“来点威士忌？”USEC指挥官脱掉战术头盔，把它放在桌子上。

“我宁愿要白兰地……改不了口，你知道的……”

“威利！给我们的客人弄些白兰地！”

啊哈，所以他派了个叫威利的去拿白兰地。他这么做就意味着他有存货。我从来不喝威士忌，不喜欢这种进口的烈酒。很多人喜欢它的味道，我不喜欢，身体就是这么诚实。

“尤金告诉我……”他疑惑地看着我，“我的意思是，关于你的事。他说了一些奇怪的事情……”

“比如？”

他俄语说得挺好，但那轻微的口音暴露了他是个外国人。总的来说，这家伙看起来像是波罗的海那块的。至少他看起来像是电影里波罗的海人的样子。

“啊，对了！我还没有介绍自己……”

是的，我们太忙了……

当莫洛的一群全副武装的战友冲进入口处，大脚步咚咚咚，各种枪瞄着四面八方时，其中一个差点朝我开了一枪。在我看到镜子里我的样子时，我一点也不惊讶。穿着奇怪的衣服，上面全是石膏和灰尘，灰头土脸，脸上还挂着不友善的笑容，不太可能让人看上去舒服。我都不敢惹我自己。要不是我的朋友从角落附近出现，跟我样子没啥区别，那就会又是一场枪战了……尤金大喊大叫之后，情况变得不那么紧张了。他们甚至没有拿走我的枪，也没有搜查我的背包。但他们却在直直地看着我。

我懂的。

莫洛的人里五人死亡，被拖出大楼，三人受伤，损失惨重！所以USEC肯定没什么好高兴的。

当然，他们搞到一堆相当好的战利品，但我强烈怀疑这根本无法补偿他们战友的死去。

因为任何人都不想继续在这里闲逛，等别人听到交火循声而来，所以打扫战场没有花太多时间。没有人问我愿不愿意和他们一起去基地，他们只是对着我在队伍里的位置点了点头，仅此而已。

他们不会让我挑选战利品。他们说指挥官不允许这样。

虽然我确实成功拿走了一个东西。

我经过一堆尸体——USEC把它们都扔在一个地方，我问我的护卫：

“我能带走这个吗？”

“啥玩意？”

“纪念品！”

护卫看到我指着的地方，耸了耸肩。

“没问题……”

所以我腰上放了第二把刀，和原来那把非常相似。

但那时候我还没和他们的指挥官说上话，他很忙。

他们把我带到基地的一个房间，告诉我哪里可以洗脸洗衣服。当我在洗漱的时候，桌子上出现了一顿标准的军餐【突然在想，USEC是三等人待遇还是四等人待遇】和一罐可口可乐，表明是请我吃的。但我不能离开，门口有个哨兵。他什么话也不说，只是做了个手势，建议我回去。

好吧，如果这样的话……

我吃了一半，没脱衣服就倒在床上。我得休息一下……

然而，也没睡到太久。几个小时后，他们轻轻地敲门。一个穿迷彩的家伙出现在门口，请我跟他去见指挥官。

“我是B-3部门的代理指挥官，查尔斯·霍纳。你叫什么名字呢？”

我的护卫把脑袋凑过来。

“丹尼斯，代号漩涡。”

“你你属于哪个群体？BEAR？SCAV？”

我不知道你是什么样的军事专家，但你不太擅长糊弄别人。你显然没学会这门艺术！或者，他并不打算入乡随俗，这也是相当有可能的。显然，他们没被教过要问当地人正确的问题……

“莫洛没告诉过你吗？”

“他明显处于炮弹休克状态……”

我相信这一点。那时候太多爆炸了！

所以，亲爱的长官，你居然怀疑你下属的话……

“我不属于这些群体。我在为掠食者工作。”

霍纳笑了。

“那是个电影角色！我在问正经事！”

“你知道的，我现在也没心情开玩笑。你不需要相信我。我不强求。我也不打算再劳烦你们热情款待了。”

“现在是晚上！天越来越黑了！你想这时候离开基地吗？独自一人？”

“可我也是偶然碰到了你的部下。事实上，也是在晚上……”

指挥官笑了——我不会被一个人走夜路吓到。但他毫不留情，并试图进一步调查我。他公开表示自己不相信掠食者，认为我所有的暗示都只是童话故事。要么你给他一些真实具体的东西，要么……

“你有很好的装备。但这种情况并不少见。你有城市作战的经验，莫洛注意到了这一点。然而，这并不难学。你的过去……也许我们应该说道说道？”

去他妈的！

把一切都告诉他？

还有那些“清洗”了（这种人就是这么说的，对吧？）所有和我一起在疗养院工作的人，他们是从哪里来的？如果USEC与此无关，那么我就是教皇了！有人清楚地知道那里发生过什么，坐在我面前的这个家伙又凭什么不知道呢？不，我不会透露一丁点东西。

“我过去的工作地点与现在街上发生的事情没有任何关系。”

哇，我扯得还不赖吧！我为自己感到骄傲。要是我知道他为啥问个不停就好了。

“但我当时也在与掠食者一起工作。工作内容与战争无关，也完全没有射击。”

“那时候你在干什么呢？”

嗯，这些信息对他来说肯定是没用的，所以我非常详细地向他解释了怎么建立一个计算机网络。这家伙无聊了，这不是他的菜！

“好吧，我明白了（行了行了别说这些几把没的了！），但是，现在的你是怎么从过去中脱胎换骨的呢？”

“每个人都想活着！所以我必须回忆起那些旧技能。”

“你参过战吗？哪里的？”

“在军队里，还能在哪？谢天谢地我不是个炊事员。”

是啊，我一直坐在总部办公室里。但我脑门上又没写着这些！

他惊讶地扬起眉毛。

“掠食者设法挖到了我的个人信息，并提供给我一份私人提议。”

“你住在城里的哪个地方？”

他认为我是什么品种的白痴？伙计，没有人告诉过你，你不应该低估你的对手吗？我不可能告诉他我住在哪里。

所以我给了他维特卡·戈贝茨的地址，他在动乱发生之前就跑到别的地方接受治疗。但我给他公寓里的植物浇过水。所以我可以详细地描述一下布局。

我说的这些……再一次，让他觉得无聊……

“嗯……你现在在干什么？”

“当信使。传递信息和订单。嗯，有时候我会运输一些贵重物品。我可以明确地告诉你，这都是通过中转站进行，我和别人没有私人联系。我通过无线电或中转站收到所有的订单。”

“赚得了吗？”

“够我糊口了。”

谈话已经进入了死胡同。我知道没什么能让对方忍住不给我几记耳光，好让我更健谈一些。但到目前为止，他还没有这样做。原因你懂的。他需要盟友，而不是关于一个不认识的人的信息概括。这些信息都得能用来产生收益，为此他必须弄清楚怎么才能用得上！假设他发现了关于那几个组织的一些消息，或一条交流途径，他会怎么处理？我根本不指望他对我救了他的人而感激涕零。这听上去很愤世嫉俗，但我能理解他。他身处一个举目皆敌的环境中，这儿没什么喜欢他们的人。他们被当做行走的皮纳塔【注：一种动物形状的玩具，肚子里面装了糖果，小孩可以拿棍子打破取出糖果】，浑身上下都是好东西。

“你有抓到俘虏吗？”

长官惊讶地扬起眉毛。

“有，咋了？”

“你想看实验吗？”

“什么类型的？”

“你需要掠食者存在的证据，不是吗？”

“嗯……不太想。不过无论如何，我都愿意相信你。”

他的潜台词：当然，伙计！继续给我讲故事吧！

“你想审问他们，不是吗？没有人回答你对吗？”

我正在孤注一掷！我对他们的审讯技巧了解多少？不过……我有一些想法。

“他们（啊，所以不止一个囚犯！）……不是很健谈。”

是的，我还记得楼梯间的谈话。

“事实是，你们对他们而言屁都不算。而这些人也有……呃……对疼痛的免疫力。”

“那你的建议是？”

这才算对话嘛！可不要出错啊！

***

那个走进房间的瘦家伙谁也不放在眼里。他看着墙，对传唤没有反应。把他推进来的警卫关上门，呆在走廊里。这正是我要求他们做的，但没有透露这样的真正原因。这只是因为……我们之间的对话，如果真的能谈得下去，为什么要给别人听到呢？毕竟，交谈方式可以有很多……

“你不用……”我碰了下霍纳的袖子，“你站一旁就行了。”

我不知道他在想什么，但他退到一边。然而，他当着我的面解开了枪套。他真的认为我会和这个人做交易吗？比如组织一个同盟来对抗查尔斯吗？说得好像在大楼交火的时候我没做成一样……

我靠近囚犯，在他面前停下来。

“在见证者中，你是什么身份？”

这时犯人转向了我。

他的眼神立刻变得一点也不冷漠了！他看着我，目光往下……

然后看到我的腰带上有两把非常熟悉的刀。

“我叫金纳迪兄弟，祭司大人！”

“叫我丹尼斯兄弟。在见证者中，你是什么身份？”

“是学徒！”

“我身后的那位，是一只迷途的羔羊。告诉他关于我们的事，让他信仰我们。我要他从你嘴里听到真相！他想听普通见证者的真言。”

“明白！丹尼斯兄弟！”

“还有一件事。告诉他，是掠食者命令你对他说话的。旨意便是如此！”

“我会这么说的！”那人的眼睛里闪着狂热的火焰。

我转向长官。

“查尔斯，你不是想跟他交谈吗？”

***

半小时后，犯人身后的门关上了。

长官有点不知所措，给自己倒了一杯干邑，然后喝了下去。

“真可怕……”

“这是现实。你必须习惯它。”我没有浪费时间，很快也给自己倒了些干邑白兰地。

“你这是站着说话不腰疼！”

“我已经习惯了……如你所见，教徒们对我的老板唯命是从！”

“是的，”长官点点头，“我注意到他把你很当回事。他总是看着你的方向。比如当我问他一个问题时，他说是掠食者的话命令他告诉我真相。”

我敲了下辈子，嘬了口酒。

幸好是个丘八在和我说话，而不是什么警察或反间谍人员。他们的思维方式完全不同。如果和我交谈的这位对纯粹的军事问题更感兴趣，那么一位见得多了的追踪者就会坚持到发现非常准确的细节！那我就会有麻烦了！嗯，不对，我本来就会遇到麻烦的。

“顺便一提，请记住，他现在会试图逃跑的。”

“为什么？”

“对他的领导来说，你在和掠食者的一个代表联系是相当有价值的信息。”

“但你只是我的客人！”

“我希望你已经向他解释过了，有吗？如果有，你觉得他会相信你吗？”

又一口白兰地，现在我们在一起喝酒。

“你很急吗？”

“嗯，我得去一个地方……”

“我的人会护送你出去的。”

“别送到大门口。一出去……我怎么表达比较委婉一点呢……你们没什么人爱……”

“塔科夫的人还记得‘爱’这个词的意思吗？”霍纳悲伤地笑了笑，“他们只会透过瞄准镜看我们……”

***

后来，我躺在地堡里，试着回忆起发生了什么。嗯……好吧……我当了回搅屎棍！就好比往户外厕所里倒了包酵母！有人问我很多事情！我没有回答大部分的问题，理由是我不知道。他们认为我是个小喽啰……一个信使，不知道多少东西。

但是谈话中更愉快的部分正如往常一样被记下来了，以便以后不时之需。

“你帮助了我的人。多亏了你，我从那个囚犯那里知道了很多东西。我不想看起来像一头猪，所以我会问下去的！“瓶子已经快空了。

“然后？”

“我该怎么谢谢你呢？”

可以理解，在我们目前的情况下，每个团队领导都必须左右逢源才能多活上几天。所以，新的交流，无论是和谁，都不会是徒劳的。

***

但剩下的路程到头来要快得多——一大群装备精良的人并没有吸引任何人。也许有人向窗外看，但一只狗都没有叫。所以我们一路上平安无事。但在接近的时候，我们不得不突然坐下，目的地那里有些不好的动静。所以我阻止了这群人，让尤金安静地坐在现场。

“我去那里。我们需要使当地居民冷静下来。他们认识我，也不会向我开枪。”

“你确定吗？”

“别担心！”我拍了拍他的肩。

可我体内的神经被打中了！那里的人不是很紧张……至少我是这么想的。对一些当地人而言，我的脸看上去很眼熟。但任何事都有可能发生……

我举起右手，沿着路走，环顾四周，看看如果出事了该往哪里跑。答案是哪都跑不了。当地居民都相当聪明，各种各样的洞都用垃圾覆盖好了。那些还有空间的天然庇护所，我会亲自去查看它们。我怀疑当地的埋雷者不会多么健忘。肯定有一些恶心人的爆炸陷阱。不管怎样，这些人都不会很大度。如果还有庇护所剩的，它肯定会很快成为那些不理智且傲慢的聪明鬼的集体坟墓。

我被禁止接近大门。

他们在我距离20米的时候就朝我叫喊，建议我把武器放在地上。

我没有争论，把我的SIG和卡拉什尼科夫放在了路面上。

“我应该把手枪也放地上吗？”

作为回复，他们只是耸了耸肩。

好吧，不要争辩。我把手榴弹也放在地上！你们关于这些一点也没说，但看吧我还是放地上了！

“现在走过来！”

我在混凝土块之间挤过去。他们立刻小心地拍打搜我的身，把刀都拿走。

“我来找维雷米耶夫……”【维雷米耶夫是第一部里出现的警察名字】

“我们会让你见到的，”警卫点点头，“与此同时，你就坐在那边……”

大门附近是……“监狱”这个词出现在脑海里，就像在监狱一样。一张碎掉的长凳，像警察局里一样被锁着。是的……这些人并不太有创造力。另一个警卫走到大门外，捡起了我的武器。他把武器带到邮局，并把他们放进地上的保险箱里。

顺便一提，这主意挺聪明的！

保险箱在地上，安全门在洞里，周围有一层相当厚厚的泥土。如果有什么东西爆炸了，产生的所有能量都会向上释放，而不会

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