朱由检负手而立，看着跪在地上的曹化淳:"你可知道，朕为什么单单选中你?"

"奴才愚钝，不知陛下用意。"曹化淳额头抵地。

"抬起头来。"朱由检淡淡道,"朕且问你，御膳房那些银子的去向，你可都记得清楚?"

曹化淳身子一颤:"陛下饶命！奴才…"

"起来说话。"朱由检示意他站起。

少年战战兢兢地站起身，却依旧低着头。朱由检绕着他缓缓踱步:"你在御膳房当差三年，经手的银子怕是不少吧?"

"这…"曹化淳额头沁出冷汗。

"刘若愚每月从你手里拿走多少?"朱由检突然问道。

"三、三百两…"

"那温体仁呢?"

曹化淳猛地抬头，眼中闪过惊恐:"陛下…您…"

"不必惊慌。"朱由检在他面前站定,"朕既然选中你，自然是信得过的。"

他从袖中取出一份名单:"这上面的人，可都认识?"

曹化淳接过名单，仔细看去。上面密密麻麻写着几十个名字，都是在御膳房拿过好处的官员。

"回陛下，都认识。这些人…"他咽了咽口水。

"很好。"朱由检满意地点点头,"那你可知道，他们都拿了多少银子?"

"奴才都记着呢!"曹化淳连忙道,"每一笔都记在小本上…"

"拿来。"

曹化淳迟疑片刻，从怀中掏出一个皱巴巴的小本子。

朱由检翻开本子，里面密密麻麻记录着每笔银两的去向。他满意地合上本子:"你倒是个细心人。"

"奴才不敢…"

"你说，要是让这些人知道，你手里有这么一本账，他们会怎么样?"

曹化淳脸色煞白:"陛下饶命！奴才…"

"怕什么?"朱由检笑了,"朕说过，是信得过你的。这本子，你且收好。以后用得着。"

少年愣住了:"陛下的意思是…"

"朕给你个机会。"朱由检正色道,"你可愿意为朕办事?"

"奴才…"曹化淳犹豫道,"可是那些人…"

"怕他们报复?"朱由检冷笑,"你手里有这本子，他们才该怕你才是。"

曹化淳眼睛一亮，随即又黯淡下来:"可是奴才一个小太监，怕是…"

"谁说你是小太监了?"

朱由检从案上取出一道圣旨:"朕已拟好旨意，即日起，你就是御前总管。"

"这…"曹化淳瞪大眼睛,"奴才受不起…"

"你且看完。“朱由检又道,"朕还给你一个差使。"

他压低声音:"那些贪官污吏，朕要一个个收拾。你就替朕盯着他们，看看他们还敢做什么手脚。"

"这…这不是锦衣卫的差使吗?"

"锦衣卫?"朱由检嗤笑一声,"他们早就被收买了。朕要的是心腹，懂吗?"

曹化淳浑身一震。他终于明白了朱由检的用意。

"陛下是要…要奴才当您的眼线?"

"聪明。"朱由检点点头,"你手里有那本账，他们就不敢动你。而且…"

他意味深长地看了曹化淳一眼:"你觉得，朕为什么要给你那家商铺?"

少年恍然大悟:"是为了…收集消息?"

"不错。"朱由检满意地点点头,"那些人平日里在茶楼酒肆说的话，做的事，你都要记着。"

"奴才明白了!”曹化淳跪下,"请陛下放心，奴才一定…"

"起来。"朱由检打断他,"还有一件事。"

他从袖中取出一张银票:"这是一千两银子。"

"陛下已经…"

"这是额外的。"朱由检道,"你且收着。以后每月都有这么多。"

曹化淳浑身一震:"陛下这是…&

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