怀着一种近乎赴死般的悲壮心情，路遥踏入了户房王书办的值房。

与外面大通间忙碌嘈杂的景象不同，王书办的值房相对宽敞安静，靠墙立着几个厚重的档案柜，一张宽大的红木书案上，文房四宝俱全，还摆着一盆精致的兰花，显得颇有格调。

王书办本人，约莫四十岁年纪，面皮白净，留着三缕打理得一丝不苟的胡须，穿着浆洗得笔挺的深蓝色吏服，正端坐在案后，慢条斯理地品着一杯茶。他看起来不像是个贪墨巨蠹，倒更像是个儒雅的学究。

见到路遥进来，他抬起眼皮，目光温和，甚至带着一丝笑意：“你就是新来的路小乙？周司吏举荐你过来帮忙，说你字好，人也踏实。”

路遥心中警惕拉到最高，面上却愈发恭谨，躬身行礼：“小人路小乙，见过王书办。周司吏过誉了，小人愚钝，唯恐耽误了书办的大事，还请书办多多教诲。”

“嗯，年轻人谦虚是好事。”王书办放下茶盏，指了指旁边一张小一些的桌子，上面堆着不少单据账册，“这些都是下面州县送来的春税核对单据，有些数目对不上，有些格式杂乱。你先把它们按州县、税目重新归类整理，核对一下基本数目是否有明显讹误，若有存疑之处，用朱笔圈出，附纸注明，稍后我再来看。”

“是，书办。”路遥应下，走到那张小桌前坐下，开始工作。

他打起十二分精神，不敢有丝毫懈怠。

每一张单据都看得极其仔细，核对数字、日期、印章，动作一丝不苟，力求又快又好，绝不给人挑刺的机会。

王书办似乎并未过多关注他，只是偶尔起身，从档案柜里取放一些卷宗，或者继续品茶看书，神态悠闲。

值房里一片寂静，只有路遥翻动纸张和笔尖划过纸面的沙沙声。

然而，这种平静很快被打破。

约莫半个时辰后，王书办忽然像是想起了什么，拿起一份单据，眉头微皱，用一种带着浓重本地口音的官话对路遥道：“路小乙啊，你过来看看这个。这‘苎麻税三担’，下面州县写的这个‘担’字，似乎与往常格式略有不同，你觉着是笔误，还是另有讲究？”

路遥心里一凛，立刻起身过去，双手接过单据，仔细查看。

那“担”字写得确实有些歪斜，但看起来更像是书写者笔力不济所致。

他谨慎地回答：“回书办，小人看来，似是书写潦草所致，应为‘担’字无疑。”他用的是一口相对标准的官话。

王书办不置可否，又拿起另一份：“还有这个，‘渔课银廿两’，这‘廿’字的写法，似乎也有些别致啊？我记得去年底州府发过一文，要求统一数目写法，以免混淆，你可有印象？”

路遥心中警铃再响。这个问题更刁钻了！州府下发的公文浩如烟海，他一个刚来的新人，怎么可能事事记得？

他只能硬着头皮道：“小人愚钝，并未留意过此类细则。但观此‘廿’字，写法虽略显花哨，但其意为二十，应无疑问。”

王书办笑了笑，没再追问，转而却用更加浓重、甚至带了些俚语的方言，快速地说了一句：“咯些乡里来的票子，总是乌焦巴弓，看得人头晕。”（这些乡下送来的票子，总是乱七八糟，看得人头晕。）

路遥瞬间愣住！

这句话语速快，俚语多（“乌焦巴弓”），他连蒙带猜，大概明白是抱怨单据杂乱，但具体词汇却听得云里雾里，根本无法完全理解，更别提回应了。

他脸上露出一丝恰到好处的茫然和窘迫，张了张嘴，却没发出声音，显得有些无措。

王书办看着他这副样子，眼底深处闪过一丝极淡的、难以捉摸的神色，随即又恢复如常，笑着摆摆手，用回相对标准的官话：“无妨无妨，我也是随口抱怨一句。你去忙吧。”

路遥心中却已翻起惊涛骇浪！

试探！这是赤裸裸的试探！

先是问偏僻的字形写法，考验他的细致和对公文的熟悉度（这或许是正常的），但突然切换到方言，这绝对不正常！这是在试探他是不是本地人！或者说，试探他“路小乙”这个身份的真伪！

【好险！幸好我没听懂！要是听懂了甚至对答如流，那才完蛋了！】路遥后背渗出冷汗。他伪造的身份是从偏远小县逃难来的，对本地俚语不熟才是正常反应！

他回到座位，更加小心翼翼，如履薄冰。这王书办看似温和，实则笑里藏刀，心思缜密狠辣至极！

之后半天，王书办没再出什么幺蛾子，甚至还好心地指点了他几句归档的技巧，仿佛之前的试探只是无心之举。

但路遥再也不敢有丝毫放松。

下午散值前，王书办整理着桌上的文书，状似随意地对路遥道：“路小乙啊，我看你做事还算仔细。明日你去一趟丙字库，将今年头三个月的地方杂项折银入库副册取来，我与总账核对一下。这是对牌，拿好。”

说着，他扔过来一个刻着“丙”字的木质令牌。

路遥接过对牌，手指几不可察地颤抖了一下。

丙字库！

那个纸条上写着“亏空”的地方！

王书办竟然主动派他去丙字库？！这又是试探？还是想借他的手做些什么？或者……丙字库本身就是一个陷阱？

“是，书办。”路遥压下心头巨震，恭敬应下。

离开值房，路遥只觉得心力交瘁。这一天精神高度紧张，比干一天体力活还累。

他心事重重地往外走，在户房门口，正好遇到那个曾经提醒过他的胥吏老李。

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