徐知薇与李承忠并未急于回驿站，而是转道前往燕州城内一间不起眼的茶肆——“雪松阁”。这茶肆是“共荣汇”在北境的暗哨，平日以茶肆为掩护，实则收集商道情报。风雪拍打着木门，徐知薇推门而入，伙计见她到来，低声道：“东家，楼上有客。”她点头，带着李承忠径直上楼。

雅间内，炭火微弱，映得墙壁斑驳。一名中年男子静坐窗边，身着灰色长袍，须发略显花白，面容虽带风霜，却透着一股沉稳的气度。他听到脚步声，起身，声音低沉而沙哑：“徐姑娘，别来无恙。”竟然是谢若兰。

徐知薇坐下，目色中掩不住的欣喜：“谢先生来得正好。我正有事相商。”她看谢若兰正望向李承忠，遂说道：

“李大人忠勇，可以尽信——”

三人落座，徐知薇低声道：“昨夜周元朗被刺，今**问呼延平，已确认北境粮草被秦王挪用，执行者是张德胜。我欲借茶肆之力，散布秦王罪行的风声，引北境商贾注目。你可有办法助我？”

谢若兰眉头微挑，沉吟片刻，眼底闪过一丝深意：“散布风声不难。我在北境商贾中有几个旧识，消息一日可传遍燕州。只是……”他顿了顿，语气微沉，“秦王耳目遍布，若风声太大，恐引火上身。徐姑娘可有对策？”

徐知薇轻敲桌面，低声道：“此事确有风险，但也是机会。我已从呼延平口中得知，粮草交易就在燕州的北漠仓，如能取得相关证据，与风声呼应，逼秦王露出马脚。至于风险——此事关乎皇家大事，本就九死一生，风险皆可不论。”她目光坚定，“只是，我需您帮忙提供北漠仓的一些账目，作为佐证。”

谢若兰闻言，眼中闪过一丝赞许：“我手上恰有一份北漠仓的残账，是我去年从边寨商贾处得来，其中还有北境老商人的手押，已经可以看出部分粮草流向不明，我便专门留下。”他从袖中取出一卷账簿，递给徐知薇，“另有一事——据我所知，木夫人已经来到北境。”

徐知薇接过账簿，翻开一看，只见字迹潦草，却清晰记录了数次粮草交易，落款处隐约可见“张”字。她点头，语气郑重：“成交。你我联手，秦王纵有通天之力，也难遮真相。”她起身，目光扫向窗外，雪花飘落，掩不住燕州暗藏的杀机。

次日，燕州城内风声四起。茶肆酒肆间，传言秦王挪用粮草、私蓄兵力的话语如野火蔓延。北境商贾议论纷纷，有人惊疑，有人愤怒。徐知薇站在雪松阁二楼，俯瞰街巷，低声道：“谢若兰动作够快。这把火，已烧起来了。”

夜色渐深，雪松阁内灯火摇曳。谢若兰告辞后，徐知薇正欲与李承忠商议下一步，楼梯口却传来一阵熟悉的脚步声。她抬头一看，沈卿言一袭黑袍，风尘仆仆地走了上来。他的脸色略显苍白，眼底带着一丝疲惫，却仍掩不住那份沉稳。

“五妹妹，你没事吧？”沈卿言一进门便急声道，目光在她身上流连，似乎在确认她是否安好。

徐知薇一愣，随即起身，心中满是欣喜：“三表哥，你怎来了？”她连忙望向沈卿言，看他虽然略见消瘦，但应无大碍。虽然惊喜，却又隐隐不安。沈卿言本该在北境寻父，怎会突然现身燕州？

沈卿言坐下，叹道：“我收到消息，说你北上遇险，便连夜赶来。父亲的事暂无进展，但你若有闪失，我如何安心？”他顿了顿，语气渐沉，“只是……你查案如此深入，有些事怕是牵涉太深，不如暂且收手，回京再议。”

徐知薇闻言，心中一凉。她凝视沈卿言，眼底闪过一丝戒备：“表哥何意？父亲冤案未雪，我岂能半途而废？你既知我遇险，更该明白此事非同小可。”她语气渐弱，“还是说，你听到了什么风声？”

沈卿言一怔，苦笑道：“五妹妹多心了。我只是担心你。这北境乱局，稍有不慎便是万劫不复。我……”他欲言又止，眼底闪过一丝挣扎。

徐知薇眯起眼，她压下疑虑，淡声道：“表哥好意我心领。但这条路我既走上，便无回头之理。你若真为我好，便助我一臂之力，而非劝我放弃。”

沈卿言沉默片刻，低声道：“罢了。你既执意，我便随你。只是……小心为上——我见你无事便安心了，我在北境还有未了之事，还要赶紧回去……”他起身，目光复杂地看了她一眼，转身下楼。

徐知薇望着他的背影，心中五味杂陈。两人两世情缘，如今却似藏着隐情。她暗下决心：无论他隐瞒什么，此案她必须查到底。

北境的风雪愈发肆虐，天地间一片苍茫，雪花如刀，刺得人睁不开眼。徐知薇一袭青衣斗篷，帽檐压得极低，遮住了她清冷而坚定的面容。她骑在马上，马蹄踏雪，发出低沉的“咯吱”声，身后跟着李承忠与几名随扈，队伍在茫茫雪原中艰难前行。手中紧攥的那枚玉佩，冰凉的触感透过指尖渗入骨髓，上面的“木”字如一道无形的锁链，牵引着她前往未知的深渊。

“徐小姐，前方就是北境庄园。”李承忠勒住缰绳，低声提醒。他的声音被风雪撕扯得模糊，脸上满是凝重。自从徐知妤递给她那枚玉佩，徐知薇便夜不能寐，脑海中反复拼凑着木氏与父亲冤案的关联。根据李承忠介绍，木氏曾是大夏开国功臣之家，木氏的女儿亦嫁予圣上为妃。因功高震主被圣上灭门，族人四散。此处的北境庄园便是木氏镇守北境的宅邸，抄家之后便荒芜至今。

徐知薇微微点头，目光投向前方。隐约可见一座庄园的黑影在风雪中若隐若现，墙垣斑驳，屋檐低垂，透着一股荒凉与诡秘。她深吸一口气，低声道：“李大人，此行凶险，你我都要留心。若木氏后人真在其中，或许能解开父亲冤案的真相。”

庄园大门紧闭，门缝中透出刺骨的寒风，门框上挂着几片破布，随风摇曳，发出低沉的呜咽。徐知薇下马，轻轻推开大门，门轴吱吱作响，声音在寂静中格外刺耳。院内空无一人，积雪覆盖着地面，唯有几行凌乱的脚印通向主屋，像是有人匆忙逃离留下的痕迹。

她与李承忠交换眼神，两人小心翼翼地踏入庭院。主屋的门半掩着，透出一丝微弱烛光。徐知薇推门而入，一股潮湿霉味扑面而来，屋内陈设简陋，只有一张破旧木桌和几把椅子，墙角堆着些干柴。烛火摇曳，墙上影子扭曲。然而一个身着道袍的妇人正端坐在房间里，身边有一奇丑的侍女端立，两人将这破宅生生坐出了豪宅宫殿的气势。

妇人虽头发花白，脸颊瘦削，但眼神深邃，神态端方，正是木夫人。

她见到徐知薇，似乎本就在意料之中，只是微微颔首。身边的侍女更是变魔术一般的端出一套差距，动作纯熟的为几人开始泡茶。

既然对方是木夫人，

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