季灵儿想要秦劭众目睽睽之下的亲昵，不为别的，就为给秦家上下看，为以后演恃宠生骄的戏码做铺垫。
老夫人关怀几句雪天奔波辛苦。
秦劭接着话茬道：“我回来路上听说了一桩事，正巧说与祖母听。”
“今日路过嘉县榆树村，见那处荒无人烟，问过才知，村上前些年闹过瘟疫，起初只有两户人家染病，可发现之人木讷，定要先报告族老定夺，族老拿不定主意上报官府，层层耽搁，等官府派人来查看时，病患已逾十数人，蔓延之势难遏，终致全村覆没。”
他揽着季灵儿站在厅堂中央，身姿笔挺，语气淡的似讲寻常闲话，堂内一片鸦雀，无人敢张口接话，即便大家都清楚，从溯州到吉安，根本没劳什子嘉县榆树村。
秦劭不徐不缓继续道：“这般耽搁，说好听是守规矩不僭越，然深究细考，不难发现是有人胆小，怕担责任才层层推诿误了全村性命……四婶娘，您说我说的可对？”
姚氏脸上青一阵白一阵，嘴角动了动，牵出一丝难看的苦笑，“你不必为了给新妇撑腰编故事点我。”
秦劭神色不动：“四婶娘多心了，我不过是恰好路过，恰好听说，恰好想起。”
姚氏哼了一声，别过脸去不再言语。
老夫人轻咳两声，打圆场道：“好了，好日子里何苦为道听途说的事情争执，我瞧芮宁脸色不好，你又舟车劳顿，快回去歇着，延请郎中诊脉。”
“不能陪祖母用膳，孙儿代她向赔罪。”秦劭说完，带着季灵儿往外走。
季灵儿昏昏沉沉听完秦劭替她撑腰的言辞，心说他太含蓄，换她精神好些，定要当场把话挑明怼回去。
不过秦劭如此配合，实在她意料之外。
他不是向来守规矩吗？当众给长辈难堪应当不是秦家的规矩，难不成真是怜惜娘子？
思及此，又一次为宋小姐可惜。
出了堂屋门，秦劭问她：“自己能走吗？”
季灵儿习惯性地点头。
秦劭未多言，松手任她自己走，可她脚步虚浮，每一步都走得轻飘飘，慢吞吞。他跟着放慢脚步，始终隔半步距离。
玉秀和秋棠落在后边，不约而同想，大爷见少夫人如此虚弱，不应该抱着她快些回去吗？
又不是没抱过。
风雪愈发紧，鹅毛般的雪片簌簌落青砖路上，转瞬积了薄薄一层，季灵儿脚下打滑，身子晃了晃，自个儿站稳后叹了口气。
在原地站一小会儿，似是下了很大决心，抬眼看向秦劭，低低道：“您再抱我一次吧。”
她实在累得抬不动步子了。
“好，”秦劭应下，一口气将她打横抱起，脚步稳健地往回走。
季灵儿终于卸下力气，冰凉的脸颊埋在他颈窝，整个人棉花似的瘫软在他身上。
雪花落在青丝上，秦劭低头看了眼怀中人苍白的脸色，喉结动了动：“以后莫要逞强。”
她没力气思考他的话，轻轻“嗯”一声，闭上眼，顷刻便睡着了。
...
郎中看诊，称少夫人因劳累加之心悸受惊，以至寒邪入体生出高热，服过药静养调理，待发汗退了热便无大碍。
秋棠照方抓药煎煮，药煎好，季灵儿仍昏睡着唤不醒。
秦劭命秋棠将她扶起来，自己端起药碗吹凉，慢慢喂她服下。
虽昏睡着，季灵儿似感知到苦涩，小脸皱成一团，灌进去的药汁被吐出许多，在她浅色里衣上洇出深褐色的痕迹。
“乖乖喝了药病才能好......听话。”秦劭变着法地哄慰，半吐半咽，勉强将药喂完，他袖口亦沾了药渍。
拭去她唇角残留，起身随手将药丸一搁，“也算喝过了，给她换身衣裳。”
...
季灵儿醒来时，发现自己竟蜷在秦劭怀中。鼻尖毫无阻隔抵在他微敞的衣襟处，脸颊贴着紧实胸膛，周身温度比火炉还暖，一时分不清源于谁。
条件反射要推开，但她没什么力气，落在秦劭身上软绵绵的一拳，对方半梦半醒，以为她又发癔症，收紧手臂，哄小孩似的在背上轻拍了两下。
“乖，乖。”
“......”
熏笼里燃着安神香，此外另有一缕清冽的松木气息，是他身上独有的味道。
屋内灯烛未灭，帷帐有一半未放下，她微微抬眼，能清晰看见他喉结轮廓，下颌线条，微抿薄唇抿成一线，再往上挪，是他眉间浅浅的褶皱。
呼吸相缠，趁没有第二人知道，她壮起胆子打量他。
季灵儿对秦劭一向敬中带畏，第一次如此近距离，长时间观察他，说不清道不明的异样浮上心头。
她竟与先生同榻而眠，还躺在他怀里，这让师兄们知晓不得惊掉下巴？
甚至颇有些想看他们惊讶的表情，一定十分精彩。
想着那场面，忍不住抿唇轻笑。
“笑什么？”秦劭忽然睁开眼。
季灵儿猝不及防对上他的目光，笑意僵在唇边，方才的好奇急转窘迫，耳尖一热，挣扎着坐起身，“我，我醒了，想起夜。”
秦劭亦撑起身，衣襟随动作散得更开些，注视着她通红的脸，嗓音带几分刚睡醒的疏懒，“披好衣裳。”
她含糊应声，手忙脚乱地越过他，趿拉着床边绣鞋，披衣往外走。
再回来时，秦劭已然清醒端坐。
季灵儿脚步黏在原地，不敢直视他还敞着的衣襟，磨磨蹭蹭到床尾，从脚边爬回里侧。
秦劭看着她恨不得缩成一团的姿态，不禁低笑。
他是什么色中饿鬼吗，至于她每次怕成这样？白日大庭广众下未见她如此避讳。
空气凝滞须臾，秦劭坐直身子道：“季凌，我们谈谈。”
声音不重，是不容拒绝的口吻。
季灵儿背靠墙壁坐着，悄悄扯了把绣被，将自己捂得更严实。
“谈什么？”她话音轻哑，透着病后的虚弱。
“圆房之事。”他说。
案上的烛火跳了跳，季灵儿猛打一个激灵，险些被自己的呼吸呛到，连连咳嗽，胸口起伏不定，“我，我尚在病中。”
秦劭无奈道：“圆房是两个人的事，讲究水到渠成，我并非强人所难之辈，你不必日日担惊受怕地躲着。”
“真的？”季灵儿眼中霎时漾起惊喜，又怯怯追问：“您不怕坏了规矩被老夫人知道吗？”
秦劭看她谨慎试探的模样，起了别样的心思，故意说：“自是怕的。”
季灵儿一颗心又吊回
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