十月初八，元承祎照常早起，穿素服、绾丧髻、披麻衣，跟冯姮报备之后，携弟弟妹妹去景和宫向母后请安。

他进了前殿，发现一直病怏怏的母后，早已坐在前殿静候多时，定神细看，不由愣住了。

这个早晨，舜英没有锦衣华服、钗环珠翠，没有脂粉和黛青，没有繁复的发髻。

她只穿着一身简素白袍，愈发衬得她眉眼俊秀、顾盼神飞，乌发挽成简单的椎髻，只别着一支彩玉簪，簪尾隐隐绰绰一簇紫色木槿。

那个雍容娴雅的褚王后不见了，此刻的她，像是出鞘的泠泠长剑。

见三个孩子进来，她苍白的脸上浮出一丝笑意，蹲下身，平平注视着三个孩子。

“承祎、承徽、承祉，母后要去替大翊的君父、你们的父王复仇！”

“这很危险，却不得不做。”

“不是要抛下你们，只是若不这样做，母后过不去自己，他日到了九泉之下更无颜面对那些故人。我首先是自己，其次是大翊的女君，最后才是你们的生母。”

承祉尚自懵懂，承祎和承徽已隐约明白她话中悲凉之意，含泪埋下头，一言不发静静听着。

“母后走以后，你们要听祖母的话，好好吃饭睡觉长身体。要像父王那样，克己慎行、勤学苦读、习武不辍。”

“如今，承陵哥哥就是你们的亲兄长，你们要敬他、爱他，长大之后尽心辅助他。”

话音刚落，殿门传来清越的男声：“孩儿不过暂代朝政，已决意立承祎为储，必将尽我所能，教导承祎成为父王那般睿智圣明的君主。待承祎成年之后，还位于父王一脉。”

舜英笑了笑：“你临危受命，这位置踏踏实实坐着吧，最好坐个几十年，翊国再也经不起改换国君的风波了。”

承陵忽然弯曲双膝，行稽首大礼，轻声道：“孩儿半生所学的，仅仅是如何行军打仗、坐镇中帐，并无治国安邦之才能，还请母后留下来，指导儿臣一二。”

“便是不为了孩儿，也要为了父王殒身守护的江山社稷。”

绕了一圈，还是劝她。

舜英静静注视着他，笑了：“承陵，论平衡势力、高瞻远瞩，母后不如祖母；论才学广博、运筹帷幄，母后不如丞相；论擢贤选材、整肃吏治，母后不如御史大夫；论充盈国库、管理度支，母后不如大司农；论行军打仗，母后更是不如太尉……”

“先王已给你留下最得力的班底，你只需纳谏如流、兼听明辨，多学上几年便都会了。只一事特别注意——慎战，未彻底掌握三军之前，勿要轻启战端。”

“孩儿听父王母后的”，承陵直起上身，含泪看向她，“只是，还望母后顾惜性命……”

舜英一分一分抚过长着薄茧的掌心和虎口，声音柔软而坚决：“承陵，这世间大多数事都可以转圜、可以妥协、可以容让，唯独背叛和人命，必须血债血偿！弑君之仇不报，逆臣不除，朔门关不收，我大翊还有何国威可言？”

承祎满眼不舍，愤愤道：“满朝文武，八方将领，千百年世家大族，为何非得母后亲自去……”

“重要的不是谁去，而是必须得有人去”，舜英的笑容变得风轻云淡，目光扫过跪成一排的四个孩子，神情透出傲然，“记住了，咱们从小长自公宫，受万民供奉、享天下之养，存亡之际就该担负起王族的责任。”

最后，她依次抱了抱三个稚子，替他们擦干泪水，从桌上提起收拾好的包袱，大步流星跨出了殿门。

身后，元承陵携弟妹三跪九叩、稽首大拜，泪如雨下。

她头也不回地，决然远去。

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舜英出南薰门时，见到了等候多时的元璟，相对久久无言。

“师父，我们上次对饮是何时？”

“永平一年，褚宅后院，你成婚前两天。”

“师父若白日得闲，劳烦移驾寒舍，徒儿想再与师父同饮一醉。”

云色浅灰，天光惨淡，灵位一张、师徒两人。

“阿英，你身子还没养好，少喝些”，他注视着她，这个他一手带大、与他情同父子的女人，又试探着问，“非去不可吗？”

舜英喝得双眼雾蒙蒙的：“师父，当年你率骑兵千里追杀、剿灭郭越时，是否也问过自己，非去不可吗？”

元璟默然，埋下头一口一口喝着闷酒：“你刚出小月，身子还很虚弱，这样冷的天何须急于一时？等开了春，我手头事情放一放，与你同去。”

舜英举起手，放到眼前晃了晃，悲凉地笑了：“自古名将如美人，不许人间见白头。”

舜英收好行装，走出院门时，玉衡牵着那匹盗骊迎上来：“首领，所有良驹已送至沿途驿站。”

她决意复仇，元承陵苦劝不住，只得将马厩里最好的几百匹马尽数赠了他们。

舜英摸了摸盗骊油黑发亮的鬃毛，将包袱和革袋搭上去，纵身跃上马背。

宅邸前的空地上，黑压压站了数百人，均已收拾停当，倚在马前等候。

“隐蝠卫开阳，率刀客三十九人，向首领报到！”

“隐蝠卫玉衡，率卫士一百人，向首领报到！”

“游击营元念笙，率义士一百一十七人，向太后报到！”

一行人伏低上身，迎着萧瑟的寒风，飒沓如流星，渡过已开始结冰的伊河，西行过怀阳、建兴，而后北上，直奔朔宁府武原城。

永平六年十月二十，宣氏灭门惨案举世瞩目、震悚列国。

一夜之间，宣正淼以及追随他的宣氏子弟，所有子侄、孙辈共计四百二十八人，皆在睡梦中被一刀割喉。

凶案之后，杀手并未掩盖行藏，反而将死者移到三大关隘，趁夜色在竖起四百多根木杆，再用六寸长的铁钎，将尸体摆成跪倒的姿势，钉在城楼之上。

首恶宣正淼最凄惨，被剥光衣服，七根铁钉分别贯穿了他的头颅、胸腔、四肢和下腹，将他上不着天、下不着地钉在边墙北面，朔方门的门楣之上，活活冻死。

被钉在城楼上的宣正淼，以发覆面、口含米糠，他那具毫无遮掩的尸身上，被刀割出两个血红大字——“叛臣”。

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十月廿六，灵昌王宫从安门出、过子午大街转弯向东，一直到洛川别苑，沿途的十万株红梅新吐芳蕊，玉骨冰肌晕浅红。

苻洵穿一袭玄色轻裘，策马疾驰穿过东城门，在洛川别苑门口勒住缰绳。郎琊和秦川等了颇久，正搓着手闲聊，听到马打响鼻的“咈咈”声，才回过神，迎过来替他牵马。

苻洵抬手止住：“你们方才在聊什么，宣氏？灭门惨案？”

秦川打了个寒噤：“好狠，四百多口人……天寒地冻的，就那样把人毫无遮掩地钉在城楼上。”

“不是这个”，苻洵打断他的话，“他的尸首上写的什么字？”

秦川茫然抬头，不假思索地回复：“叛臣！”

苻洵又问：“你们两个刚才议论是谁干的？”

“褚太后，一猜就是她”，秦川不以为意，重复了一遍，“四百二十八人，一夜之间，这身手……”

“太后？”苻洵声音陡然拔高。

秦川懵了，摸着鼻子讷讷道：“主子您不知道啊……”

“别说了”，郎琊忙低声喝止他，条理清楚地禀报：“九月初九，永平王战死武原城，新王已在灵前即位……”

他再说什么，苻洵已听不进去了，垂眸凝视着地面、陷入沉思，片刻之后，瞳孔倏然放大、满是惊惶。

猛然抬头，厉声叱令：“郎琊秦川，即刻集结白袍卫，每人携带七天干粮，半个时辰之后我要在这儿见到所有人！”

“姚晟，去马厩，把所有喂饱的肥马都牵出来，还有所有御寒衣物！”

半个时辰后，苻洵已换了匹耐力极好的黄骠马，郎琊、秦川扈从左右，身后的白袍卫纷纷翻身上马，整装待发。

苻洵高举

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