一路疾驰回了将军府，李云锦刚踏进正堂，便察觉到屋内凝重的气氛。
老将军背着手在厅中来回踱步，眉头紧锁，听到她们回来的消息，脸上也不见多少笑意。
“慧慧回来了？”他带着压抑不住的焦躁道，“昨日宫里来人了。”
老夫人在他身上轻轻一拍：“冷静些。宫里说了什么事？”
一边说，丫鬟一边过来帮她擦去脸上的汗珠，又送来茶水，不多时，面容上的疲倦就散了不少，又去室内换了件外套，方才出来。
等人都坐下了，老将军方才道：“陛下要召见锦姐儿。”
他的话像块石头砸进平静的水面，瞬间激起千层浪。
叶菁猛地抓住女儿的手腕，指尖冰凉：“锦儿……”
老夫人神色平静，只微微抬眸：“果然来了。”她看着李云锦，正要开口，就听吴伴雪不解地问：“母亲早知此事？”
叶凌云突然道：“父亲，可是因为那东西？”
老将军沉重地点头，又叹了口气：“安将军日前来通风报信，我才知道此事。只是没想到圣旨来得这么快……本还想多做些准备。”
“什么？”吴伴雪蹙眉，“你们在打什么哑谜？”
叶凌云欲言又止，老将军却已看向李云锦：“你自己说。”
李云锦轻轻挣开母亲的手，声音平静：“是因为在东海县时，我和流空表哥给中毒的矿工送过药酒，那药酒的效用有些过于好，好过了太医院里的药。”
堂内霎时一静。
窗外传来清脆的鸟鸣，此时此刻，也忽然变成了令人烦恼的噪声。
吴伴雪猛地站起身，耳坠上的珍珠剧烈晃动：“清远这个混账，竟敢将你搅和进这种事情当中！”
她气得胸口起伏，第一次失了分寸地在屋子里来回转圈，表情难看：“回来这么久也不说，如今——”
“伴雪，”叶凌云按住妻子的肩膀，“现在不是追究的时候。”
老将军捋着胡须：“两个小崽子胆子太大，这种事也敢掺和。若非安将军那一日说起来，我也还被蒙在鼓里。”
说着，难得地瞪一眼老夫人：“你也纵着他们。清远当初必定是问过你的，你若是不点头，清远还是有分寸的。”
李云锦连忙道：“姥爷，是我自己愿意的。”
老将军面色凝重，大手按在李云锦肩上，叹道：“傻孩子，你当这是什么舞台上的戏码，做了好事，就一定能得到回报吗？皇室的力量，不是你能想象的。”
他环顾四周，垂下眼帘遮住眼底生出的忌惮：“普天之下莫非王土，陛下一句话就能让人飞黄腾达，也能让人家破人亡。你以为安思言为何能提前报信？因为逼下线允许他走这一趟，也是提醒你，这件事陛下知道了。”
“你酿的药酒救了人，可善行未必得善报。”老将军的指尖微微用力，“若是陛下动了追根究底的心思，莫说是你，就是整个叶家……”
沉重的阴影覆盖下来，让叶菁越发地摇摇欲坠，整个人似乎都要倒下了。
李云锦正要说话，老夫人忽然就道：“好了，别吓唬孩子了。”说着招手让她过去身边，轻声道：“陛下是个仁善之人，你做事只需要记住，凡事无愧于心就好。”
她拉着李云锦的手，盯着她的眼睛问：“东海县的事，你心中可有愧？”
在她的注视中，李云锦笑了笑，平静地说：“没有。”
老夫人闻言，眼中闪过一丝欣慰。她缓缓松开李云锦的手，嘴角噙着赞许的笑意：“好孩子，不愧是我叶家的血脉。”
说完又转向老将军，笑道：“老头子，你瞧见没有？这就是将门之后的气度。”
老将军悻悻地捋了捋胡子，小声嘟囔了一句：“罢了罢了，横竖有老夫在。”
吴伴雪此刻也终于镇定下来，问：“爹，锦姐儿何时入宫？”
“明儿一早，下朝了就要见。”
吴伴雪立刻开始盘算：“得准备入宫的衣裳首饰……还有礼仪规矩……”
说着，起身就吩咐丫鬟，去拿钥匙开库房，又让周嬷嬷赶紧给李云锦说道说道宫里的规矩，忙不迭地走了。
叶凌云面对父母看过来的目光，嘿嘿笑了几声：“伴雪惯是这样风风火火的。”说完一拱手，也跟着去了，想来是去给吴伴雪分析利弊，让她不要这般大动作。
直到这个时候，叶菁才终于恍恍惚惚地回过神，自己的女儿要去见皇帝了。
她神色复杂地看着李云锦，心中千言万语，却一个字都说不出来，最后只是过去无声地抱了抱她。李云锦反手抱了抱还在微微颤抖的女人，贴着她的耳朵轻声道：“娘别怕，不会有事的。”
停一停，又说：“万一陛下抢你的桃子酒……”
叶菁被她逗得哑然失笑：“陛下怎么会做这种事！”肩膀却终究松了些。
第二日，宫门前晨雾未散。
李云锦跟在老将军身后下了马车，宫墙高耸，朱红的门扉上铜钉在晨光中泛着冷光。
“跟紧些。”老将军低声嘱咐。
宫门处的护卫验过腰牌，前来接人的太监守在门口，见到老将军连忙上前行礼：“见过叶老将军。”
那太监细长的眼睛在李云锦身上打量了一圈，尖细的嗓音刻意放柔：“这位便是李小姐吧？”
老将军微微侧身，将李云锦挡在身后：“正是老朽的外孙女。”
太监脸上堆起恭敬的笑容，腰弯得更低了：“陛下特意嘱咐过，老奴这就带二位进去。”他做了个请的手势，袖袍在晨风中微微摆动。
绕过正殿，沿着回廊走向深处，几名宫女捧着香炉匆匆而过。她们低着头，脚步轻得像猫，绣鞋上连半点尘土都不沾。其中一个偷偷抬眼看了李云锦一眼，又迅速垂下头去。
似乎走了很久，眼前终于出现一座精巧的偏殿。殿前栽着金桂，空中却只余熏香的味道。那太监示意他们在此等候，自己轻手轻脚地进去通报。
殿门半掩着，隐约能听见里面窸窸窣窣的衣料摩擦声，接着是太监刻意压低的嗓音：“陛下，叶老将军携外孙女李云锦候见。”
片刻沉寂后，一道沉稳的声音传来：“宣。”
李云锦深吸一口气，跟着老将军迈过高高的门槛。
绣鞋踩在织金地毯上，细密的金线在阳光下微微闪烁，不一会儿，阳光消失，只剩阴影。
耳边传来细微的瓷器碰撞声，似是有人在奉茶。空气中除了熏香的味道，还混着一丝药草的苦涩，以及若有若无的墨香。
“臣参见陛下。”老将军躬身行礼。
李云锦跟着跪下，额头几乎触地：“民女
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