寅时七刻，天光将破。东方天际，一线鱼肚白正缓缓洇开，化作一抹极淡的青蓝。地上的残雪，被这微光一照，泛起一层凛冽的白霜。

帐内暖意尚存，帐外寒气逼人。南岁莞悄然起身披上厚氅，独自走向营地边缘那片新立的坟茔。

白雪枯枝间，八根削尖的竹竿伶仃地立着，顶端悬着被风雪撕扯得破破烂烂的白布条。竹竿之下，是八块灰褐色的粗糙石头。上面用利器歪歪斜斜地刻着亡者的姓名与身世，字迹深浅不一。

远远望去，真像雪地里散落的八块黑炭，突兀又沉寂。

南岁莞走到近前，一个一个地看过去，又一个一个地深深躬身祭拜。她的动作很慢，带着一种与年龄不符的肃穆与郑重。就在她拜到第三块墓石前时，身后传来轻微的、踩雪的“咯吱”声。

一个白胖的身影停在她身后，恭敬地问好：“娘子安。”

南岁莞直起身，回过头：“嬷嬷请起。”她看着眼前这张脸，像个刚出笼的白面馒头，鼻翼宽大，眼睛被丰腴的脸颊挤得有些细长，是膳房的杭芍嬷嬷。

“这么早，嬷嬷也来祭拜？”南岁莞柔声问道。

杭芍嬷嬷应了声，微微抬起下巴，示意着南岁莞身前那块墓石。石上刻着两个字：桂枝。

“桂枝呀…”年过五十的老妇人声音里带上了几分感伤，像是瞬间陷入了遥远的回忆，“别看她那张嘴厉害，成天嫌我胖，还笑我打叶子牌出得慢。可她手气好，老赢，赢了就在那儿得意地笑，说回头换了钱给我买桂花糕吃…”

杭芍的声音渐渐低了下去。她没再说话。

她没说僧贼冲进来的那一刻，桂枝是怎么用尽全身力气，死命把她往远处推了一把。她也没说，桂枝声嘶力竭地对她喊：“快走！别回头！”

她是从小和桂枝一起长大的交情，几十年了，总被桂枝当不懂事的妹妹训。所以她听话了。她真的没回头。哪怕身后传来桂枝那一声短促而痛苦的呼号，她也只是咬着牙，按桂枝说的，快跑，别回头。

直到入殓时，她才第一次，也是最后一次，看到桂枝后心那个被刀锋整个捅穿的血窟窿。那一刻，她才开始后悔。后悔自己为什么那么听话，为什么不回头，拉她一把。

南岁莞见她沉默良久，周身都笼罩着一种化不开的悲恸，便知趣地岔开了话题。她望向远处连绵的荒山，轻声感叹：“这里…为何匪患如此猖獗？”

这一问，仿佛触动了杭芍心直口快的某个开关。她像是要把积压多年的郁气一吐为快，压低了声音，飞快地说道：“姑娘有所不知，这都是陈年旧账了。当年，咱们当年打江山，太心急，贸然去攻神京。结果，里头那些梁神宗的残党也是一帮狠人，反手绕过来，把咱们在京郊的大本营给端了。”

她的声音里带着一丝颤抖：“元后娘娘，还有三位皇子、一位公主…全都没了，只有如今的长公主殿下，侥幸逃了出去。后来，梁神宗在宫里放火自焚，可他底下有个‘复梁教’，借着乱世，在这京畿之地猖獗了好一阵子。”

“眼看就要被靖远将军…就是温将军的父亲温琅将军给剿灭了。偏偏那时候，漠北的蛮子又作乱。温琅将军没办法，只能带兵去了漠北。他倒是厉害，拼死在那边杀了蛮子王，解了咱们的大危，可他自己也…”杭芍叹了口气，眼中的悲伤更浓了。

“所以这京郊连年兵祸不断，又要供养神京里的达官贵人，百姓的日子苦不堪言。那‘复梁教’的余孽，便死灰复燃，改了个名叫‘闻香教’，尽是装神弄鬼，收拢了好多活不下去的百姓和匪子。也就是前几年，骁骑将军…就是温将军，带兵灭了那一带最大的琼水帮，这地界才算稍稍好了些。”

杭芍一口气说完，像是卸下了千斤重担，胸口剧烈地起伏着。南岁莞静静地听着。她看着眼前这片埋葬着普通人的雪地，又想起那个在帐中向她许诺未来的年轻将军。

原来，那些她遗忘的岁月里，这片土地，和这片土地上的人，都经历了如此沉重的过往。原来，他的父亲，也是葬身在了这无休无止的战乱里。

南岁莞心头一动，又生出几分好奇。她望着杭芍，轻声问：“嬷嬷怎会知晓这许多？”这一问，倒不是疑心嬷嬷的身份，而是…这些牵扯到圣上的陈年旧事，甚至直指当今圣上的龙兴之地，怎敢如此直白地说出口？

是桂枝嬷嬷的死，让她没了顾忌，还是…自暴自弃了？

杭芍听了，那张白胖的脸上竟浮起一丝与有荣焉的复杂神色，随即又化作了满腹的怨气。“哎呦，我的娘子，”她的声音像是在抱怨，又像是在炫耀。

“咱们相爷，当年可是这儿的县丞老爷。他中了科举，本分做官，偏偏被两个会些拳脚功夫的混混，半哄半骗地给裹挟了。那造反的第一炮，就是他们撺掇着相爷，把这儿的知县给干掉了！可怜我们相爷，就这么惹了一身骚，劳心劳力了一辈子！”

南岁莞心里咯噔一下，一个荒唐的念头冒了出来。她试探着问：“那两个混混，该不会是…”

杭芍眼一瞪，怨愤几乎要从那双细眼里喷薄而出：“还能有谁！就是当今圣上，和那位靖远将军！”

“嬷嬷！”南岁莞吓得魂飞魄散，一把捂住了杭芍的嘴。“这话怎么敢说！”她压低声音，心跳得如同擂鼓。

身后，一声故意的、清冽的咳嗽声响起。“咳。”

南岁莞身子一僵，缓缓回头。温少虞就站在她俩身后不远处，晨光勾勒着他挺拔的身形，玄色大氅在寒风中纹丝不动。他眸色深沉，嘴角却噙着一抹似有若无的笑意：“原来，南娘子也知道怕。”

南岁莞的脸颊瞬间烧了起来，又羞又恼。可对上他那双眼，那点恼意又莫名消散，化作了一丝若有似无的心疼。她嘴唇一撇，故意扬声道：“有温将军在此为我们放哨，我们自然什么都不怕。”

脑海里，却不合时宜地晃过昨夜的画面。他捧着药碗，哄着她喝药时，那有些笨拙的温柔，和像犯了错一般腼腆的小眼神。还有他单膝跪地，抬头任她打量时，那双沉静的眼眸，像东风解冻的富春江水，沉静之下，是涌动的春意。

她怎么会再怕他。

这些动作，这些神态，竟带着一种说不出的熟稔与亲切，仿佛…和他已经认识了很多年。许是发现他并非一件寒光凛凛、没有感情的兵器，而是一个活生生的人，便会如此吧。

温少虞听着她带刺的娇嗔，并未动怒，只是走近两步，神情变得郑重：“圣人之言，近则不逊，远则怨。”

他声音低沉，带着不容置喙的威严：“这些涉及君王功过之事，需得有度，不可妄议。”他顿了顿，意有所指地补充：“尤其当今圣上，并非宽宏大量、闻过则喜之人。”

南岁莞看着他努力板起一张俊脸，作出一副老成持重的模样，忽然觉得有些好玩。她眼珠一转，水杏眼亮晶晶的，天生粉润的菱唇微微翘起：“是，是岁莞顽劣，惹师父费心了。”

那尾音拖得又软又长，带着几分不自知的缠绵与撒娇。她脸上那份元气明媚的笑意，像一道光，瞬间劈开了温少虞记忆的壁垒。

他有片刻的晃神，仿佛又回到了琼水帮的山寨，那个明艳张扬的少女，也是这般笑着，闹着，拽着他的袖子，脆生生地喊：“小虞，小虞！你来当我的压寨夫君，我就是你的师父了！枪法、药草、做好吃的，我通通都教你！”

温少虞的耳根，不受控制地泛起一层薄红。

“啧啧，”一旁，被松开嘴的杭芍嬷嬷发出了意味深长的咂嘴声。

那抹薄红迅速蔓延开来。温少虞猛地回神，愈发窘迫，只得强行板着脸，用更郑重的语气掩饰道：“天色不早，歇息了一夜，也该继续上路了。”

·

车马行至黄昏，终于在一处村落前停下。一路的颠簸，让南岁莞五脏六腑都错了位似的，掀开车帘的手都有些发软。

幽茂的古木层层叠叠，如巨兽的爪牙，环抱着这片名为楼桑村的土地。入目所及，是几间零落的屋子，外墙的泥土斑驳脱落，屋顶的瓦片参差残缺。

一盏昏暗的风灯挂在村口的老树上，光晕染开一小圈，照不见更远处，死一般的静令人心慌。

随行众人人手提了一盏行灯，幢幢灯影，更衬得此地诡谲。雪色掩盖了太多破败，却也让那些从雪下顽强探出头的枯黄草尖，和被丢弃在院落角落的破旧家具，显得愈发不堪。

南岁莞拢了拢身上的狐裘，寒气依旧无孔不入。突然，一声极轻的犬吠，像针尖，刺破了这片死寂。她循声望去，正见温少虞提着风灯，一言不发地朝那声音的源头走去。

灯光下，那是一只土狗。瘦得只剩一把骨头，浑身的毛发都沾满了雪沫，正不住地发着抖。

温少虞只看了它一眼，便回过头，沉声道：“跟上。”那土狗竟似听懂了，呜咽一声，转身便钻进了一条幽暗坎坷的林间小道。众人只好提着灯，跟着那颤巍巍的小小身影。

茜草的脚踝本就崴青了，走在这雪路上一瘸一拐，南岁莞看着心疼：“茜草，你的脚…我扶你。”

“娘子，使不得！”茜草吓了一跳，连连摆手，“奴婢身子贱，哪能让您…”话未说完，一只胖乎乎的手伸了过来，一把搀住了纤瘦的茜草。

是杭芍嬷嬷。她瞪了茜草一眼，嘴里念叨着：“娘子心疼你，你倒扭捏起来了，仔细再摔一跤，更耽误事。”

一行人就这么一脚深一脚浅地走了大半个时辰。四周除了风声与踩雪的咯吱声，再无其他。就在南岁莞觉得连肺里吸入的空气都快要结冰时，空气中飘来了一丝异样的气息。

先是牛羊的低哞，隔着林子，听不真切，却足以振奋人心。紧接着，是柴火混着米香的炊烟味。队伍最前方的几名侍卫精神一振，立刻加速跑了过去探路。

不过片刻，便有一人折返回来，脸上带着喜色：“将军！娘子！前面有人烟！属下们看到了篱笆围着的院子，还晾着衣物，门前有大石磨，水缸里的水都冻实了，已经和一位老乡搭上话，说了是为相爷办丧事路过此地，他去喊村正了！”

南岁莞悬着的心，终于落回了实处。等她随着队伍走到村头时，已有几十个男男女女等候在此。他们都穿着洗得发白的短麻褐与短麻襦，脸上是长年劳作留下的风霜痕迹，神情却透着一股质朴的恭谨。

为首一位老者上前，对着温少虞和南岁莞深深一拜：“草民楼桑村村正韦贤，见过将军，见过姑娘。我等听闻是为老相爷办丧，心中不胜哀戚。正好家中煮好了饭，若不嫌弃，还请将军与姑娘赏脸，吃顿热乎的再歇脚。”

温少虞面色沉静，声音里听不出情绪：“不必了，我等下车前已用过干粮。”

那村正却十分执拗，又上前一步，脸上堆着笑：“将军一路劳顿，喝口热汤也是好的，咱们坐下聊聊天，也好商量明日

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