李朔方起身的动静很轻。她猫似的下了地，临走前瞄了一眼身侧，小姑娘睡得正酣，嘴里好像还嘀咕着什么梦话。
她心里轻笑了一声，不再迟疑，身形一晃便至窗侧。
窗扇的开合声极轻，没有引起任何动静。她赤足踏上窗沿，身子贴墙而立，凝神片刻，听见走廊并无脚步声，这才翻身而出。
微风拂过，客栈外树影婆娑。
她无声无息点在外墙的悬挑梁上，纵身掠至屋脊。夜色正沉，屋顶上月光斜照，瓦面上的冷光如寒霜凝结。
在这，李朔方目光一顿，锁定了东南角一扇窗。她之前借口赏月，在客栈外的老槐上静伏片刻，窥视四方动静，竟意外瞧见一道银光闪进了这间客房。
随即她脚尖一点，落叶般滑至窗前。
窗纸泛黄，有一角微翘，隐隐透出烛光。她伏身靠近，从腰间取出一枚银钩，悄然插入窗缝，小心掀起窗纸的一角。
客房内雾气氤氲，银白色的小蛇正舒展着身子泡在方桌上一个小小的澡盆——应该说是洗脚盆内。盆内浴水泛着隐隐翠色，它微微扭着身子，似是沐浴得十分惬意，蛇鳞印着灯火微光，隐隐生辉。
桌边一人斜侧身背对着她，微微欠身，似是在给那小蛇撩水洗背。
——这是之前酒桌上打盹的那个伙计。
李朔方忍不住有点咬牙切齿。那胖商人看着肥腻，却未必是什么大奸大恶之辈，现在恐怕已经因为这偷蛇的小子，被拷打得半死不活了。
尚未细思，就听“咻”地一声，一缕寒光破风而至！
她心中一惊，猛然侧身，凛冽锋芒贴着鬓边掠过，带起一缕发丝悄然断落。几乎是在避开暗器的同时，那扇窗便倏然开启，侧面带动她身体猛一个回旋。她脚下一虚，重心微失，竟猝不及防跌入了室内。
落地之时，她已拔剑在手，侧身戒备，凝视着桌边人的一举一动。
那人不慌不忙转身，一手轻拍了拍小蛇的脑袋，语气似笑非笑:“姑娘真是好雅兴，深夜趴在窗户上偷看一条公蛇洗澡。”
李朔方眯起眼睛，眸光冰冷。
说实话，这人长得倒是颇为出众。他面容轮廓疏朗秀拔，笔笔线条恰到好处。看人时一双凤眼柔中带锐，眼尾也收束出一个微微上挑的好看弧度。
但他一开口就很不讨喜了。
李朔方目光不避，冷声道:“你偷太玄派的银羽蛇在先，理亏的应当是你。”
“什么金羽银羽的，我只是对面方记药材铺的一个穷伙计，天天整理整理药材，称称药，每到月底还得死皮赖脸求掌柜的快补发拖欠的工钱。不信你去这条街上找人打听。”对面语气很无赖。
李朔方并未理会:“银羽蛇通人性，识气息，传为灵种，入药解百毒。它原本长于昆仑雪山的寒池中，这两年来好像忽然不见了踪影，也正当此时，太玄派和明霄宗的药材生意忽然频繁起来。地骨皮、知母、霜蚀藤还有冰蚕线草，他们交易的都是些寒性药材，银羽蛇血质寒凉，正需要这些药材哺育。太玄派后山的灵池与昆仑寒池水质相近，想必这两年那小蛇便是生长于此。”
她紧盯着对方的动作，语速越来越快:“听说太玄派有一种香叫寒琥香，由深山矿石与寒性香料制成，也是银羽蛇喜爱的饲料之一，喂食后气味就萦绕蛇身。这种气味极幽微易散，寻常人难以察觉，但太玄派寻香师一嗅便知，即使蛇丢失了也能千里寻踪。”
“今日明霄宗悬壶门篱笆内种的雪莲心都被连根拔起，是你偷的？雪莲心根祛湿除味，可是制作浣香茶的配料？你运气很好，若守门长老早来一刻，恐怕就半根也带不走了。”
“那商人正好去过明霄宗，于是你为了混淆视听，还提前把这银蛇偷藏于他袖内，嫁祸于他。”
“唉，真羡慕姑娘的好记性。早先还奇怪他们总能追上我，逃了半天才想起是寒琥香的缘故。可惜雪莲心只有明霄宗种得出，在翠微山一耽搁，茶才配到一半，人就追来了。”年轻人叹了口气，终于大大方方承认了。
“可姑娘为何冤枉我嫁祸那商人呢？”他捂住半张脸，眸光戚戚，似是有些委屈。“我只喂了这小蛇几味药材罢了，哪曾想它饱腹之后就自己跟着我走了这么远，赶都赶不走。”
似是回应着他的话，小蛇乖巧地摇了摇尾巴。
“后来才知道，小蛇从蛇苗开始养，两年后才具备灵识，那几日似乎正是认主之期......唔，倒是赶巧了。”
“它预感到危险，自己钻到商人袖子里，过一会又偷偷跑回来了，这能怪到我头上吗，你瞧那太玄派的人都没想到呢。”年轻人笑着摊手。
这是个颇为奇怪的人，按理说他偷走银羽蛇后能全身而退逃遁千里，方才一枚暗器也是藏而不露，倏然而至，可见运劲极为精纯。仅凭这两点判断，他武功应该不在李朔方之下。
这对于一个他这样年纪的人来说，堪称恐怖。
可是偏偏，他笑着和你说话的时候，眼角眉梢尽是和善温柔，眸光中仅有的一点锐度也消融在眼波中。去责问这样一个周身让人察觉不到半分杀气，只有一团和气的人，未开口就有点底气不足。
“我问你，你现在才用浣香茶，寻香师应当能嗅到这小蛇之前的踪迹，他们早就已找来才对，你做了什么？”
“你说那寻香师？我在本地有个朋友是他的熟人，多年不见，就顺便把他带去家里叙叙旧了。”他诡秘地笑。
李朔方一咬牙:“银羽蛇是无主之物，太玄派将其从昆仑带走本是不妥，不过你......”
“我什么，银羽蛇我要拿去给一个小朋友治病，你若是前来讨要，那就实在不好意思了。”他手指绕着发丝松松打了个圈儿。“你若只是想要个前因后果，现在也已经知道了。你答应一声不告诉别人，我放你走就是了。记得江湖人在外千金一诺哦。”
“你愣着干嘛，没看出来我不想动手吗。”他语气有一丝不解。“若你心中仍觉得不平，那我再许诺帮你一个忙吧。”
“什么忙？”
“没想好。”很诚实的回答。
李朔方忍无可忍:“若是为了治病救人也就罢了，我不会告诉别人，你好自为之吧，我要走了。”
“唉，”他幽灵似的绕过来堵住她去路，声音放得极低，似是怕那小蛇知道，“在小蛇以身殉道之前请姑娘给他取个名字吧，也证明他来过这世上一遭。”
伪善至极。李朔方做了这样一个评价，估计真把蛇入药之后他还要给蛇立个牌坊日日上香。
“这银羽蛇像白雾一样，就叫缈缈吧。”她随口道。“你呢？”
“我啊，我叫杨缓。”他反应了一下李朔方的意思。
“师承何处？”
“无师无派。”
李朔方蹙了蹙眉，觉得这个名字确实甚是陌生。她再未停顿，倒退至窗边，身影一晃就消失不见。
杨缓脸上笑痕一闪而过，笑意却未达眼底。就在这时，他很清晰地听到了咚，咚，咚咚。
敲门声两长两短。
“不是叫你跟方叔一起吗，半夜不睡跑来干什么？”他双手抱胸望向来人，语气里却无诘问之意。
“阿缓哥哥，你留那小蛇一命吧。”门外是个十二三岁的少年，身形瘦削，目光坚定。
“怎么，你不想活命啦？还是现在心软到连一条蛇都舍不得杀了？”
“这么些年靠服用寻常草药也熬过来了，这味药晚些配也不迟，而且方叔说银羽蛇对气息和声音极为灵敏，我总觉得它用处很大，可否先留它看看？只是要麻烦你继续寻药了。”
“就依你的。”杨缓还是笑眯眯的。
翌日清晨。
李朔方凝视着镜中的女子，昨夜睡得浅，眼下浮着一圈淡淡黑青，面色也略显苍白倦怠。她正欲洗漱，朱瑛捏着一张信纸风风火火地闯了进来。
“朔方姐，有人托掌柜的交给你的。这信纸可不得了，是上等洒金云纹笺呢。你这朋友真够阔气的，不会又是明霄宗来信吧？”
“不会。”李朔方语气淡淡，疏懒地摊开信纸。朱瑛早已凑上前来好奇张望。
“在下赤霞关凌家凌彻，昨与族叔族弟暂宿于此。目睹女侠拔刀相助，救人于危，心怀敬佩。观你身法内力，疑是断水汀柳岛主一脉。不才技痒，欲领教高招。辰时，醉月山坡，恭候大驾。”
字迹笔锋沉稳，遒劲有力。
赤
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