国丧过后，应天府的天，依旧是灰蒙蒙的。

那满城的白色缟素被撤了下去，可那股子沁入骨子里的悲伤与压抑，却像潮湿的霉斑，牢牢地扒在了这座都城的每一个角落。

街面上恢复了些许人气，只是所有人都变得小心翼翼，说话的声音都下意识地压低了三分。

许多人后知后觉地发现，自己身边好像……少了几个人。

或许是隔壁那个爱唠嗑的王大婶，又或许是街角那个卖炊饼的李二哥。他们就像是被风吹走的沙子，悄无声息地，就没了。

没人敢问，也没人敢打听。

燕王府邸。

范统斜躺在院子里的摇椅上，手里捧着一碗冰镇的酸梅汤，嘴里叼着根草棍，百无聊赖地看着天。

这鬼天气，闷得人发慌。

他已经不想去回忆孝陵那场压抑的葬礼，更不想去回想朱元璋那张仿佛失去了所有生气的脸。

他只想赶紧回北平，搂着自己的金元宝睡觉，再研究几道新菜。

应天府这地方，水太深，他这吨位，下去都得被淹死。

一名穿着普通商贾服饰的伙计，脚步匆匆地从外面走了进来，脸色很不好看。

他快步走到范统身边，将一张卷成细棍的纸条，塞进了范统的手里。

“东家，应天府的‘货栈’，没了一个。”

伙计的声音，压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。

范统捏着纸条的手，猛地一紧。

货栈，是他们情报小组的代号。

他慢慢展开纸条，上面的字迹潦草而急促。

——丙字三号货栈，七人，于三日前失联。最后线索，指向城郊陈家村。

陈家村……

情报上说这个村子给皇太孙朱雄英送过牛乳，后来因为痘症，一夜之间死绝的村子！

范统只觉得一股寒气，从尾巴骨直冲天灵盖！死绝？

他手里的酸梅汤，瞬间就不凉了。

朱雄英的死，马皇后的病，陈家村的痘症，现在又是自己的情报小组……

这些线索像一根根冰冷的丝线，在他脑子里疯狂缠绕，最后指向了一个深不见底的黑色漩涡。

是谁？

太子妃吕氏？

范统第一时间想到了这个历史上著名的“好儿媳”。可他随即便摇了摇头。

不对，就吕家那点能量，她们敢在朱元璋的眼皮子底下搞这种事？借他们一百个胆子也不敢吧！胡惟庸的余孽？还是说……有更深的黑手在背后操纵着这一切？

范统想得头都大了，脑子里的脂肪仿佛都在燃烧。

他烦躁地将纸条揉成一团，塞进嘴里嚼了嚼，咽了下去。

算了，不想了！

这浑水，谁爱蹚谁蹚去！老子不奉陪了！

他现在只想赶紧跑路，离应天府这个是非之地越远越好。

奉天殿。

空旷的大殿，冰冷得像一座陵墓。

朱元璋面无表情地坐在龙椅上，那双小眼睛里，没有半分波澜，像两口干涸的古井。

锦衣卫指挥使**骧，如同一道没有影子的鬼魅，悄无声息地跪伏在殿下，头颅深深地埋在臂弯里。

“国丧期间，可有异动？”

朱元璋的声音，沙哑，平直，听不出任何情绪。

“回陛下，一切平顺。”**骧的声音同样没有起伏，“只是……京中一些与胡党旧案稍有关联之人，以及……一些对陛下颇有微词的腐儒，偶染风寒，不幸病故。”

“病故？”朱元璋的嘴角，扯出一个意味不明的弧度，“那就厚葬吧。”

“遵旨。”

大殿内，再次陷入了死寂。

许久，朱元璋的声音才再次响起。

“范统和他那支饕餮卫，这几年，如何？”

**骧的身体，微微动了一下，似乎是在脑中整理着措辞。

“回陛下。范统此人，奸、懒、馋、猾，却又胆小惜身。”

“此人爱财，却不用官身横征暴敛，反倒热衷商贾之事，将德胜楼和交易所经营得风生水起。其人并无争权之心，似乎只图安逸享乐。”

“至于饕餮卫……”**骧顿了顿，声音压得更低了，“自辽东一战后，范统便再未拿出过那种药剂。但当年服用过药剂的士卒，这几年变化极大。”

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