黛玉本想着过完年再返京，但齐俨来年要参加春闱，外祖母再三邀请，卫若兰也多年未回京，黛玉便决定与他们同行。

几人商议过后，决定十月启程。

素心、齐俨夫妻急着归整行李，待了两日便回了姑苏。

守孝结束，黛玉也好出门了。

半个月间，黛玉在林管家、卫若兰的陪伴下去遍了林家在江南的庄子、店铺，又顺路去了各地的群芳女学、绣庄，还有兔子养殖庄子、兔皮鞣制工坊。

黛玉看过还算满意，赏了管事和小工们，又对现有缺漏提出了新建议，一切都还算圆满。

只是，以后怕很少有机会回姑苏了，黛玉也在考虑江南的产业怎么办？

这些都是祖产，或者林海夫妻在江南这些年置办的，留给黛玉的嫁妆，找合适的托付过去，可一大笔财产，谁能保证人心不变呢？

兑出去，黛玉又不舍得，毕竟，是父母留给她的。

黛玉身边的丫鬟倒都信得过，尤其是四个大丫鬟，八个二等丫鬟，这几年跟着从南到北，又从北到南，又别黛玉放出去各处历练，都能独当一面，只是年龄太小。

更何况，这些年她们一直陪着她，耽搁了年龄，最大的逢春已经二十了；如今她出了孝期，快要成亲，她们的亲事也该张罗起来，不好一直耽搁下去，倒不能让她们单独留在姑苏。

晚上，黛玉向林管家、梅染、荼白提起这件事，林管家沉吟片刻道，“族里也有做生意的，不若托付给族里，到时候给些分成，惠及族里，姑娘再给族学捐二十亩地，或者请几位好先生，供养公子姑娘们读书，小辈有了出路，族里肯定对姑娘的托付上心。”

梅染提起，“月白一直在老宅守着，到时候可以让她做个监督，姑娘也可以托付表小姐关照些。”

黛玉想了想，也没有更好的办法，她也不是没想过托付给老仆，可不是所有都是林管家、梅染她们，又天高皇帝远的，有些事情不好处理，林家族里因着人丁稀少，倒也算团结，只要地契什么的都在她手里，银钱给族里些，倒也没什么。

黛玉点头道，“好，那明日林叔陪我去趟族里，拜访五爷爷和族长叔叔。”

林管家下去就给林家五太爷林樾和族长林淳写了拜帖，送过去。

黛玉祖父那一辈，林家共林松、林柏、林彬、林枫、林樾五个男丁，林老侯爷林彬排老三，族长是老大林松，如今只剩下最小的林樾还在世；如今，林家的族长是林松的长子林淳，是林海他们那辈的老大，考了举人后并未出仕，主管族里的事情，平日也在林家族学、林家女学当夫子。

林家男丁少，女儿更好，每每有了女儿都如掌珠般养大，倒也没有女子无才便是德的想法，一贯让姑娘和儿子一起读书，也就前些年林海请了先生给姑娘们上课，才送了姑娘去林府念书；后面林家父女离开姑苏，林家女学搬到了林家族学旁边，便也就让姑娘们一直读了下去，直到成亲才离开学堂。

姑娘们都嫁的不远，一个城里，闲时还去女学给孩子们上课，这两年去看黛玉，听黛玉提起绣庄、女学和兔子养殖的事，也都积极帮忙。

甄士隐后来去了林家族学、林家女学坐馆，英莲也跟着父亲去林家女学读书，和林家几位姑娘交往，常去林家玩，后来更是嫁给林灵的兄长林烁，现也在林家女学做女先生，林烁考了秀才后无意再考，在林家族学当先生，夫妻两个志同道合，琴瑟和鸣，过得十分和美。

夜里，几个丫鬟们陪着黛玉规整东西、收拾行李的时候，黛玉问起丫鬟们未来的打算，纷纷要陪着黛玉。

她们从小陪着黛玉一起长大，虽是主仆，黛玉待她们如姐妹般，她们对林家和黛玉也有归属感，想要一辈子陪着黛玉；后来，黛玉接连丧父丧母，她们更是没有心思想别的，只想陪着黛玉；加上，她们跟着去群芳会，见多了婚后的满地乱麻，更不想成亲。

黛玉道，“别不好意思，你们以后要遇上了，来找我说，我给你们准备嫁妆。”

丫鬟们纷纷答应。

主仆说说笑笑，夜就深了。

第二日一早，黛玉、卫若兰、林管家一行带着礼物去了林家族里。

林家现在有四房，多是一脉单传，只有四房人丁兴旺些，木字辈有两个男丁，水字辈三个男丁，可到了黛玉这一辈，只剩四个男丁，四个姑娘，黛玉的弟弟还夭折了。

其他三房都是林侯兄弟的后人，到林海已过五代。

林侯这一脉五代单传，到第六代林海这，有了姑娘，又有一个儿子，本是喜讯，谁知，只剩下黛玉。

前朝的时候，林家也曾显赫过，后来一朝落败，歇了仕途之心，辞官带着家人回了老家姑苏桃花村，办了族学，教村里小孩读书，也收周边慕名求学的学子，林家族学在姑苏名声很好。

林家子嗣后来从未出仕，只考了举人回族学教学，这也让人丁稀少的林家在村里一直备受尊敬。

一代代下来，过了百年，林家还出了几个名满天下的大儒；林家也从朝堂败归的“败家犬”成了姑苏望族。

说到底，林家当年也不是犯了什么大错，不过是为官清正，又一不慎，被政敌算计，才遭贬谪。

后来，乱世来了，初代林侯林宁不顾家人阻拦，离家参军，因读过书，在军里当了军师，屡出良策。

天下大定后，林宁受封“文信侯”后，立马告假回了桃花村。

十余年未曾归家，林家还以为林宁已经去世了，见他平安归家，又封了侯爵，自是喜出望外。

他们虽然埋怨林宁多年渺无音讯，可也知道战争时的苦处，只高兴孩子回来了，想着孩子受了许多苦。

林侯看着破败的家里，年迈的兄弟，和去世的爹娘，只觉如梦初醒。

他后悔了。

子欲养而亲不待，他只能补偿在兄弟和侄子们身上。

林侯找人修了祖宅，又在姑苏城里买了同在一条街的四座院子，想着兄弟四个以后也能团聚，只可惜，天不遂人愿。

林侯一脉常年在京城、各地为官，林家其他几房都留在姑苏，教书、从商的都有，但门风清正，很少出仕，只是有林侯庇护，虽未让他们如贾史王薛一样上护官符，但也能让他们不受人欺凌。

至少，在姑苏的地界儿没有人不长眼的仗势欺负林家。

百来年过去，林侯留给自己的院子，经过一次次的修缮已经成了姑苏有名的院子，旁边的三家林宅自然逊色许多；如同林侯一脉和姑苏林家一脉，血脉早就疏淡，加上两家差距越来越远，分割两地，多年难得一见，虽彼此惦念，到底生疏。

再次亲近起来，还是林海、贾敏当初回姑苏守孝，安葬父亲，后来又安葬母亲，林家族人多有帮忙；林海感怀于心，投桃报李，给林家族学捐了银钱、田亩，还费力请了好老师坐馆，自己闲时也去给族里的孩子讲学。

族里帮忙，林海投桃报李，搬入京城的林家人和留守姑苏的林家人又亲近起来。

如今，林海一脉只剩黛玉一个孤女。

林家族里不管怎么想，都没有过趁火打劫的动作，还在父母丧事上帮忙良多，黛玉都念他们的好，愿意相信他们，也愿意让出一部分利，让族里更好。

不一会儿，林黛玉一行就到了林五太爷府前，五太爷的儿子八老爷爷林深、媳妇估摸着时间已经到了门口等着。

见黛玉来了，忙迎上来，几人行礼厮见，客套间到了厅堂，五太爷、族长已经等着。

黛玉、卫若兰缓缓步入厅堂，行礼道，“见过五爷爷，五奶奶，大伯父、大伯母。”

林管家、林深夫妇随后。

上首的两位老人看着迎面走来的少年少女，好似看到了当年的林海、贾敏，连忙道，“好孩子，快起来。”

林五太爷她们也都见过卫若兰，也知道黛玉将要进京，这些日子正忙着呢，今个想必有事。

几人闲叙几句，林五太爷便问道，“玉儿今儿个怎么来了，五爷爷也知道你最近忙着呢？”

黛玉感动，在丫鬟的指引下坐下道，“五爷爷，大伯父，玉儿确实有事求你们。”

林五太爷笑着道，“玉儿有事尽管说，你这些叔叔伯伯、堂兄弟们都在呢。”

黛玉说道，“五爷爷，我下个月就要去京里了。”

五太夫人张嘴道，“怎么这么突然？”

黛玉道，“我本想着过完年再返京，只是外祖母多次来信，二表姐夫要参加明年春闱，加上卫世兄好几年没回京，年后水路一时半会走不了，便商量着年前一起同行。”

林家众人听了，都点了点头，“也好，一起安全。”

林家众人本还想着林侯一脉只剩下黛玉一点血脉，留在姑苏，林家护着，又有祖上留下的家财，一辈子无忧无虑的过着也挺好，到时候若有两个孩子，过继回林家一个，林侯一脉也不至于断了传承。

只是，林海早早给黛玉定了亲事，卫家也把黛玉当自己孩子护着，卫家公子也出类拔萃，他们没什么不放心的，只是到底远了，他们看顾不到，早些时候的打算便也没说出口。

黛玉继续道，“我以后怕不能常回姑苏，我爹娘留下的产业不舍得卖了，想留着当个念想，便想托付给叔伯们照看着。”

林五太爷和林族长自然知道林家在江南的产业，本以为黛玉会安排家仆照看，他们到时候再暗中照看着，别让黛玉被人欺负了；如今黛玉愿意托付给族里，他们也会自会尽力。

五太爷、族长林淳同时表态，“好，玉儿放心，族里会给你看好的。”

五太爷又道，“江南到京里路远，不方便，到时候半年给送一次账本和出息，有我看着，你放心，总不会让人欺了你。”

林淳也道，“五叔说的极是。”

黛玉道，“五爷爷、大伯说的那话，我自是信得过叔伯兄弟们。不过，也不能家里白出力。到时候我拿出两成利润，一成给帮忙的叔伯兄弟们，一成留着，给族学和女学，帮助族里老幼，谁家有困难，也方便都帮帮。”

林家众人都赞黛玉心好，卫若兰也只是跟着黛玉来拜访长辈，知道黛玉想把江南的家业托付给族里，却不知道黛玉的打算。

他知道黛玉很好，可黛玉总是能更好，让他有点压力，看来，他要多多努力才行。

毕竟以后，他们要并肩作战许多年，他可不能被黛玉落在后面太远。

林淳道，“玉儿，给学里的，大伯就厚颜留下了，只是给我们的那一成就不必了，到时候给他们开一份工钱就好。”

黛玉坚持，“叔伯、兄弟们到时候肯定劳心劳力，您就收着吧，大不了到时候让兄弟们多出点力，赚得多了，他们分的虽多，可我分的更多。”

黛玉说的像自己占便宜似得，可林家人都知道她是想帮族里。

僵持几番，五老太爷、族长终究没有抵住黛玉的劝说答应下来，只说分成不必一成，半成就好，剩下的一成半存起来，给学里、村里用，或者到时候有灾难的时候救灾，或者黛玉遇到难题了，也好拿出来帮她。

黛玉感激，只得答应，想着以后报答。

正事说毕，闲话一会儿，想着黛玉离京，时间紧张，五太老爷和族长带着林管家去交接。

因着都是长辈，也不用避嫌，五太夫人就留着黛玉、卫若兰和她们叙话。

林家女眷们你一言我一句的叮嘱黛玉到了京城好好照顾自己，要有不好就写信来，或回姑苏来；又叮嘱卫若兰好好待黛玉，以后若有不好，也别彼此磋磨时光，给她们来信，他们自会接黛玉归家。

林家女眷的话是真的，也是给卫若兰一个警告。

黛玉如今虽只是孤女，可林家还在，长辈还在，黛玉永远有归处，有一群家人做后盾，甚至愿意姑娘归家。

黛玉听了很是感激，眼里蓄满了泪水，没留下来，只一句一句的应着。

卫若兰听了也郑重承诺会对黛玉好，一一答应长辈的要求。

卫若兰听了林家长辈的话，想他会对黛玉好，可时光太久，人心易变，未来如何，谁也不能保证；若有朝一日，他们感情不再，那就了林家长辈的话，放她归家，总有长辈为她做主。

虽想了许多，却不过电光火石间。

卫若兰起身，向林家的女眷躬身行礼，郑重承诺会对黛玉好，说道后面，他的语气有些艰涩，却同样坚定，“若有朝一日，我负了妹妹，自会送她归家。”

林家女眷听了，自是放心。

卫若兰若一味承诺发誓，她们未必会信，毕竟，年华流转，若沧海桑田，况乎诺言？

卫若兰答应她们的要求，她们倒是放心许多。

她们也见过许多悲剧，婚前哪家不是许诺待姑娘好，可蹉跎在婚姻里求生不得、求死不能的姑娘太多，活的人不人、鬼不鬼，慢慢一点人气都无，只能活成自己最厌倦的日子。

她们也不能因噎废食，让黛玉放弃眼前好好的姻缘，只能祈祷黛玉幸运点，他们都没变。

交接完毕，用过午膳后黛玉告辞，五老太爷他们顾忌黛玉还忙，也没留她，只说让她走前来家里一趟。

黛玉答应。

回了林府，黛玉也有些累了，便回去休息。

卫若兰与黛玉同行，两人走在路上，看着很是和谐，只是丫鬟们看着二人沉默不语，都心里有些打鼓，可别闹矛盾了吧。

卫若兰酝酿许久，在黛玉院前，还是开口道，“黛玉，我会对你好的，尽我所能；只是岁月太久，我又从武，无法担保未来。可是，我保证，我不会伤害你，我会努力和你并肩同行此生。若有朝一日，我伤害了你，你就离开。”

卫若兰觉得有冒昧，可还是开口。

并肩同行此生，多美的承诺。

黛玉笑了，风华无双。

黛玉懂的，她们虽然交集不多，可也认识六年了，初见时的惊鸿一瞥，牡丹宴上再见，公堂上坚定不移的支持……她也听若竹说过许多她兄长的事情。

那是她想，若竹真好，有这样的兄长护着长大，不知会看上怎样的男子？那世间男子，在她眼里，怕都会成为将就。

可惜，后来若竹没有机会去看世间男子，也没有机会去挑喜欢的丈夫，被帝王赐婚给了三皇子。

三皇子不是不好，他能让若竹有机会触摸到皇权；可给不了若竹现世安稳、情有独钟，还可能一朝倾覆。

好坏沾半，愿赌服输，她们都认了，可到底意难平。

黛玉其实有些羡慕，但不是羡慕若竹的哥哥很好，而是若竹的哥哥家人都在。她的父母、弟弟也很好，只是已经离开她了，只剩下父亲。

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