那地方曾是这座海岛村落里最先建起来的屋群之一。

但在十几年后，一场接连几天的暴雨冲垮了屋后的山坡，几乎来不及任何反应，滚落的泥土瞬间砸垮了几处屋顶，导致三户人家被埋在了半塌的房屋里，其中一户的夫妻甚至在几天前刚刚迎来孩子的出生。而这一桩惨祸让村民们对失去同伴感到痛心的同时，也意识到这些依山而建、在某种程度上具有建村意义的房屋已经不再适合居住，便让住在这里的人都迁了出去。

很快，无人打理的地方变得杂草丛生，青苔爬上当初简单搭建的石路，窗纸变得陈旧发黄，大多数都已破损。那几处被砸得半塌的房屋仍在那里，被藤蔓和山上时不时滚落的树枝包裹，就像一座常年无人问津的坟碑。而再过几年，等最先开始在这座荒岛扎根的村民渐渐老去后，那地方成了村中孩子们的探险之地。所有人都说——

“这里就好像有冤魂野鬼在游荡。”

萧明灿一行人走在碎裂的石板路上。官员们握紧刀，戒备地看向那些被钉着木板的门窗，试图从那微小的缝隙里看清究竟是否有怪物藏在里面。而随着继续前进，比起屋中的情况，那几处半塌的屋子反而引起了大家的警惕。

……不，与其说是警惕，倒不如说是某种怪异的恐惧。

那是一棵在废墟中长大的树。它就在半塌的房屋中间，树干粗壮而高耸，枝叶因为即将入冬的原因凋落了一些，但仍能从中看出它不同寻常的生机。和其他枯树比起来，它简直就像是吸干了其他树根养分而长起的庞然大物。

但它的周围堆了不少早已看不清原色的衣物被子，又或是曾用于衣柜或桌子的木块，这使得它更像是那种鬼怪故事里吸食人而长成的——

“精怪。”一个官员哆哆嗦嗦地抱着胳膊，眼珠时不时瞟向四周林子里，说：“简直就像害人的怪物一样。”

鉴于周围还时不时传来渗人的鬼叫声，萧明灿觉得，大家对于一棵树感到恐惧也无可厚非，就像当年那些听到老人家讲的暴雨惨祸，和埋在土里永远也救不出来的婴孩后，鼓起勇气在深夜和伙伴们来这里探险的孩子一样。这里充满了阴森而不详的恐惧。

而这种不详的恐惧并没有随着年月的累积而逐渐消失，哪怕那些房屋正逐渐被周围的草木所掩埋，哪怕在春日阳光正盛时，那地方偶尔还会有几只鸟栖落，地上会长出几朵颜色不算艳丽的小花，挡住那些破败的石板。甚至还演变成了更加让人毛骨悚然的不祥之地。

“……难道是因为金海村的那场离奇疫病？”萧明灿看向周围门窗被木板钉死的屋子，问道。

檀妄生点点头。

数十年之后，金海村不明疫病爆发，为了疫病的蔓延，村长曾在村里腾出几间房屋来安置病人。可当时的他们不知道，那绝非是常人所想的凶险“疫病”，当几个病人以极其惨烈的方式结束自己的性命后，村长想到了这处几乎被村中老人所遗忘的“旧居”。

“他们很快就把病患都转移到了这里。”走在前面的大块头随从看了眼檀妄生身上的伤，代替他说道，“期间除了专门送饭或岛上的大夫之外，不准任何人靠近这里。剩下那些没有‘感染’的村民留在村上，日复一日等待这场灾难过去。这里的确曾短暂出现过一些好转的迹象，比如‘感染’的人数变得没有最开始那么快。因为他们很少会再看到那些人发疯时的模样。”

与此同时，他们走到了一处尚且完好的房屋前。这座房屋由石头打造，门窗皆用木板里里外外钉死，外面的院墙也有加固过的痕迹……当然，与外面那些破败的房屋不同的另外一点是，这间屋子从门窗到院墙，几乎没有什么血迹，地上也没有散落衣服或碎裂的木箱，就好像这里曾有人短暂打理过，又或者这里其实并未安置病患，而是大夫或照顾病人的村民所居住的地方。

先一步带着随从打探的侍卫在最边缘的一处院墙下，发现了几具匆匆造好的棺材。当侍卫用刀挑开被牢牢钉死的木板时，看到了里面早已变成白骨的村民。

“但这只是暂时的？”萧明灿挥挥手，言生低声吩咐几个侍卫去拾一些烧火用的木柴。

“就如同在疫病发生时，最容易染病的是那些和病人接触的大夫，那时被称作‘不明疫病’的怪物，也很快就把目标转向了那些整日和病患相处的大夫和村民那里。”

檀妄生跟在萧明灿身边，一行人踏入这座几年来无人无津的石屋。想象中的血腥味和某种怪物刻意摆放的可怕尸体并没有出现，屋内一片漆黑，只有外面一缕苍白的光顺着房门投进来，照着那布满灰尘的地面，还有沾着暗沉血迹的纱布。

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