那天陪亚克斯做了一场礼拜仪式后，爱丽丝便算是正式与其结交，没过多久，她便收到了亚克斯亲笔写下的邀请函——邀请她一同去参加地下拍卖会。

说起地下拍卖会，就不得不提及一个唯有帝都高层和老牌权贵才知道的隐秘商会，“夜蔷薇”。

夜蔷薇盘踞帝国黑市多年，据说在各贵族领地的主城中都设置有藏在暗中的据点，并且还会不定期在帝都内举办大规模的拍卖会，只不过只有那些有资格的人才能拿到邀请函，拍卖会每次举行的地点也都十分神秘，即便是最尊贵的来宾，也会在重重魔法的干预下模糊掉对举办场所地理位置的记忆。

因此，夜蔷薇虽经营多年，但却一直保持着其独有的神秘感，少许流出的有关情报也只是冰山一角，更庞大的部分完全隐藏在海面之下，无人可知，也无人敢小觑。

若是没搭上亚克斯这条线，爱丽丝可能也很难得到夜蔷薇地下拍卖会的入场资格。但和好处相对应的是，要是应了大皇子的邀约前去，那就证明自己接受了他进一步抛来的橄榄枝，表露出投诚效忠之意，那样一来，她恐怕就要被正式纳入大皇子一派的阵营了。

然而，不先打破鸡蛋，就做不出煎蛋，想弄清楚祭品背后的秘密，爱丽丝就必须获得亚克斯的信任。

眼下机会难得，既然大皇子殿下发来了邀请函，那她不妨就走上这一遭，顺便也去见识一下，这传说中神秘至极的地下拍卖会，到底是个什么样的情形。

爱丽丝看着手中那张用暗红色蔷薇做印的邀请函，指尖轻轻摩挲着其边缘，眼中闪过一丝饶有兴趣的神色。

……

拍卖会举办的时间是在晚上，白天时亚克斯借着来做礼拜的由头来了教廷，然后又在傍晚离开时悄悄带走了低调出行的爱丽丝。

两人坐在一辆马车里，出于在这种场合适当遮掩身份的需要，亚克斯今天的装束也与平日不同，亮色的皇子礼服被暗色的普通贵族服饰取代，外面还罩了一件黑色披风，整个人看上去与夜色十分搭调。

他们乘坐的这辆马车也不一般，车厢外看似普通，但内部却别有洞天。马车内壁布满了隔绝魔法的阵纹，四周还有若隐若现的光晕流转，显然是用来防止外界窥探的手段，里头还设置了柔软的绒布座椅，车厢内弥漫着清淡却不失高贵的香气。

爱丽丝特意摆出一副恭谨的模样坐在角落里，亚克斯见了，不由得又开始立自己礼贤下士的明主人设。

他露出了一个平易近人的笑容，说道：“圣女不必太过拘谨，我邀请你来这场拍卖会，是想让你尽兴享受拍卖的乐趣，可不是为了让你这样紧张的。”

爱丽丝当即配合着表现出松了口气的反应，微笑道：“多谢殿下宽慰，我是第一次去见识这种场合，却能有幸和殿下同行，实在是有些忐忑。”

亚克斯温和一笑：“哎呀，圣女放轻松就好，以后这样的机会还多着呢，你要尽早习惯才是。”

就在他们交谈之间，外头的马夫已经熟练地驾着马车往一处隐秘的小巷驶去。

远离了街道的喧嚣，爱丽丝坐在车内，感受着车子转弯的方向，心中猜测着目的地的真实位置。

然而等到了地方，她才发现自己的猜测全都是无用的。

夜蔷薇不愧其神秘之名，虽然入口处在一个平平无奇、顶多算得上位置较为隐蔽的小巷中，看起来像是谁都能花点心思就找得到的样子，但当亚克斯带着爱丽丝走入入口时，她便敏锐地察觉到空气中弥漫着一丝干扰魔法的波动。

入口后是一条铺着厚厚地毯的走廊，进去后便有早早在此等待的侍者上前引领。

爱丽丝和亚克斯跟在侍者身后，一路上，他们穿过了至少五重魔法阵，每一道都设计得极其精妙，或是干扰感知，或是模糊方向，甚至还伴随着短暂的空间扭曲感。爱丽丝一边观察一边暗自心惊，能设计出这等复杂防护的，无疑是大师级的魔法师，而她身旁的亚克斯看起来却对这些流程极为熟悉，他步伐从容，显然是这地下拍卖会的常客。

“殿下似乎对这类场合驾轻就熟。”爱丽丝轻声感叹道。

“也不过是偶尔来见见世面罢了，”亚克斯笑着摇头，目光却不经意地掠过前面带路侍者的腰线，“从前我都是一个人来，只能随便找点乐子打发无聊的等待时间，不过，这次能有圣女同行，想必我们可以聊点有趣的话题。”

爱丽丝没有错过他视线那一瞬间的流连，想起之前在觐见老皇帝时的恶心经历，她低头敛去眼中的一丝厌恶之色，语气谦逊道：“和您聊天我总是能学到很多，不过可能要麻烦殿下多多指点我参加拍卖会的注意事项，毕竟我也是第一次涉足这种场合，或许会有些无知唐突之处，还望殿下包涵。”

亚克斯被捧得浑身舒畅，他当即一口答应下来：“圣女放心，有我在，你不必担心那些无足轻重的小事，只需要关注自己感兴趣的拍品就好。”

爱丽丝默默点头微笑。

“尊贵的客人们，穿过这道门，便能抵达二位的包厢了，请注意脚下。”前方带路的侍者停下了脚步，为他们打开了这条通往拍卖会场的最后一扇门，并微微躬身示意他们进去。

亚克斯倨傲地从鼻腔里发出一声“嗯”，随后便率先提步迈了进去。

爱丽丝紧随其后，在穿过那扇门时，她敏锐地感知到一股强烈的空间魔法波动，下一瞬间，她便发现自己和亚克斯已经站在了一间包厢中。

这间包厢视野极佳，内部的装潢贵气而不失格调，正对拍卖台的魔法屏障呈半透明状态，既可一览场中情形，又能有效遮蔽包厢内的情况。

见到他们的身影出现在包厢内，早早在此候命的另一个侍者无声地从角落中走上前来。

那侍者穿着整齐的黑色礼服，脸上戴着一张无表情的纯白面具。在躬身行礼后，他恭敬地开口：“请二位落座，饮品、点心以及拍品手册都已经为您们准备好了。”

“嗯，你下去吧，这里不需要人伺候。”

亚克斯随手丢给他一块金币当做打赏，那侍者便立刻知情识

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