“那刺客死了？”明昭帝双眸微暗，低声问。

“是。”潘福躬身回道：“据说是……服毒死的。”

“服毒，他哪来的毒？”明昭帝闻言冷笑一声，摇头叹息：“如此说，朕的地牢里竟还藏有奸细？哈哈，乱啊——”

潘福低着头，不敢妄语。

“双腿废了，瞎了一只眼，手筋也挑了。”明昭帝低头笑道：“从春末至今，过了三个月，什么都不肯说……他竟硬撑到这个地步，背后到底是什么人？”

潘福抖了抖，问：“陛下是觉着……”

“罢了。”明昭帝并没想听他的回答，只是自顾自道：“谁在背后指使这一切，朕连想都不敢想。”

潘福小心地伺候上一盏温茶。

“退下去吧。”明昭帝叹一口气，“朕乏了，让竹帘将日光遮的紧密些。”

“是。”潘福伸手放下卷起的竹帘，将夏日毒辣的日光挡在外面。

待众人出去后，明昭帝依旧笔直的坐在书案前，隔了良久，才缓缓泄下气。

他疲惫地靠在雕花椅背上，仰起酸痛的颈脖，目光便自然地便落在了屋顶。他望见几根巨大的粗木横架于上，作为脊檩，旁边许多细小木椽触头接尾，纵横交错，累累拼接而上，宛如天成之网，稳固而庄严。

明昭帝的目光久久不愿移开，便维持着一个仰头半拉伸的可笑姿势，心想：“瞧着井然有序，但若其中一根被虫蛀掉了，或是坏掉，断掉。这雪芸殿，也将不复存在。”

一木若损，房屋将倾。

他忽然笑起来，闭上眼，将自己的身体全然抛掷于椅上，心里不知腾起一片什么滋味。

城北刺杀太子的刺客死了，意味着线索断了。线索断了，他便不会再知道自己身边到底是谁存有异心。

不知道是谁……

明昭帝缓缓睁开双眼，不知道是谁，那这面上就都算是太平，这样，便可当作无事发生。若是非要追查到底，保不齐会鱼死网破……何必呢？

“是啊，何必呢？”他自欺欺人似的地不断重复着，“何必呢……”

不知过了多久，明昭帝才苦笑出声。听不出是因着恐惧，还是庆幸。

*

艳阳息鼓，天光黯淡。

这日叶帘堂下了晚课，刚乘着马车赶到宫门口，便见旁边候着两个笼袖提灯的内侍，其中一个见了她的马车便走了过来，细声细气地禀道：“叶大人，三皇子有旨，叫您先别急则出宫，他在月湖等您。”

叶帘堂指尖提溜着折扇，闻言掀开车帘一角，向下看去。见正同她讲话的内侍估摸着十三四岁，生得机灵漂亮。

“月湖？”叶帘堂疑道：“三殿下叫我去那儿做什么？”

那小太监恭谨地低着头，道：“咱家只是个来传话的，也不晓得这些。”

叶帘堂点了点头，正欲下车，忽然问：“怎么是你来传话，殿下身边的宁安呢？”

小太监低头回道：“宁安公公替三殿下出宫跑腿了，这才叫小的来。”

叶帘堂点点头，想着今日上课确实没看见宁安，估摸着是李意骏又让他找到了什么好玩的，便点点头下了车，道：“走吧？”

那小太监低着头，却没动。

“怎么了？”叶帘堂问。

小太监低声道：“无事，只是今日舌上不慎生了烂疮，想问问叶大人有没有法子治？”

“我哪来的药……”叶帘堂随口答话，说到一半猛然便停住，抬眼问道：“……公公因何生的烂疮？”

“前几日，有贵人赏了小的一只羊，恐怕是贪食多用了些，上了火。”小太监低着头回话，叶帘堂看不清他的神色。

不远处另一个年纪大些的公公许是等的不耐烦，提着灯笼走过来催道：“叶大人，快些走吧，可别让殿下久等了。”

小太监回话道：“大人说他落了东西在马车上，要去取。”

“算了，既然三殿下还在等着，那东西取不取都不妨事儿。”叶帘堂笑了笑，向着那老太监道：“是，这就走。”

语罢，回过头认真地看了那小太监一眼。

月湖在皇城最南边，平时少有人来。于是越往后走，四周就越是僻静昏暗。

叶帘堂一边走着路一边东张西望，左看看又看看，瞧见什么都稀奇，好像真是心情十分愉悦。

待走到了月湖，却没见三皇子的身影。

她转身疑惑道：“不是说三殿下在这等着呢？”

忽见身后那一老一小太监已没了影儿，前头树影摇摇，夜色中，吴津河手里摇着一柄象牙扇向她走来。

“叶侍读，多日未见，某可是实在想念的紧。”

叶帘堂瞧着他，意外道：“吴先生，怎么是你？”

前些日子太子偷溜出宫，这几天才加严了宫禁。现下看着这位吴幕僚依旧来去自如，她便能在心里头确定，这人背后的昭武副尉，手伸的可不只一般长。

吴津河摇着扇子，慢悠悠道：“殿下临时有事，某来代劳。”

“先生前些日子不是还在陛下那儿告了在下一状吗？”叶帘堂哼道：“在下同先生没什么好说。”

吴津河见她神色不渝，似是生了闷气，心中一软，语气不自觉柔和了许多，“哎呦，那日叶大人出手也忒狠了些，某实在是……”

叶帘堂扭过身，不看他，“是，那先生告状了也该出了气，如今又想做什么？”

这吴津河是个典型的好了伤疤忘了痛，也许在军事谋略上的确有些建树，但此刻见面前人扭着身子不愿看他，顷刻间便将自己此行是来做什么的忘了个干净，心里美滋滋地想：“他这是和爷闹脾气呢。”

吴津河又伸手去拉她，问：“哦？那你想如何啊？”

叶帘堂闪身避过他的手，往一旁的假山躲，软声道：“在下不知道，先生自己想。”

吴津河一听，心里只剩下一个念头，“哟，这是在和爷玩欲擒故纵呢。”

他哈哈一笑，迈腿追近，“某近来偶然寻见个宝贝，你定然喜欢。”

夜色渐浓，叶帘堂的身影闪进假山便看不见了，只听声音道：“那先生明日将那东西带过来，我们再说罢。”

语罢，便像是雨落入水中，再也寻不到了。

吴津河心急，在假山里头转悠了半天也没能找到人，只觉得心痒难耐却不敢喧哗，只得低声喊：“叶侍读，你去哪里了？”

没有回音。

吴津河不死心，又低声呼唤了几道音。忽见远处灯笼闪烁，好不巧，竟是宫里得侍卫巡逻到了此处。

他只得在矮身钻进假山的一处角落，待侍卫巡逻走过，才从其中钻了出来。

腿麻脚麻，夜风一吹，他打了两个喷嚏，搓了搓手，一颗心却仍在发烫，脚步飞快地出了宫。

*

六月光景殊胜，烈日将这座皇城晒得金瓦烁烁，犹如龙鳞一般闪耀。

翠居中的几池芙蕖早已亭亭如盖，荷立

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