二月初一，礼王世子景煜进宫侍疾。

宫禁森严，即使礼王世子是太后嫡亲孙辈，碍于内外不相通的宫规铁律，亦不能长久停留内宫，除非皇帝愿意为他破例——然而过去种种迹象表明，这个亲侄儿在皇帝心中的分量显然没有多重。

正因如此，随着礼王世子入宫的消息传来，京城上下很快得出了一个完全相同的结论。

——太后快要死了。

对于绝大部分人来说，太后的生死其实并不重要。因为她没有文庄皇后当年执掌江宁景氏的手腕与魄力，也没有文宣皇后的高贵身世与惨痛经历，影响更是几乎为零。

深冬时百官无比关心太后凤体，那是因为太后薨逝百官需要携家眷入宫哭临三日，养尊处优的贵胄在数九寒天里哭足三日，可能真的会追随太后而去。等到冬去春来天气渐暖，众人也就不太关心太后生死了。

当然，太后生死仍然重要，哪怕这位太后居于深宫、不问朝政，也依然是一件极大的事。

之所以朝野乃至民间对此表现出漠不关心的态度，是因为现在还有一件比太后重要千百倍的大事。

——北方在用兵。

从很多年前开始，荆狄一族就活跃在北方关外草原上，屡屡犯边劫掠，偏又行迹难测来去如风，始终是中原最大的威胁。直到齐朝末帝年间，荆狄势力最强的慕容氏一脉大举南下，将桓氏皇族屠戮一空。

然而遭受屠戮的何止桓氏皇族，北方十二州无论富贵贫贱，凡是荆狄所过之处，一视同仁难以幸免。北方士族居于首位的穆、王、郑、梁四姓高门被杀得七零八落，直接斩断了北方士族的元气；寻常人家更是凄惨，不说家家戴孝，也是死伤难以计数。

十年前皇帝率军北归，收复疆域重整河山，将荆狄慕容氏尽数处死。然而荆狄并非只有慕容氏一脉，边关仍然不得安宁。

去年春日，朝中开始对关外大举用兵。

这次不同以往，领兵的是军中柱石谈国公，调动兵马二十余万，粮草军械不计其数，活生生掏空了家底。

这是真真正正的决死一战，朝廷下定决心要毕其功于一役，压上大楚立国十年攒下的全部积淀。若胜，几十年内再无犯边之祸；若败，从此天子威信扫地，朝廷元气大伤。

开战以来，大楚胜多败少，捷报频传。但到了去年冬日，边关天寒地冻作战困难，谈国公不得不暂将兵马撤回城中，等待春日冰消雪融。

只是建元十一年的春日早已到来，边关的战报却迟迟未到。

荆狄肆虐北方十二州，只在十年之前，人们尚且不能忘却刻骨铭心的惨痛经历。

没有人希望噩梦重演，因此所有人都紧张不已地看着最北边。

京城始终淹没在焦灼的氛围里，连绵的春雨也断断续续下了数日。

午时将近，景昭才散朝回到明德殿，一进殿信手撂下头上的远游冠，宫女们连忙围上来替皇太女除去繁复朝服，换上杏黄常服。

承书女官在一旁禀报：“殿下，刑部右侍郎李晖、御史中丞常明易递帖求见；东宫司直赵玉山、左庶子薛兰野等六名东宫属官等候召见；还有三司联合递上来的十二本案卷尚未批示……”

景昭道：“都先等着。”

承书女官领命，旋即又道：“方才穆嫔主子过来求见，正在小厅里等着。”

景昭微一思忖：“叫她过来。”

穆嫔来得很快，檐外细雨朦胧，她衣裙未湿，颊边却沾染了一点朦胧的水汽：“殿下金安。”

景昭问：“有事？”

“妾想给殿下新做几件衣裳。”穆嫔示意宫人捧上一本簿册，“想让殿下先挑挑式样，妾好尽快做出来。”

凡是擅书画者，审美都不会很差。穆嫔画得一手好山水，衣裳颜色式样搭的也好看，景昭眼风一扫：“先放下，你怎么想起来做衣裳？”

穆嫔眨着眼睛，娇声说：“妾尽一尽东宫嫔妾的本分，来讨好殿下。”

景昭扬眉道：“你这是……”

“上午信郡王妃进宫探病太后，拐到东宫来，当时殿下不在，妾出面待客，信郡王妃拉着妾的手好一番关怀，还捋了个镯子。”穆嫔一抬手，腕间翡翠镯子泛着柔润碧光，果然极是好看，“殿下看见了吗，这是让妾帮忙吹枕边风呢！”

噗嗤！

承书女官没忍住笑出了声，连忙躬身请罪，旋即忙不迭地退了出去。

景昭按按眉心：“枕边风？你来吹？”

穆嫔娇滴滴地道：“妾好歹也是东宫里唯一有名有份的妃妾，殿下怎么看不起人呢？相传信郡王妃的嫡亲侄儿年方二八，容貌俊美，自十岁开始读着《闺训》《女诫》《妇德》长大，是专为侍奉东宫培养的呢！”

景昭刚端起茶水，闻言眉头一蹙：“建元三年朝中就不许刊印这些书了。”

“哎呀殿下，圣上和你高居云端，自然不懂下边的心思。”穆嫔抱起那本花样册子，捧在胸前展示自己的用心。

“有谈国公这些重臣带头，那些家里排行靠前的女孩儿倒是可以一起和兄长读书，等着萃英司选拔录用。可即使再尊贵的门第，也不能把家中子嗣前途全都安排妥当，那些排行靠后，或是非嫡出的女孩儿，照旧要乖乖等着嫁人——不过男孩儿也是一样，既然家里为前面的哥哥姐姐们铺好了路，轮到他们就没什么前途了，与其苦苦去争个七八品小官辱没门第，还不如养的温柔婉顺一点，备一份嫁妆许个能干的女郎。”

“朝廷不准印《闺训》《女诫》《妇德》，把前面那个字隐去不就行了？名字都不用费心改。”穆嫔继续娇滴滴地道，“妾在闺中时，也读过呢。虽是嫡长女，可早失怙恃，祖父不疼祖母不爱，也只能和幼弟幼妹一样等着配人。”

景昭端着茶盏，沉吟片刻。

见她不出声，穆嫔却想得和景昭南辕北辙：“殿下也听说过信郡王妃侄儿的美名？”

景昭不答，穆嫔又试着猜测道：“难道殿下想在‘十八学士’中挑一个？那殿下能不能给妾安排好去处，谈世子对妾就不大看得上眼，妾将来在正妃手底下讨生活怕是不容易。”

‘十八学士’指东宫十八位伴读，当年皇帝封景昭为皇太女，旋即立刻在心腹爱臣、名门大族里挑挑拣拣，挑出了九男九女共十八名年纪相近的伴读入侍东宫，因为挑选条件太过苛刻，时人戏称十八学士。

“这就吹起风了？”景昭站起身，瞟她一眼，“你一天不惹事我就要烧高香了。”

穆嫔左顾右盼：“殿下说什么呢，妾听不懂。”

触及似笑非笑的目光，穆嫔知道糊弄不过去了，恨恨跺脚：“殿下！景煜好不要脸，这才安分了几日，就敢说出‘床前尽孝是儿孙本分，能代替圣上和储君尽孝，亦是我的荣幸’——这是什么意思，是暗指殿下您不孝吗？还敢自称替圣上尽孝，什么时候轮得到他！”

这份气恼货真价实毫不作假，穆嫔是真真正正在华阳宫侍疾过的，且还不是短短几天，而是整整一个多月。

按理来说，宫中贵人侍疾只是个名头。远远看一眼炉子就算是亲自煎药，端起药碗递给喂药的侍从就算是亲自侍奉，哪怕坐在床前什么也不干，传出去都能落个衣不解带昼不安寝的诚孝美名。

但太后则不然，以上那些清闲的事全归了礼王妃与云华郡主，穆嫔则是半点也别想闲着，还要动辄遭受斥责，像是被太后一碗汤药扣在身上，那简直不值一提。

穆嫔可不相信，礼王世子身为太后心爱的孙子，太后会舍得对他百般磋磨发作。

景昭不温不火道：“所以你就说‘太后病情从前屡有起伏，偏偏礼王世子进宫之后，太后的病情就越来越重，再不见好转，该不会是被礼王世子克的’？”

穆嫔语塞。

敲打两句，景昭不再多说——穆嫔侍疾时确实受了委屈，且又是替东宫受过。

她理一理袖摆，抬步向外走去，守在殿外的随侍们立刻撑起伞，挡住檐下飘入的细密雨滴。

“殿下要走？”穆嫔跟着追了两步。

景昭踏出门槛，闻言似笑非笑地转身，抬手凌空一点：“本宫去面圣，你老实待着。”

阶下车辇早已备好，景昭登车，车帘放下，隔绝了雨中飘来的寒气。

另一名随侍内官坐在车帘外，隔帘低声细细禀报，多是些不太重要、但较紧急的事。这些事由东宫属官给出处置意见，但终究要皇太女点头做决断。

景昭一手支颐，靠在小几上，眉间隐

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