江南的清晨,薄雾还未散尽,苏彻已带着秦槐和几名官员,走在苏州城外的村落里。田埂上满是泥泞,几个面黄肌瘦的老农正弯腰补种秧苗,他们的衣服补丁摞补丁,脚下的草鞋早已磨破,露出的脚趾冻得通红。看到苏彻一行人,老农们连忙停下手中的活,躬身行礼,眼神里满是敬畏,却也藏着难掩的疲惫。
“老丈,今年的收成怎么样?”苏彻走到一位老农身边,蹲下身,拿起一把干瘪的秧苗,语气温和地问道。
老农叹了口气,声音沙哑:“回元帅的话,去年遭了蝗灾,今年又涝,地里的庄稼收不了多少。就算收了,大半也要交给地主老爷,剩下的不够一家人吃,只能靠挖野菜、啃树皮度日。”他指了指不远处的一片荒地,“那片地本是上好的水田,可地主老爷说‘不交够租子就收回田地’,好多人家交不起租,地都被收了,只能去给地主做长工,累死累活也赚不到几个钱。”
苏彻顺着老农指的方向看去,荒地周围围着木栅栏,栅栏上挂着“陆氏私产”的木牌——那是苏州士族陆家家主的地。江南的土地,有七成掌握在像陆家这样的地主手中,普通百姓只能租种地主的土地,缴纳五成甚至七成的租子,常年处于温饱边缘。
回到帅府,官员们纷纷向苏彻进言。苏州知府躬身道:“元帅,江南百姓困苦,主要是因为赋税过重、租子太高。臣建议,先减免江南半年赋税,再劝说地主降低租子,这样百姓的日子就能好过些。”
其他官员也纷纷附和:“知府大人所言极是!减免赋税是历代明君常用的法子,既能安抚百姓,又不会得罪地主士族,是万全之策。”
苏彻坐在主位上,听着官员们的提议,眉头渐渐皱起。他手指轻轻敲击桌面,语气平静却带着不容置疑的力量:“减免赋税?降低租子?这都是老套路,治标不治本。”
官员们愣住了,苏州知府不解地问道:“元帅,那您有什么更好的办法?”
“打土豪,分田地。”苏彻缓缓开口,声音不大,却像一道惊雷,在书房内炸开。
“什么?!”官员们瞬间惊呆了,苏州知府更是直接站起身,脸色惨白:“元帅,不可!打土豪分田地是要动摇国本的!江南的地主士族大多是朝廷官员的亲属,若是动了他们的田地,定会引发朝野震动,到时候陛下也不会答应啊!”
“动了他们的田地就是动摇国本?”苏彻冷笑一声,目光扫过在场的官员,“那百姓无田可种、无饭可吃,难道就不是动摇国本?江南七成的土地掌握在少数地主手中,他们坐拥万亩良田,却让百姓流离失所、忍饥挨饿,这样的‘国本’,早就该动摇了!”
他站起身,走到地图前,指着江南的土地:“本帅的计划是,清查江南所有地主的土地,凡超过‘百亩’的部分,全部收归朝廷,再按‘每户三亩’的标准,分配给无田的百姓;地主保留的百亩土地,需按朝廷规定缴纳赋税,不得再向佃农收取高额租子;至于那些隐瞒土地、抗拒清查的地主,严惩不贷!”
官员们听得心惊胆战,有人小声嘀咕:“元帅,这太冒险了……江南士族势力庞大,他们肯定会反抗的,到时候江南又要乱了……”
“乱不了。”苏彻眼神坚定,“百姓盼着有田种,盼着有饭吃,只要我们给他们田地,他们就会支持我们。至于那些反抗的地主,有玄铁营在,有百姓在,他们翻不起什么浪!”他看向秦槐,语气严肃,“秦槐,这件事就交给你去办。立刻组建‘土地清查队’,从苏州开始,逐一清查地主的土地,登记造册,按计划分配给百姓。遇到抗拒的地主,先警告,再不听从,就依法查办,没收全部土地!”
秦槐躬身领命,眼神里满是兴奋:“末将遵旨!定不辜负元帅信任,把这件事办好!”他早就看不惯那些地主欺压百姓的行径,如今能亲手为百姓分田地,正是他所愿
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