周元泽闻言轻笑，一边笑，一边接过花娘递来的帕子擦了擦手：“那个男仆死了妻子，自然也就活不成了。”

苏荷追问：“那他是怎么死的？”

周元泽再次抬眸看他，目光里带着几许探究，也带着几许警惕：“怎么，娘子对八年前一个男仆的死这般上心？”

苏荷一顿，随即垂首：“奴家不过是一时好奇而已，没想到时隔八年，周大人竟还惦记着一个出身卑微的男仆。”

周元泽以肘支腮斜卧在躺椅上，语气里不无遗憾：“我惦记的哪是那个男仆，我惦记的乃是他死去的妻子呀，之后多年，再未遇到过那般绝美的尤物了。”

他意味深长地笑了笑：“不过今日遇到娘子我甚感荣幸，毕竟，娘子与当年那个男仆的妻子有几份相像，只是……”他说着再次端详她：“你这腮边多了颗朱砂痣而已。”

苏荷恭敬回：“能得周大人赏识，是奴家之幸。”

一位花娘瞥了苏荷一眼：“哟，妹妹头上怎的出了这么多汗。”

苏荷以袖擦额：“奴家初见周大人，怕一不留神失了礼数，故尔心中惶恐紧张。”

她不是紧张，她是恨。

周元泽随手递给她一张帕子：“勿紧张，来，用这个擦。”

苏荷上前接过帕子，道了声：“多谢周大人。”

那帕子上绣着一幅春·宫图，看得苏荷又是一阵反胃，恨不能当即扔掉才好。

“怎么，看不上本官这帕子？”

“奴家不敢。”

“那傻站着干嘛，还不用帕子擦汗？”

苏荷应了声“是”，继而强忍着恶心用帕子擦净额上的汗。

帕子里带着一股怪味，像是他的体味，更像一种隐隐的药草味。

苏荷不敢细嗅，擦完汗便将帕子放回到椅沿上，再次道了声谢。

周元泽毫不介怀地拿起帕子放在鼻际吸了两口：“娘子的汗香，真是醉人啦。”

苏荷垂首，起了一身鸡皮疙瘩。

周元泽又说：“既然娘子会制饮子，那就请娘子先制好饮子，待咱们喝完解暑的饮子，再来找找乐子。”

说着又瞟向另外几位花娘：“届时你们也一块儿上榻，让本官再体会一次欲·仙欲·死的感觉，如何？”

他话里话外皆是床第之事，不堪入耳。

三名花娘似习以为常，皆齐声应“是”。

苏荷见此也恭敬地应了声“是”。

随后行至茶案前，从袖兜里掏出事先备好的茶包，里面装着薄荷、苦荞、夏枯草等，当然还有一味含有剧毒的钩吻草。

中毒者两刻钟内必腹痛如绞、头晕目眩，直至呼吸衰竭而亡。

调制饮子的功夫，花娘们又开始给周元泽捶背、捶腿、摇扇。

雨仍然在下，哗哗的雨声从半掩的窗口飘进来，令闷热的屋子多了几许凉意。

苏荷很快调制好了饮子，共调制了一大壶。

她提着茶壶行至躺椅旁，恭敬地给周元泽倒了一盏：“周大人，您先尝尝，看合不合您的口味。”

周元泽笑了笑，指着身侧一位花娘：“先给她尝吧。”

苏荷依令将手中的饮子递给花娘。

花娘郑重地接过，饮了两口，“嗯，清清凉凉的，真好喝。”

周元泽闻言又指了指另两位花娘：“既然好喝，便给她们也各自倒一盏吧。”

苏荷应了声“是”，分别给每位花娘倒了一盏，继而转身去茶案前拿了第四个杯盏，斟满后双手奉上：“周大人可以品尝了。”

周元泽却答非所问：“娘子自己为何不饮？”

苏荷回：“奴家是专程来给周大人制饮子的，自己饮不饮不重要。”

周元泽意味不明地看了她两眼，总算接过了饮子。

却也未急着饮下，而是转手放到了旁边的小几上。

苏荷问：“周大人这是……看不上奴家的手艺么？”

周元泽答：“非也。”

苏荷又问：“那周大人为何不饮？”

周元泽邪性地笑了笑，继而从胸兜里掏出一支验毒银针：“没办法，身处名利场，不得不时时提防。”

苏荷兀地胸口一沉。

她满以为绕开侍卫便能顺利杀他，却不想竟绕不开这验毒银针。

——却不想周元泽进了青楼还能这般提防。

苏荷面露尴尬：“就算给奴家一百个胆子，奴家也万万不敢给周大人下毒啊。”

“入口之物，试过方能安心，此乃我周家人平日里的习惯，娘子勿怪。”周元泽说着伸手将银针递给旁边的花娘，漫不经心地吩咐：“你来给本官验毒吧。”

花娘正欲去接银针，苏荷却抢先一步伸手去接：“要不，奴家来给周大人验吧？”

若她亲自验毒，或许可以糊弄过去。

周元泽却皮笑肉不笑地摇了摇头，抬臂轻轻拨开了苏荷伸过去的手，继而将银针放到了那位花娘的手里：“还是你来吧。”

花娘应“是”后接过银针，起身去小几上的杯盏里验毒。

从她所处位置到小几不过数步的距离，这数步却是苏荷的生与死。

苏荷将钩吻之毒抹在盏沿，此时那毒早已融于盏内的饮子中，只须用银针稍一测试，事情便会立马穿帮。

她向来不是坐以待毙之人，更非束手就擒之人，眼见着那花娘在一步步靠近饮子，她也在飞快地想着对策。

不过几息——在那位花娘已行至小几旁，刚将银针插入饮子中还未来得及抽出时，苏荷以迅雷不及掩耳之势越过躺椅飞奔向窗口。

之前在上一个房间她已探过了，从窗口跳下去是可以逃生的。

一切都发生得太快，屋内众人皆愣住了。

就连周元泽也如堕云雾中，不知发生了何事。

待他反应过来时，窗下早已不见了人影，而验毒的花娘已将银针自饮子中取出，吓得语不成句：“周……周大人，银针……黑……黑了。”

周元泽气得跳脚，大喝一声：“来人，抓刺客。”

当真是反了天了，青楼里竟也有人想要毒杀他。

侍卫们很快就来了。

柳妈妈也来了，几番讨饶。

周元泽怒气冲冲指着那扇窗口：“速速去给老子抓到那刺客，否则，老子唯你们是问。”

侍卫们齐声应“是”，转身去抓人。

柳妈妈也急忙唤来了多名龟公，帮着去楼下抓人。

楼里的动静自然惊动了酒馆里的谢无痕，他立即吩咐吴生：“咱们分头行动，万不能让那人落到周元泽手里。”

吴生抱拳应“是”，转身而出。

此时苏荷已从三楼窗口落到了二楼的露台。

楼层虽不高，却也摔得她够呛，好在她侧身着地，并无致命伤。

她来不及检查摔伤的手肘，急忙沿着左侧楼梯下到了一楼，又绕到了怡春楼的后街。

后街简陋狭窄，行人也少。

漆黑的夜

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