日头渐高，春光浅浅，透过窗纸洇出一圈暖晕，风过，帘影微晃，院内寂静无声。

门前忽传几声轻响。

宝桃儿闻声连忙轻手轻脚推门出来，见外头立着褚清芸和萧令仪，低声道：“两位姑娘早。我们小姐还未起呢，昨夜子时才回来，想是累坏了，这一觉睡得比往常都沉些。”

褚清芸闻言也赶紧放低了声音，正色道：“该歇歇了。她这一遭，可真是一桩接一桩——考场刚出又是游街又是赴宴的，连口气都没喘过。”

萧令仪立在一侧，眼底也稍有担忧，袖中握着一方素净贺笺，柔声道：“不打扰她。我们只是来道声贺，顺便送些小物。等她醒了，你替我们捎句话——今日家中长辈进京，一早便要出门，傍晚方归。等她歇够了，再约小聚也不迟，别催她。”

宝桃儿连声应下，感激道：“多谢姑娘们的好意，这话我一定带到。”

褚清芸从背后取出一只描金漆盒递来，笑嘻嘻地压低声音：“托人特制的，不值什么，衬她罢了，权当女儿家一份心意。”

萧令仪也递来一方小木匣，道：“我这份，想来她也会喜欢。”

褚清芸对宝桃儿努嘴示意：“你也去歇着吧。”

宝桃儿双手接过，连声致谢。

两人也不再多留，转身离去。

宝桃儿才刚进屋，便见瞿宝砚已倚榻而起，正低头理鬓，神色间也不见了倦怠，气色甚好。

“小姐醒啦？”宝桃儿放下手中东西，快步迎上前，一边去取鞋子，一边笑着说，“褚姑娘和萧姑娘才来过，送了贺礼，刚走，说是家中长辈进京，傍晚才回，约您改日再聚。”

她利落地将鞋摆好，随即转身拿起两件匣子与一张贺笺捧上：“这只是褚姑娘送的，说是为您特制女儿家用的，这是萧姑娘的贺笺和贺礼，说您会喜欢，您瞧瞧吧，还不知道里头装的是什么呢。”

瞿宝砚坐正，接过贺柬，细细看过，神情微动，轻声道：“有心了。”

她小心收起贺柬，方打开匣子。

褚清芸送的那一只刚掀开盖子，便先落下一张小字，纸薄如蝉翼，墨迹犹新，龙飞凤舞地写着八个字：

“笔高千丈，人莫能敌。”

“清节我赠，真骨你养。”

宝桃儿探头一看，眼睛都瞪圆了：“哎哟我老天，真敢写···”

而小字底下，却是一支竹节白玉簪，玉质细腻如凝脂，簪体雕作修竹之形，数节纤纤挺立，宛如风中清枝，光莹温润。

宝桃儿话说一半，见了这簪子后又急拐了个弯，怔怔道：“不过——没想到褚姑娘平时一副没正形的样子，送礼倒比谁都郑重，您说——她这八个字像不像把攒了三年的正经都一股脑写上啦？”

瞿宝砚失笑，低声道：“有人嘴上爱调笑，心里却是最明白的。”

另一只匣子里，是萧令仪赠的一方紫端砚，砚色如夜，纹理内敛，温润沉静，砚侧刻着“水静千寻”四字，字势清隽，气韵藏锋。

宝桃儿本想赞一声“不愧是萧姑娘”，却忽然瞥见砚底压着张小纸条，顿时惊讶道：“咦？萧姑娘怎么也学着褚姑娘塞小纸条？”

她轻轻抽出来，展开一看，只见上头写了端端正正的五个字：“宝砚赠宝砚。”

宝桃儿先是一愣，稍一细思，旋即捧腹大笑起来：“哈哈哈哈……小，小姐，要我说，这萧姑娘才是最不显山露水的，一出手便是一鸣惊人！”

瞿宝砚也忍俊不禁，指尖按着那张纸轻轻一顿：“她瞧着性子寡，心底比谁都活泼。”

宝桃儿擦着笑出来的泪：“这可好，您的朋友一个送节节高升，一个送文房四宝，这要再来个送灯的，我看您是得要夜读三更、修书百年啦！”

瞿宝砚摇头失笑，将纸条与砚一同收入匣中，神色比方才更柔和几分：“礼不言贵，情重千金。这份心意是最宝贵。”

她轻轻一叹：“一个冷中带趣，一个笑里藏真……倒让我占尽了她们的情分。”

她抬眸望向窗外：“人情收了，礼也该回得妥帖。正好纸笔也该添新了，今日天好，便去街上走走吧。”

闻言要上街，宝桃儿眼睛一亮，欢喜应道：“好呀！小姐今日精神瞧着也好了许多，出门踏青走走也舒坦。”她忙转身去取衣裳，口中还不忘唠叨：“那家卖笔的店上回不是说又进了几枝湖笔？可得看看去。”

说话间，她已利落地抖开外袍，替瞿宝砚穿衣系带，动作熟练，带着几分掩不住的欢快，比屋外鸟雀还要雀跃。

·

马车穿街过巷，坊间处处张贴红榜，挂出新匾。更有酒楼连夜换了招牌，改名“状元楼”，笔庄门前也摆出一溜的“状元笔”，款式各异，红绸缠柄，可谓是一派热闹。

连瞿宝砚上次去的那家卖笺的都门口挂了惹眼的红彩。

车内瞿宝砚目光一转，见街尾有家老字号仍旧清净，指道：“去那家罢。”

马车停下。宝桃儿跳下车，见门前有个卖饼摊，香气扑鼻，便告了一声，原地等起新出炉的大饼。

瞿宝砚则抬步入店。

这家店面不大，却处处透着规整，掌柜是个老者，见客人上门，亲自迎来，嗓音喑哑，带几分亲切：“客官可是来选纸墨的？”

瞿宝砚颔首：“是，想买些纸笔，不知掌柜的可有推荐？”

老掌柜点头，抖抖袖子，转身柜台后慢腾腾抱出一叠纸，介绍起来：“我这里，有新进的状元纸，比寻常纸只贵三钱，客官可要看看？”

瞿宝砚望着那叠与一般纸无任何不同的“状元纸”微微笑道：“多谢掌柜的，寻常纸便好。”

掌柜的并无不耐，只缓缓将那叠纸又抱了下去，语声依旧蔼蔼：“寻常纸都放后院了，客官若不嫌弃，我这便带您去看。”

瞿宝砚拱手，语气温和：“有劳。”

穿过耳房，行至后院，院中静谧，春光斜照，一株老槐树正好覆下一片清凉。树下一人背手而立，听得脚步声，转过身来——

来人身着常服，面容清俊，身形挺拔，正是礼部郎中魏廷鉴。

他似乎也略有意外，背手含笑道：“咦，瞿状元？这可真巧，竟在这里碰上。”

瞿宝砚稍有错愕，却不动声色，很快敛神问礼：“魏大人。”

魏廷鉴看了看她，似笑非笑地道：“怎么？状元亲自来选纸，也不买那些铺子挂匾的‘状元纸’，反倒来我等冷清处淘旧货？”

瞿宝砚微微笑答道：“纸贵在好写，不贵在好听。”

魏廷鉴一笑，眼神微深：“说得对，倒是我多句嘴了。”

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