李净埋着头扒拉着饭，听完后若有所思点点头，她又问道：“老师近来可好？如今已入寒冬，他腿疼得厉害吗？”
萧祁轻快笑了一声，松快说道：“就知道你会问我，你且放心，我爹从南阳寻了个名医，专治修骨，他老人家身子强健着呢，日进五碗大米，生龙活虎的！”
李净不禁笑笑。
半晌，她又收敛起笑容，踌躇三分，斟酌问道：“那……白大人呢？”
萧祁一愣，抬起食指摸了摸鼻子，他看着李净：“你说白无秦么？”
李净点点头。
“他能有什么事？无非就是在刑部窜来窜去，要不就逛逛京中各大铺子，我还撞见过几次。”萧祁一脸想不通的样子，“他一个三尺男儿，怎的就钟爱逛街呢？”
李净听罢，顺口而出说道：“错了，他不喜逛街，以前常常在街上溜达，只不过是为了陪我和……”
她话说到一半蓦然停住，对着萧祁尴尬一笑，然后继续埋头吃饭。萧祁似乎亦察觉到了，他若无其事地夹了个鸡腿放在李净碗里。极为自然地转移着话题。
小到上京坊间趣闻八卦，大到宗亲贵族朝堂动向，他侃侃而谈说个不停，似乎有挥霍不完的精力与耐心。萧祁在此，平淡枯燥的日子好像过得也没那么慢。
二人用完膳，起身往外走去，冬阳高悬，光洋洋洒洒，寒风似乎没那么锋利，刮得人脸颊生疼，李净仰头而望，外头天光大好，身侧之人喋喋不休，与聒噪的小六不分上下。
街道家家户户挂起红灯笼，喜气洋洋贴着对联，垂髫小儿牵着自家娘亲的手，眼巴巴地瞧着不远处同龄孩童手里的炮竹。
她唇角弯起，今年除夕，应当会很热闹了。
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三年后。
春三月，风细柳斜，乍雨乍晴，好在今日雨停，青石板路上卧着深浅不一的水洼，衙署内传来细细碎碎的声音，有人轻哼着江南小调，步轻快。
李净手里拿着信筏，背着手轻踏过门槛，衙门台阶前驻立着人等她，两大一孩童。
听到动静，他们转身来，见李净眉眼耷拉，一副强颜欢笑的模样，萧祁心一沉，关切问道：“如何？选上了吗？”
李净低头垂睫，闷声不吭。
小六见状亦叹口气：“哎没事，大人，咱们明年再战！”
“你不必担心，”萧祁接过小六的话，“我带你走，到时便说是我强行掳你回去的！”
一旁一直沉默的缘喜此时仰着颗头，他看着李净低垂下的脸，不禁问出声：“怀安哥，你笑什么？”
噗嗤一声。
李净没忍住，笑出声来，她将背在身后的手放到他们面前，手里捏着一纸信筏，其上盖着官府红印，不久前涂胜元亲自交到她手上。
小六瞪大双眼，惊呐：“什么情况，选上了？”
“嗯。”李净扬眉，语调上扬，颇为神气点了点头，“后日便启程。”
萧祁尽收眼底，他松了口气，微微摇头低笑了一声，又揶揄道：“不枉你李大人的榜首名头，差一点就徒有虚名了啊。”
李净忍俊不禁，小六一脸嗔怪：“哎呦，大人，您吓死我了！”
“我就说怀安哥一定能行！”缘喜附和道。
萧祁拍了拍缘喜的背，侧身对李净说道：“走，给你庆祝去。”
“去哪儿庆祝？”缘喜仰着头问道。
“去大宅。”萧祁想了想，看了李净一眼，“那宅子空置着你不住，简直暴遣天物！”
“哪有？”李净一脸不服，她如今算得上与萧祁很是熟稔，渐渐也不顾及他位高于自己，于是反驳道，“明明就有住过啊。”
“前一阵子还带缘喜去过。”李净伸手摸了孩童的头，春来家中出事之时，他已八岁左右，是个略微知晓事理的年纪。
他初到府衙，一直沉默寡言，不爱说话，也不爱笑，偶尔被她撞见，见他蜷缩在角落里掉几滴眼泪，被人发现后，又故作镇定地揉着眼睛。
再者，每次用膳，他饭吃得又少，桌子上的菜夹都不夹一下，连小孩素来喜爱的零嘴他也不吃。
小六他们那时还以为这个小孩性子孤僻，不擅与生人交谈。
好在后来，有面前这两位人的跳脱聒噪，如今缘喜人已开朗了不少。
李净他们一行人进了大宅，萧祁不知是不是纨绔当惯了，吃喝玩乐有一套，五花八门，新奇得令人惊讶。
很快乐，短暂又绚丽，她在幽州已有四年有余，无数次期盼着这天，每个夜不能寐的夜里，她都在幻想今日之场景，幻想黑头他们对她刮目相看，幻想嬉皮笑脸的窦唯一面露哀色，依依惜别，相送她。
现在她应当是开心的，可心中惶惶生出一股空荡荡的失落。
屋内欢声笑语，小六喝得迷醉，他忽然拽住李净的一小块衣袖，后者回过神来，听着他说道：“大人，您走了，我怎么办？”
李净失笑：“什么怎么办，该吃吃，该喝喝，好好干，涨了俸禄孝敬你祖母。”
小六摇摇头，抓着李净的袖口不放。
“您带我走吧。”良久他开口，带着一丝丝哀求，“我虽是个乡下人，比不得上京那些高知子弟，但大人早该了解我的秉性，我什么都可以干的！”
他神色有些落寞：“我实在不想在幽州蹉跎了余生，平平淡淡得活着，将来老庸了还被群童欺负……”
李净忍俊不禁：“他们欺负你，你打回去啊。”
“我都老成一把散骨头了，如何打得过？”
李净撇了撇嘴：“那你这么弱，在上京如何护得住我？”
“啊？”小六没反应过来。
她看了一眼在旁看热闹看得乐呵的萧祁，“啧”了一声：“感觉划不来呢？”
这次小六总算听明白了，他眼睛唰一下亮起来，迫切道：“划算！我护得住！护得住！”
萧祁笑着，此时插进一句话，拍拍胸脯道：“拿我当摆设呢，他护不住，那不是还有我这尊大佛吗？”
李净笑得差点没一口水喷出来。
……
后日，李净他们准备出发，因为小六的加入，萧祁干脆也罢缘
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