击着越国公夫人那双红肿手背，犹如千百只蚂蚁钻爬至骨缝里猛塞生姜，她疼啊，火辣辣的麻痛感窜到天灵盖，再瞧那对粗鄙母女，毫发无伤，泰然自若。

纵使她如此狼狈，丈夫儿子还要谎称她染病，强迫她退让，堂堂国公夫人，奇耻大辱！

愤恨与不甘冲垮理智，妇人脸孔铁青，牙齿哆嗦，浑然将恐惧抛诸脑后，上前一步瞪眼道：“诬蔑？既做得出，还怕旁人说不成！明知郡主开不了口，将罪责全推到人家身上，这是没成亲，改明儿成了亲勾三搭四，府中那铠甲都要换成油绿的！即便捂住大家的嘴，公道也自在人心！”

霍榕拳头紧握，皱眉制止：“娘！”

妇人满腔怒火，隐忍多年终拍案而起，她不仅要让俞沅之难堪，遭人唾弃，更要让霍琅颜面扫地，一辈子被戳脊梁骨，抬不起头！

丞相面庞隐现愠意，丞相夫人低眸未语，园中静默，人人脸上均挂有几分尴尬之色，越国公夫人将这段时日街头巷尾的谣传宣之于口，当众撒泼，实属罕见。

霍琅眸光阴鸷，冷漠道：“带上来。”

阿严抱拳应是。

俞沅之慢慢抬眼，目光骤变，下意识挡在娘身前，在场女眷胆子小些的已聚成一团，惊恐后退。

阿严从拱门外拖来一个气息奄奄的汉子，黥首刖足，但俞沅之一眼就可辨清，此人正是掳她出城的歹贼！

几名侍卫又提来四个瑟瑟发抖的市井小民，肿若猪头，通通跪在地上哭诉求饶。

霍榕急斥：“三弟！你简直胡闹！”

霍琅看向丞相，道：“大伯，原本要将这些鼠辈送往衙门，既然越国公夫人心中存疑，不妨当场解惑。”

阿严识眼色，挺直腰杆，依次解释道：“此人名唤刘掌，原为二王府护卫，身份可查，他奉郡主令绑走俞姑娘欲送往乡下，中途被废世子徐慕设局阻拦，交手时马车意外坠崖，刘掌逃窜至封地北恒被捉，经审他对此供认不讳。废世子醒来后，赏大量金银，命地痞张犬，林瘸散播私情谣言，恶意中伤，这些蜚语原本土崩瓦解，近日泼皮姜五兄弟又收人好处，大肆重谋诽谤恶言，已在居所找到买通他们的财宝，经查这些赃物出自……越国公夫人之手。”

在几人被带进园中跪地求饶时，妇人踉跄欲跌，阿严语毕，她双脚一软，咣当坐到后方石凳上，面白如纸。

霍琅从未放弃过搜查，三人成虎，人言可畏，权势震慑堵得住悠悠之口，堵不住浮想联翩，最好的法子无非是将真相公之于众，他不容许俞沅之受到丝毫委屈与误解，一点都不行。

歹贼遭一番折腾，被押送至官署，依律治罪。

越国公恼火语塞，怒哼一声拂袖欲离。

“父亲。”

霍琅冰冷两个字，令他驻足不动。

“大夫人诬蔑诋毁的不仅是我夫人，还是陛下御封的景和女君，罪证确凿，依律鞭三十。”

越国公错愕回头，怒吼：“那是你的嫡母！”

霍琅一脸肃穆：“天子犯法与庶民同罪，徇私枉法作茧自缚，父亲莫要误入歧途。”

鞭刑三十，皮开肉绽。

霍琅挑眉瞥向妇人：“请吧。”

越国公如遭雷击，浑身抖如筛糠，指头颤巍巍点着他：“好……好！好个大公无私的镇国大将军！”

妇人鬼哭狼嚎被带走，霍榕手足无措，愤恨欲与霍琅理论，县主却将人及时拉住。

高门秽迹，百年难遇，宾客私语声不绝如缕，如水坠油锅，噼里啪啦。

丞相在离开前，深深望了一眼霍琅，猜不透其中情绪。

待人潮散去，霍琅走到俞沅之面前，两人对视未言，随后男子温柔勾唇，恭敬搀扶俞阿娘至正堂入宴。

-

夜里，阿娘房内烛灯一直燃着。

俞沅之蹑手蹑脚推开木门，一瞬怔愣。

阿娘在为她绣嫁衣，枣花倚靠脚凳缠线。

小丫鬟打了个哈欠揉揉眼睛，称夫人去年秋就琢磨纹样，选料裁绣，一针一线费尽心思，裙摆每一朵腊梅花蕊，都用金线编成一枚小小平安结。

俞沅之指尖攥紧布料，跪坐在榻沿，阿娘温柔抚过她的额头，手掌温暖干燥，眼珠不眨地望着她，仿佛眨眼便瞧不见了。

俞沅之眼圈泛红，比道：娘，对不起。

她想竭尽全力保阿娘幸福，但她不够好。

阿娘含泪笑着，拥她入怀。

半个时辰后，俞沅之失魂落魄踏出小屋，阿娘今晚初次向她提出要求，态度坚决，娘要搬离襄京，回到暖泉村，都城虽热闹繁华，却没有一望无际的山间绿意，没有沁人心脾的野草清香，捆绑灵魂，束缚自由，它不属于娘，娘也不属于它。

枣花托腮，小声念叨：“夫人自从住进宅子，时常夜不成寐，孤坐至天明，平日刻意隐瞒，是怕小姐担忧。”

俞沅之站在冷风口，仰望天穹，有颗极小极暗的星，一闪一闪，仿佛指向着那条归乡之路。

她彻夜未眠，天蒙亮方阖眼小憩，日上三竿，双眸肿成粉桃迈出房门，眼前一幕却令她目瞪口呆。

七皇子正和娘围桌下棋，旁边暖炉温着茶，淡香四溢，霍琅站在娘身边负手观棋。

枣花欢喜，兔子般蹦跳到俞沅之身边：“小姐，姑爷领七皇子来串门！”

俞沅之脸颊烫红，嗔道：“乱叫什么。”

今早小厮刚推门，霍琅便带同七皇子以及满满四马车好礼登府拜访，少年病愈，前往封地前尚有几日空闲，不拘在哪里逛逛。

枣花笑眯眯，搀扶俞沅之朝几人走：“两回悄悄探，都没忍心叫醒您，哪里晓得小姐竟会睡到这时起……”

俞沅之万感羞愧，脑袋恨不得钻进地缝里。

霍琅打量她的一双肿眼，伸手轻抚，凑近小声逗她：“胭脂糊了？”

俞沅之一脚狠踏男子黑靴。

七皇子教娘下棋，日月如合璧，五星如连珠，十

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