“二十三，祭罢灶，小孩拍手哈哈笑。再过五六天，大年就来到。。。。。。”

胡同口，一群小孩正在太阳底下玩竹马，嘻嘻哈哈地唱着童谣。

小奕宣双手垫着下巴，壁虎似地趴在马车隔扇上，透过缝隙往外瞄。弈宁伸手将她拉回坐好，又替她拢了拢领口的风毛，轻轻地说：“阿宣坐好，仔细透了风又要咳嗽。”

小奕宣看了看厚厚的门帘，座下的茵褥上还铺了绒毯。她想说车里烘着碳炉，暖和着呢，长姐实在不必如此小心。

但想想自己生病这些天，长姐也实是辛苦，便什么也没说，乖乖偎着长姐坐好了。

今日要去瑞宝轩取打好的新岁首饰，原本铺子伙计送来也是一样。只弈宁想着奕宣尚且年幼，打首饰也没有她的份儿的。不过如同往年一般，铺子遵了母亲吩咐，挑一些适合小孩子的珠花一起送来府里。

但过了年，奕宣就十岁了，虽然依旧只有珠花可戴，可毕竟是个整岁，弈宁就想带她去铺子里，由她自己挑些可心的。

瑞宝轩位于朱雀门外的南锣大街，也是上京贵女圈里，排得上号的银楼。

弈宁带着妹妹下车时，一群乞丐正缩在银楼外墙根儿下晒太阳，身上脏兮兮的棉衣有的地方还露着棉花，手拢在袖子里。

看见有马车来，一骨碌儿地都翻起身，老远就伸着手挤了上来。

银楼的掌柜自然也看见了马车，能来瑞宝轩的夫人小姐，哪个不是金贵出身？若是在银楼门口凭白被这些叫花子冲撞了，他这银楼也就不用开了。

银楼的两个伙计忙提了棉袍，三步并做两步跨下台阶，拦在了马车旁。

这些乞丐常年混迹街肆，最是眼观六路，不然也不会专挑了银楼这样的地方。

一见下来的是富贵人家的年轻小姐，那里轻易肯走？伙计们少不得要散些铜板与他们。

奕宣一边跟着姐姐迈入银楼，一边还回头看那些一哄而散的乞丐，里面竟还有几个小乞儿。

取了几副打好的头面首饰，弈宁也替奕宣挑了几支小巧别致的珠花，梳环髻螺髻都戴得，又替她选了副赤金的叮当手环。

奕宣一排排首饰逐一看过去，眼睛眯得活像个偷了油的贼老鼠，小嘴巴一直微张着，口水都快流出来了。

瞧她这副没见过世面的样子，弈宁直哭笑不得，只得上前牵起她的手，无奈道：“别看了，等过两年你满十二了，就都戴得了。届时，姐姐好好送几副好的与你。”

奕宣笑眯眯地点头，嘴里忙不迭地说着：“好呀好呀。”

从银楼出来时，那群乞丐又“呼”得都坐了起来，只方才已拿了银楼伙计的铜板，不好再围过去，一个个都直勾勾地盯着姐妹俩看。

倒是弈宁临上车前又回头看了这些人一眼，转头朝跟来的婆子吩咐了两句话。

等马车徐徐开行，那婆子便折身去了不远处的食肆，出来时却是两手空空，什么也没买。

过了没多久，但见食肆的伙计抬着几个大箩筐出来。走到外墙根儿处，对那群乞丐吆喝道：“诶，都过来！你们这些叫花子是撞了大运了，有贵人怕你们饿死，特意给你们送了吃的来。”

乞丐们见状，争先恐后地挤上去。有几个稍年轻些的，却似乎并不怎么着急，只是互看了一眼。

其中一个生的特别矮壮的乞丐，靠墙坐着，嘴里还叼了根枯草。他左右看了眼，才慢慢站起来，朝着乞丐群晃了过去。另三四个站着的，见他过去了，也跟在后面走了过去。

银楼对面二楼，一间临街厢房，窗扇半支，一双冷凌的眸子沉静注视着这一幕。

眸子的主人身着玄色窄袖锦袍，腰间一条嵌紫玉的石青革带。腰背挺拔如松，屈膝跪坐于几塌。面前的小案上，是一壶杏花酿，外加几碟子荤素小食。

案几旁赫然一柄三尺有余的宽背长刀，比一般的刀看起来要更重些。

在他身后，笔直站着一名男子，年龄与之相仿，亦是一身玄色劲装，腰间斜挎一把弯刀，右手握于刀柄之上，双侧手腕都戴着铁护腕，以牛筋缠缚。

整个人张力十足，仿佛他自己亦是一把随时准备出鞘的利刃。

这里便是醉得楼，上京的老字号酒楼。

二人静静看着对面争抢着拿馒头的人群。

不过片刻，食肆的伙计已经被挤得往后退了好几尺，嘴里不停地喊着：“别挤，别挤，都有，每人十个，管够。。。。。”

“殿下，这食肆应是得了方才那位姑娘的吩咐。要不要去查查那位姑娘？”站立的男子向前一步，躬身询问。

“不必，她们没有问题。”被唤做殿下的男子饮下一盏酒，说道。

“何以见得？”站立的男子疑惑地问。

跪坐的男子仰头又饮下一盏酒，接着向窗外偏偏头，示意他自己看。

站立的男子探头看了一会儿，并未看出什么，挠了挠头，皱着眉头又看了回来。

坐着的男子哂笑一声，道：“你看那些个筐子里的馒头，颜色有何不同？”

闻言，站立的男子又看了几眼，思索着道：“左边的一筐馒头颜色浅，应是棒子面儿做的。右边的几筐颜色略深，像是。。。”

语毕，他眼睛突地一亮，抬头继续说道：“是了，里头定是掺了麸糠。”

跪坐的男子中指在酒杯上来回打着圈，说：“不错。掺了麸糠的棒子糙面儿，虽然又粗又硬，吃起来还剌嗓子，但它遇水就发胀，又经得住放。小半块馒头吃小去，再灌上两碗凉水，一个壮年男子也能混个半饱，还不怕秘闭。”

语毕，他看了看外面又接着道：“临近年关，一天比一天冷。再过两日，巡城卫怕是就要赶人了，正月十五前，是不许这些叫花子待在城里的。出了城，这群人就更讨不到吃的了。有些人饿得受不了，只能吃观音土。别小看这十个馒头，省着点儿吃，至少能挺到回城。”

观音土，因其与白面极为相似，民间又称“白面土”。可那东西说到底终归不是面，吃得进，却拉不出来，便是连三岁小孩儿也知道吃不得。

可若遇灾荒年间，树皮草根都啃光了，实在无东西可吃，待饿得头昏眼花时，谁还管得了这个？明日死总好过眼前儿死，几顿观音土吃下去，腹坠又拉不出，活活胀死的比饿死的还多。

站立的男子还有什么不明白的，喃喃道：“看来这位姑娘真的只是想救人。”

面前男子俯身拿了小案旁的长刀，站起来拂了拂袍摆，低声叹了口气，道：“嗯。”

蓦地，又回头对站立的男子说了句：“叫褚雷几人小心跟着，切忌打草惊蛇，我倒要看看，他们千里迢迢跟到这里来，究竟是想做什么。”

说完，便迈步而出，语气冷漠，犹如换了个人。

此间二人对话，若被京中权贵听了去，一定会震撼不已。谁敢相信堂堂十二殿下，一品亲王，御笔亲封的西北军主帅，竟会对麸糠馒头这种东西了如指掌。

不错，刚刚酒楼包间中的两人正是今上十二子——承王萧川，和他的护卫秦风。

除夕日，弈宁早早起床，用完早膳，吩咐了简竹轩的日常，便带着豆蔻和白芷往沁园而去。

弈宁是正经的世家嫡女，按照规矩，身边有四个贴身服侍的大丫鬟，分别是丁香、白芷、香叶和豆蔻。其中丁香最为年长，已经快十八了。年纪最小的是豆蔻，上个月刚满十四。

另外还有一个教养嬷嬷，便是弈宁的乳母邢嬷嬷。

明日是初一，祖父与父亲要进宫觐见皇上，兄长也要带她与几位弟弟妹妹去宫里给太后和姑母拜年。

是以，今日就得把明日要穿戴的一些衣裳首饰都准备好，还有奕宣的衣着，也需要弈宁帮忙照看。

上午，谢渊要带着家中男丁开祠堂，烧香祭祖。谢夫人秦氏一早就要忙着操持准备，不得空闲，弈宁便要帮她核对家中仆婢物事。

一应要用的器皿物件儿是早就交由各处分管的，内院、外院各处接待宾客的人选也早就分派好的。还有谢氏本家要来给祖父拜年的族亲，他们来后要住的厢房，也都提前预备下了。

但为免紧急变动，除夕这日总是要再核查一遍。以谢家这样的大族，来客都是有身份的，若有怠慢，传出去只会让人议论当家主母无能。

每年除夕时，谢渊会回望寿堂，住到上元节后才回本元阁。下午弈宁要去望寿堂，祖父谢渊要在望寿堂的暖阁里写对联，几个孙儿孙女都会陪侍一旁，弈宁更是不想缺席。

除夕这日是没有午晌可歇的，不仅没有午晌可歇，晚间还不能早睡。好在弈宁是女孩儿，不需要守岁。

饶是如此，丁香怕她晚间精神不济，自午后起，就给她换了浓浓的参茶。

弈宁带奕宣到望寿堂时，暖阁里已是笑语晏晏。父亲带了罗姨娘的一儿一女——谢奕蓉和谢实，正在陪祖

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