“嘉儿……”

顾氏，便是元嘉的兄嫂，此刻看着元嘉苍白的脸，欲言又止。

席已毕，人亦散，连柳安沅与欧阳沁也被元嘉好言好语劝走了，两个小的也被奶母带回了各自的屋子休息，此刻还留在幽篁院的，不过季连与季元泓两对夫妇。

元嘉有些倦累地靠坐在圈椅上，失了说话的气力。她微微昂头，将视线停在屋顶横梁那一排展翅欲飞的雀鸟纹样上，两目却茫茫。

诏书就在元嘉的手边搁着，上面的每个字被她细看了无数遍，朱笔御印做不得假。所以她是真的被选为了太子妃……

不是在梦境，也不是谁的恶意作弄，是真的。

“我本想着，你日后嫁人，定要选个自己中意的，不拘权贵世家，总归恩爱顺常便好，”季母瞧着自幼疼爱的长女，良久道，“可如今，这样与皇室的缘分，也不知是好是坏。”

“是好是坏都已经接下了，女儿在这件事上本也没有选择的权利。”

元嘉这会儿谁也不看，也说不出任何好听的话，搭着扶手的指尖用力到有些发白。

“隔墙有耳，须慎言！”

季元泓的脸色亦是难看，整个人带着显而易见的躁意，却还是残留了一丝理智。

屋内再次陷入一片死寂。

元嘉使劲闭了闭眼睛，羽睫轻颤，深深呼吸了好几次，才觉魂归□□，人也清醒了些。

终于，她道：“太子很好，女儿能嫁给他亦是高攀……或许真如熙宁公主所言，这是女儿的福气罢。”

不是自暴自弃的丧语，也不是愤气填胸的怨言，是元嘉最终归于冷静后的清醒之想。

“……嘉儿？”

顾氏犹豫着轻唤。

“已被推上了这条路，便只能再不回头地往前走了……我不信自己会过不好！”

元嘉抿着嘴，眼中透出一丝决意。

季连嘴唇微动，想再说些什么，却最终闭口不言。作为大周的臣子，他在这件事上没有选择的权利，只能寄望于元嘉自己想通。可真等到自家女儿开口的时候，他却又不受控制地生了怨怼之心……为什么偏偏是他们家呢？

“我的元娘，分明该得世间最好的儿郎才是……”

季母喃喃道。

“太子身份贵重，德才兼备，又生得神采英拔，如何算不得最好的儿郎？”

元嘉抬手搭在季母的手背上，竟反过来安慰起人来。

“他想做别人的多情郎，算什么——”

季母狠狠咬住下唇，终究没有说出口。

男子再娶，女子另嫁，在大周本也不是什么新鲜事。可若其中一方的心里还有个念念不忘的前人，于另一方而言，便称不上是什么好事了……太子燕景祁，自先太子妃薛氏逝后一直对其难舍，在上京城里众人皆知。

“……夫人。”

季连面色凝重，他极轻地摇了摇头，示意季母噤声。

“阿娘，无事的。”

元嘉笑了笑，“我好歹是皇后殿下选的，又得了今上的赐婚诏书，便是太子对我冷淡也无妨，谁也越不过我去……若、能再与他做对相敬如宾的夫妻，便更是意外之喜了。”

“今日哪知明日事，”顾氏蹙着眉头，“往后的日子还长着呢。嘉儿，不要这样早就说些泄气的话，焉知好福气不是在后头等着你呢！”

元嘉歪着脑袋，眼底荡着惑意，似乎在为众人的宽慰之语不解。她沉默了一下，还是道：“我并非是不想争，只是觉得没有必要……活人终究难及死人，与其索求太子不知哪一年才有的真心，还不如顺势而行，做个世人眼里称职又无可挑剔的太子妃。那才是我的前程，我的福气。”

“……元娘，你当真是这样想的吗？”

“是。”

元嘉沉默一瞬，还是点了头。便是从前没这么想过，今后也只会这么想了，她只是有些遗憾，自己这一辈子，或许再难有男女之情了。

“好，好！你怎么想便怎么做，只记住一点，家里人永远都会是你最坚实的倚仗！”

季连亦下定了决心。

“谢谢爹爹。”

元嘉又笑了起来。

“……累了一日了，早些回去休息罢。之后怕是有无数双眼睛会盯着咱们，养足精神，才好为日后打算。”季连顿了一下，又道，“泓儿，随我来。”

说罢，先行起身去了书房。

季母握住元嘉的手，叮嘱道：“我让小厨房做了桂圆莲子羹，待会让徐妈妈给你拿过去，喝了再睡，养心安神。”

元嘉嗯了一声，“那女儿就先回去了。”

顾氏也跟着起身，“阿娘，那我也回去了。”又朝元嘉道：“嘉儿，咱们一道走？嫂嫂送你回去。”

“那便麻烦嫂嫂了。”

两人朝季母屈了屈膝，这才离开。

一路上，顾氏沉默不语，元嘉也没有再说话的兴致，两人就这样彼此无言。直至要分别时，顾氏才骤然醒神，“许久未去过你的居胥阁了，嘉儿若不嫌嫂嫂叨扰，我便再厚着脸皮讨口水喝。”

“嫂嫂何时与我这般客气了？我巴不得嫂嫂日日来我的院子做客呢！”

元嘉一怔，随即反应过来。大抵是担心她假装释怀，故意在父母和兄长面前强撑无事，这才借了喝水的由头，想要再纾解一二。

元嘉一面进屋，一面打发着盼春几个离开，“我同嫂嫂许久未说过体己话了，你们都先下去罢。”

盼春指挥着其他人离开，自己则留下来道：“之前便传话回来让他们备好了热茶，娘子与少夫人可用些。”又朝两人一福身，“奴婢就在门外守着，娘子与少夫人若有吩咐，唤奴婢一声便是。”

说罢，便与顾氏身边的人一起离了里屋，又细心将门扉掩上。

“方才你哥哥和公爹他们都在场，我实在不好多问，”顾氏拉着元嘉往侧榻上一坐，“嘉儿，你当真想好了么……眼下就你我两个，若有什么不忿不满，你只管发泄出来，千万不要闷在心里，没的害了自己的身子。”

她本就是元嘉的表姊，情谊非比寻常，如今又嫁给季元泓做了元嘉的嫂嫂，自然是盼着元嘉什么都好，什么也都顺顺当当的……可偏偏，得了个不知好坏的婚事。

元嘉的眼中闪过一丝暖意，她笑着将手搭在顾氏的手背之上，温声道：“想好了，真的想好了，不求恩爱情浓，但求相互敬重。说来也是天家的恩典，放旁的人家不定有多高兴呢，偏咱们家跟遇到了洪水猛兽似的，所有人躲都得不成样子……明明是百利而无一害的。”

“哪得什么利，又避什么害……”

顾氏偏过头不看元嘉，心中仍是难过。

“嫂嫂，嫂嫂……静则！”

元嘉轻轻唤了一句，见她仍不肯抬头，只好又换了个称呼。

静则，便是顾氏的闺名，自她嫁给季元泓之后，元嘉便甚少再唤此名，只唤顾静则嫂嫂以示礼数。

“没良心的东西，我这是替你难过呢！”

顾静则抬起头，眼眶微红地盯着元嘉，故作凶狠道。

元嘉失笑，搭在顾静则手背上的手微微收紧，握住后又讨好似的摇了摇。

顾静则感受着手背上的温热触感，忍不住瞪了人一眼，只道：“说罢，我听着呢！”

“……静则，你还记得去叔父家团年的那次么？”

顾静则不解其意，但还是点了头。

“三叔父一家，还有那位老夫人，明明与咱们都彼此厌弃，却在那日到的齐全，从前再多龃龉也生生等到一起吃过午饭才走，更全然不理会咱们的冷淡态度。”

“……我倒是听你哥哥提过，”顾静则垂目回忆，“说是老太爷那边起了心思，大病一场后竟念起他另外两个儿子来。三叔父一家怕失了眼前的许多好处，所以才来咱们这儿讨好，也算是试探。”

“从前废了许多工夫才撇去的关系，闹腾了不知多久……如今倒好，打量着族中老辈们不管不顾，就又想缠上来了。”

元嘉意有所指。

这便是又一桩旧事了。

大周历代以孝治天下，以至于有了“父母在，不分家”的俗习。季家此代三兄弟，季老爷子也尚在人世，却偏偏分家近十年，甚至当年一度将这件事情闹上了朝堂。

原因无他，盖因季老太爷年轻时做下的一桩丑事——宠妾灭妻。先在妻子怀有身孕的时候与辗转重逢、孤身飘零的青梅有了收尾，又赶在妻子临盆之际，将同样怀有身孕的青梅大张旗鼓地接回了府，甚至以商贾间盛行的平妻身份相称。之后又在妻子灰心丧意闭院不出以后，直接命府上众仆从锁了

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