宁悟明深得宁礼坤看重，孙辈虽皆勤学上进，对宁毓承这个孙儿格外上心。

“混账小子！念着你生病，一段时日未曾查看功课，你竟疲赖躲懒，妄图糊弄！”宁礼坤拧眉怒叱，拾起戒尺敲在案桌上。

“趴下！”说罢，拿着戒尺朝立在案桌前的宁毓承走来。

看宁礼坤的架势，是要他趴着打屁股，宁毓承很是郁闷。

他从未挨过打，亦并非怕痛。身为成人，他做不到像真正的九岁孩童那般，因着害怕而告饶哭泣。

前世宁毓承功成名就，年纪轻轻过劳而亡。这辈子他想轻松些，不再如上辈子那样拼命。且宁氏江洲世家大族，正好无需努力，便可以轻松过活。

宁礼坤的话说得很是明白，宁氏儿孙，远比寻常人要付出更多，休想躺在祖辈的功劳簿上享受。

“祖父息怒。”宁毓承见宁立坤脸色发黑，生怕他气晕过去，赶忙劝了句。

“息怒，你若争气，我何来的怒！”宁礼坤盯着宁毓承，暗道这小子，身形挺立，双眸明亮镇定自若。

若非胆大妄为，便是临危不乱。

思及此，宁礼坤的气消了些。宁毓承的功课不上不下，他真有这份气度，平时再多用些功，假以时日，他的前程便不会差。

宁毓承略微思索道：“祖父，并非我不争气，祖父也不值得动怒。祖父身为学堂山长，要惩处我，总要有个由头。于情，血浓于水，祖父不舍。于理，祖父要以理服众。”

若想要以后自在些，首先要过的就是宁礼坤这一关。宁毓承决定与宁礼坤好生说道，毕竟他以前曾官至吏部尚书，朝廷一品大员，绝非昏庸之辈。

听罢宁毓承的话，前面宁礼坤还暗自欣慰，宁毓承不缺机敏，就是淘气了些，大冬天偷偷溜到河边玩耍，掉进河中受寒生了大病。

宁悟明远在京城，宁毓承留在江州府，他这个祖父看顾不周，宁礼坤对宁毓承生病之事很是自责。

宁毓承身形瘦弱，宁礼坤却是舍不得重罚他，本来打手掌心，改为打屁股。他穿得厚，打几板子，也打不坏，顶多吓他一吓。

听到“以理服众”，宁礼坤顿时火气上涌，冷哼一声道：“真真胆大包天，竟然出言不逊，宁氏规矩，我看你都忘在了脑后！”

宁毓承并不因为宁礼坤的发怒而慌乱，道：“祖父责罚我，究竟依着哪样道理呢？”

宁礼坤楞住，一时竟被问得语滞。宁氏众多儿孙，从未敢质问过，就算是当年桀骜不驯的宁九，在他面前也不敢多言。

“顶撞尊长，乃是不孝！”宁礼坤冷声道。

古代孝道大于天，宁毓承并不辩解，问道：“祖父所言的出息，可有具体的说法，比如入朝拜相，还是谨守规矩，安稳度日，养活家中妻儿老小？”

宁礼坤再次愣住，眼神微凛，仔细打量着宁毓承。

宁毓承从容不迫站着，任由宁礼坤审视。

宁礼坤负手在身后，绕着宁毓承转了两圈，呵呵道：“宁氏的规矩并不严苛，入朝拜相者，乃是人中龙凤，天下少有。宁氏祖上拜相者，莫过七人也。宁氏金尊玉贵养着你，你所食，所穿，所行，皆是宁氏族人的辛劳而来，你理当报效宁氏。若只安稳度日，宁氏何来今日的昌盛。若你天生愚钝，养着你也就罢了。若你机敏，却只顾着玩耍自在，宁氏绝不姑息！我身为宁氏族长，自该公正处置，否则，何以服众？”

“祖父要公正，也不该处置我啊，我只是外舍的学童而已。”宁毓承道。

宁礼坤瞪眼，宁毓承微微一笑，道：“祖父，我还是不明白，究竟要做到哪般，才称得上报效宁氏？”

“至少要考中春闱！”宁礼坤气道。

“祖父，这不对啊。”宁毓承皱眉道。

“我何来的不对？”宁礼坤双眼圆瞪，气得胡须乱颤。

“江州府的新科进士共有几人，明明堂的学生，六成皆是宁氏族人，或与宁氏沾亲带故，若进士皆出自宁氏，大齐朝堂天下，就该姓宁了。”

考中进士，乃是所有读书人的念想。宁氏族人众多，若皆中进士，不但是宁氏的灭门之灾，还会堵了江洲府读书人的路。

考进士不易，宁礼坤也不敢奢望宁氏族人都能高中，一代人中，有三五人有出息，就能使宁氏福祉绵延。

若读书不用功，游手好闲，做出令宁氏蒙羞之事，便是大逆不道。

宁礼坤在朝堂中枢掌控吏部多年，如何能不知烈火油烹，过犹不及的道理。

宁悟明有入阁之相，宁悟晖在上州府明州府为官，长孙宁毓华已到京城应试。宁礼坤已知自己拜相无望，断然致仕归江洲，给儿孙让路。

宁毓承垂髫小儿，能看得这般深远，宁礼坤顿感欣慰，又添焦虑。

大齐神童举者，时常有之，宁悟明在十六岁就考中了春闱。宁毓承的聪慧，并不算鲜见。

宁礼坤恐“伤仲永”，神童举者，大多不过尔尔。

“趴下！”宁礼坤陡然沉下脸，厉声道。

宁毓承呆滞了下，没曾想宁礼坤突然变脸，知道这场打是逃不掉，只能趴在圈椅扶手上。

宁礼坤手上戒尺扬起，落在宁毓承后背上，啪啪打了十下。

所幸穿得厚，戒尺落下来一点都不痛，宁毓承只感到难堪。

“你可知错？”宁礼坤收手，沉声问道。

打都打了，道理讲不通，宁毓承不再做无畏的挣扎，免得再多挨几下，宁毓承沮丧认了知错。

宁礼坤并不满意，斜乜着宁毓承，见他神情怏怏，清楚自己手下的轻重，心道这小子肯定是颜面存不住，心下不满，威胁道：“十日后考试，若你考不进内舍，到时候再收拾你！”

听到考试，宁毓承愈发闷闷，他不知究竟要考哪些题目，不过宁悟昭的次子、堂兄宁毓闵在上舍读书，到时去请教他便是。

宁礼坤拿起宁毓承的功课，嫌弃地道：“瞧你这大字，写得形散神不见，你还胆敢一天只写五篇。从今朝起，你每日必须写二十篇，《大学》，《中庸》皆要诵读一遍。除去经义，开始学写策论，兼修律学，天文，历法，算术。”

因为科举考试无论策论文章，释义，默写，皆来自经义。外舍学习只注重经义，骑射与算术学得非常浅显。

宁礼坤要求他律学，天文历法，算术一并学习，宁毓承很是惊讶。

“以后每晚到知知院来，我要亲自检查你的功课！”宁礼坤瞧着宁毓承呆怔的脸，忍不住嘴角微扬道。

“知道了。”宁毓承闷声道。

宁礼坤亲自督促功课，他的苦学生涯，是逃不脱了。

回到课室，里面的同学正在摇头晃脑读书，台上的林先生知道他被宁礼坤叫了去，并未多言，待他见过礼之后，便让他回去读书。

宁毓承坐下来，拿出书摆在面前，望着前面空空的桌案，琢磨着陈淳祐家中发生了何事，告假好几日，还未来上学。

陈家与宁氏远房攀了弯弯绕绕的亲戚，依附宁氏而生。陈淳祐母亲在宁氏花房做活，父亲陈全进前些年考中了同进士，一直在京城等候派官，已经足足五年未曾归家。

宁氏乐善好施，爱惜人才，明明堂也收品学兼优的穷困子弟入学。不但束脩全免，还赠送书本笔墨纸砚。

陈淳祐书读得不错，跟父亲陈全进一样，父子两人都进了明明堂读书。

想着自己的考试，宁毓承没心思多想。到下学时，跑到上舍去找宁毓闵，谁知他却不在，前去赏雪以文会友了。

宁毓承望着阴沉沉的天空，树梢上稀稀拉拉的雪花，寒风扑来，从脖子灌入，他禁不住打了个寒噤。

“年轻人，真是雅啊！”宁毓承无语喟叹，赶忙拉拢大氅，背着书箱朝外走去。

这时，从课室出来惨绿少年，他一个跳跃，上前圈住宁毓承的脖子，嘻嘻笑着，一脸八卦问道：“小七，嘿嘿，听说你被叔祖父叫了去，挨打没有？”

“三哥，你叔祖父来了。”宁毓承慢吞吞道。

宁毓润最怕宁礼坤，赶紧放开宁毓承，转动眼珠四下张望，“我叔祖父在何处？在何处？”

宁毓承慢条斯理理着衣袖，问道：“三哥，你可知考内舍，要考哪些功课？”

“你要考内舍了？哎呀，眼见考试到来，你这时才问，考不好，定会挨打了！”宁毓润眉飞色舞说着，幸灾乐祸看着宁毓承。

“你告诉我便是，我争取不挨打。”宁毓承很是好脾气道。

“我忘了，要待回去找找，看试卷可还在。”宁毓润挠了挠头，如实道：“我最恨考试，当年考完之后，我就将试卷丢到了一边去。”

宁毓润虽贪玩，但他不算出格，功课会写，考试也名次靠前。经常被宁礼坤收拾，表面老实，内里张扬。

宁毓承不指望他了，“那

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