乘坐黎明号，单无绮从内城来到外城。

高大的城墙巍峨耸立，宛如一道铁幕，将基地划分为内外两城。

基地的人口密度很大，但内城和外城之间，仍有一段短短的真空地带。

内城的光鲜靓丽离众人远去，迎面而来的，是一片灰黄交错的颓圮景象。

黎明号行驶在银灰色的铁路上。

它本是一头朽迈的老龙，在内城颇有些格格不入，但在外城，它竟然充斥着精壮的活气。

单无绮看着铁路两侧。

细细的窄道分布在平房与平房之间，仿佛蚁路。

窄道上，数不清的人影缓慢攒动。

他们宛如笼中病鸽，在逼仄的空间里求活，身形干瘦，面庞蜡黄，颧骨和肋骨高高鼓起，饱受饥敝。

听到黎明号的汽笛声，他们麻木地抬起头，又胆怯地低头，不敢与车上的人对视。

单无绮看着黎明号。

它经过细心保养，车表铁皮泛着古铜色的幽光。

单无绮又看向外城公民。

他们无一例外，都有着蜡黄的皮肤、灰败的眼睛、凹陷的双颊。

光彩熠熠的是死物。

暮气沉沉的是活人。

“这里就是外城吗？”单无绮收回视线，“他们就是D、E、F级的公民吗？”

“是的。”麦尧敬业地答，“按照文书上的学名，他们是德尔塔、埃普斯隆和泽塔。”

“他们在挨饿，为什么？”

“因为他们是外城人。”

单无绮深吸一口气。

“为什么要划分内外城呢？”她的声音极轻，仿佛自语，“为什么要把公民划分成六等呢？”

“如果不按劳分配，大家就不会劳动了。”

麦尧机械地背诵，“每人每天吃一样的东西，喝一样的东西，用一样的东西，基地的懒虫会越来越多。首长说过，有等级才有动力，大家可以通过贡献提升公民等级，一切都是为了人类的黎明。”

单无绮彻底沉默了。

她扭头看向窗外。

这是一个怎样的世界啊。

平等不是平均主义，等级是阶级的雏形。

在她被流放的三年里，诗歌专栏取消，报纸被庸官掌控，百花齐放的戏剧、舞蹈、歌曲被逐一封杀。

主观比客观轻松，堵上源头处的泉眼，比掌控汹涌的大海容易得多。

单无绮一路无言。

直至汽笛再次拉响，黎明号在月台停靠，她才重新挂上社交的笑脸。

外城驻守的党员已经候在外面。

他剃着利落的寸头，没有戴帽子，肩上也没有流苏。他穿着和四部党员相同的制式服装，胸口佩着铜制盾徽。

“日安，梅司长，我是友爱部稽查四队的队长，铁平康。”这位党员行了个军礼，“感谢团结部对我部的支援。”

“日安，铁专员。”梅颔首，“这次异种侵袭有什么特殊之处？按照以往，就算需要击毙异种，只需请求执行司的支援即可，为何额外点名调查司？”

铁平康的视线扫过在场诸人。

待看到单无绮时，他的目光微不可察地停滞了一瞬。

“这次的异种，是由一位前核心党员异化的。”他道，“他没有任何攻击性，也罕见地保留了大部分理智，但他拒绝沟通，并指名要求首长前来相见。”

梅嗤了一声：“做梦吧。”

“我无权越级汇报，于是向团结部申请支援。”铁平康的声音倏而有些沉痛，“调查司司长直接对首长负责，我本想将此事交给司长评判，但发出电报的第二天，我才愕然得知，司长已经在壁外调查中壮烈牺牲了。”

尤娜道：“斯人已逝，说重点。”

“……异种保有理智十分罕见，而且随时可能暴走，我们的时间十分宝贵。”铁平康再次看向单无绮。

他的目光多了一丝放松：“所幸，上帝眷顾外城，单副官来了。”

梅咳嗽一声。

铁平康疑惑地看向梅。

“你在外城驻扎得太久了，消息不太灵通。”梅低声解释，“单无绮并未继任副官，她现在是调查司的见习调查员。”

铁平康：“……”

铁平康瞪大双眼：“什么！这……”

“所以这个异种是我的老熟人吗？”单无绮环臂，这寒暄的环节有点过于冗长了，“时不我待，同志，请讲重点。”

铁平康收敛异色。

他再次行了个军礼：“单副……单专员，这个异种曾是您的下属，他是一名研究员，全名赫勒瓦尔·施耐德。”

梅没有告之铁平康，单无绮已经失忆的事。

单无绮懒得戳破：“走吧。”

铁平康愣了一瞬：“您需要防护机械和……”

“用不着那玩意儿，老铁。”单无绮摆摆手，“我来搞定他。”

*

单无绮来到赫勒瓦尔的住处。

整理仪容后，她敲响赫勒瓦尔的房门。

咚咚咚！

无人回应。

门后的世界寂静得仿佛坟墓。

单无绮叹了口气，再次敲响房门。

“单副……单专员竟然变得这么温和。”远处，铁平康端枪支援，啧啧称奇，“看来流放的三年里，她被抹去了不少棱角，和故事里的血娘子已经相差甚远了。”

“你信了那些报纸？”尤娜问。

铁平康摇头：“自从单副官被流放后，我就没买过报纸了。”

他望着单无绮的背影，钢蓝色的眼睛里充斥着纯粹的景仰：“中央区的政治手腕无法辐射整个外城，许多外城人仍然记得单副官的好，即使诗歌被禁止，戏剧被封杀，他们依然用自己的方式纪念着她。”

这一次，梅没有纠正“单副官”这个称呼。

他竟然有点兴致盎然：“纪念？他们没挨够她的鞭子吗？”

“外城人早就习惯挨鞭子了。”铁平康摇头，“但单副官是唯一一个，抽完鞭子后不仅管饭管药，还会给他们的孩子念童话书的人，而且她抽鞭子不是出于泄愤或取乐，而是催促他们抢耕土地、修建新屋。”

“虽然他们很笨，可他们也很聪明。”铁平康垂眸轻笑，“他们知道，谁在真正爱着他们。”

耶纶听得泪汪汪：“我……我以为她很凶。”

“她的确很凶，同志。”铁平康笑了一下，“如果我没猜错的话，她失忆了，对吗？”

梅“嗯”了一声。

“如果她还记得我，见到我的第一眼，她的枪托就该抡上我的脑门了。”铁平康唏嘘地感慨。

尤娜和麦尧对视一眼。

尤娜皱眉：“为什么？”

“成为稽查员前，我是一个外城公民，是最低等的泽塔。”铁平康看着单无绮的背影。

他的眼神有点放空：“我和我的泽塔朋友们，偷过她晾在外面的衣服，包括胸罩和内裤。”

梅、麦尧、尤娜、耶纶：“……”

铁平康补充道：“三次。”

梅、麦尧、尤娜、耶纶：“…………”

铁平康看不见的背后，梅举起了枪托。

——吱呀。

——是房门打开的声音。

众人结束闲聊，齐齐看向赫勒瓦尔的居所。

单无绮看着打开的房门。

门只拉开了一条缝。

一根生着鳞片的触手攥着门把手，每一只吸盘都是一只眼睛。

“赫勒瓦尔，是你吗？”单无绮问。

“……所长，是您吗？”门后，赫勒瓦尔发出不似人声的嘶哑声响，仿佛铁片相互摩擦，“我没想到，您会亲自过来。”

所长。

研究所所长？

共荣部？

单无绮皱眉。

她没承认也没否认：“我是单无绮。”

“是您啊。”门后的声音轻松下来。

他竟然直接拉开门，将异种的模样展露在单无绮面前：“我很久没见到您了，我很想念您。”

单无绮沉默。

面前的赫勒瓦尔已经失去了人形。

他站在门后，双手双脚已经胶质化，变为数十根或粗或细的触手。

他用最长的触手拧着门把手，最短的触手长在他的皮肤上，像一簇簇畸形的肉芽。

他浑身的皮肤变得剔透，仔细一看

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