梅菲斯特对塔夫缓缓露出一个微笑。

然而并不友善。

正相反，那双薄唇的弧度看上去既傲慢又充满恶意，和他的眼神一样。

塔夫狠狠掐了一下自己的指尖，重新做了一个深呼吸：“你们好。我的名字是……”

“我们还没有请你开始呢，年轻的小姐。”梅菲斯特直接打断她。

邪念嗤笑一声，在面前的羊皮纸上写了什么。内蒂和矮人婆婆对视一眼，交换了一个塔夫看不懂的眼神。

她不由自主地咽了咽口水，在安静的房间里格外响亮。

.

她面临的果然也是压力面试。

从自我介绍开始，塔夫就疲于应对。

龙裔邪念的问题几乎像在朝她吐着分叉的蛇信：“如果申请最后失败了，你认为会是什么原因呢？”

矮人婆婆态度还算温和，但问题角度是另一个方向的刁钻：“如果你获奖后发现另一个人比你更需要，你会愿意把奖学金让给对方吗？”

梅菲斯特更是时不时地打断她：

“说得太慢了，你可以快点进入重点吗？”

“这不是我想听到的回答，你有半分钟重新组织一下思路。”

就连内蒂医师的提问也很一阵见血：“关于你领导能力和组织能力的推荐信与医学院没有任何关系，这是什么原因？”

不过这个问题倒是塔夫特意准备过的，顺利解释几句，邪念几乎是立刻补充问：“你难道没有更好更有力还与专业相关的推荐人吗？这让我不得不怀疑你的能力和选择医学院的动机。”

塔夫再次精神一振，从动机角度出发，开始往练习过无数次的个人愿景陈述上引。

也许是因为刚才的压力，她讲述自己小时候的经历时情绪很是饱满。内蒂和矮人婆婆再次默默对视一眼，邪念似乎也在认真倾听。

塔夫终于能够完整说完一段回答，稍稍喘了口气，正要继续，一个格外低沉磁性的声音响起：

“你的悲惨经历也许的确惹人同情，年轻的小姐。”

梅菲斯特慢慢微笑起来，但语气明显是嘲弄，

“说不定还能激发某些人心中的‘拯救者’或‘英雄主义’情结。不过这里并不是比惨，而是择优。”他似乎十分遗憾地摇摇头，

“很可惜，我并没有看到‘你’本身的任何价值。”

塔夫怔住，脸颊一点点涨红，不可置信地盯了梅菲斯特一会，又缓缓望向另外三位面试官。

矮人婆婆清了下嗓子，像是在提醒她：“这也是一个问题。”

塔夫回过神，重新看向梅菲斯特，他的表情仍明显是“这便是他的最终结论”。塔夫心脏一下子跳得飞快，又升起一股愤怒：

“我现在在这里便是一种价值！

“从福利院，到农场，到博得安大学，直到现在入围费伦最高奖。每一步，都体现了我的价值！”

她深吸一口气，

“我自然知道这其中也有很多幸运的成分，所以我希望这不仅仅只是我自己的运气，而是能够把这一切传递下去。

“也许这听上去像是一种陈词滥调，但我希望每个孩子都能有机会健康快乐地长大，得到足够的支持，哪怕没有能力达成她们的最终理想，也至少有勇气和底气去尝试实现她们的潜能……就和我一样。

“这也是我为什么选择读医学院，并认为我值得获得最高奖的原因，之一。”

内蒂朝她轻轻点了点头。

“勇气？”

梅菲斯特慢慢评价道，声音更加冰冷，

“没有能力却硬要尝试，这听上去更是不负责任的执念。而很多时候，明智的放弃，要胜过盲目的执着。

“用不切实际的目标掩饰无能，看似高尚的勇气，不过是不愿意接受普通和平庸的现实罢了。将自己——也许还有身边的人——拽入徒劳而又危险的漩涡，这可是比不作为更具有破坏性。”

塔夫又一次狠狠掐了下指尖，冲梅菲斯特怒目而视。

这真的是压力测试，而不是针对她本人含沙射影地攻击甚至威胁吗！?

梅菲斯特平静地回视她：“那么，你的回答是什么？”

“我的回答？”塔夫这次直接呛声反问回去，“你的问题是什么？”

“你听到了我的问题。”梅菲斯特声音很低，语速放慢，压迫感却徒然增加。

“哈！”塔夫冷笑一声。

她是多久没有听到过这句话了！真是不好意思，除了一点怀旧之情，她一点威胁都没感觉到呢！

“咳咳咳！！”这个时候出面打圆场的居然是邪念，

“那不如就让我们来听一听，你的这个目标到底有多实际可行。你是不是真的有计划和准备，而不是只是在凭空幻想。”

塔夫长长呼出一口气，开始介绍起来。

……

塔夫离开房间时，脸颊通红，眼睛因为专注和愤怒格外明亮，却也因此感到像是大病一场后的虚脱。

她灌进两杯放得太久已经变成室温的饮料，又听一遍工作人员请她耐心等待通知后，离开了校友俱乐部。

一出门却见到拉斐尔。

“塔夫！”他迎了上来。

塔夫忍不住嗤笑一声：“原来又是这样。这可真是一个配套的惊喜。”

拉斐尔一怔，已经反应过来：“你见到了我父亲。”

塔夫不再说话，直接沿冲萨河往回走，拉斐尔跟在她身后，向她解释这次的“保密”面试官是评审委员会特意请来的压力面试官，与其他面试官一起随机面试，而他父亲也是其中之一。

“随机？哈！真是好巧！”塔夫讥诮，“而这就是你没有出现的原因？重新回到你父亲怀里做他的乖宝宝？”

“塔夫！”拉斐尔声音一下提高。

塔夫停住脚步：“你现在真的不需要回去找他吗？”

拉斐尔叹口气，用最简单的话飞快道：“我不知道他会来。在俱乐部外看到他。试图阻止他。”

“你知道他会做什么？”

“我……可以推测出。”

“真可惜。”塔夫模仿梅菲斯特的语气，“你并没有做到。你现在应该也已经知道了吧，你父亲正是我的面试官！”

她语速越来越快，越来越讽刺，

“你为什么不说，不过是医学院几年的学费罢了！你可以轻松替我负担，结果也是一样的呢？”

拉斐尔忽然上前，把她紧紧困在怀里：“塔夫。请别这样说。我知道这不一样。”

塔夫被拉斐尔的气息和体温包围，听到他响亮的心跳。她仍一动不动站在那里，拉斐尔亲吻她的头发，低声说：“你知道的，我愿意为你做任何事。”

塔夫心里升起一阵近乎残酷的戏谑：

没有能力却硬要尝试？你居然想不到这点吗？梅菲斯特。你的儿子其实也可以属于我的能力范围呢。

她又笑了一声：“我的面试其实挺顺利。甚至因为你父亲，我还超常发挥了。更何况他毕竟只是四位面试官之一，如果我没有能力让另外三人反对他明显

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