七月流火。

苍梧城依旧人潮熙攘，热闹非凡。可就连城中的贩夫走卒都注意到，城中好像即将要发生什么大事。自月初起，节度使衙的官兵在各隘口及城门处严控出入，核查路人身份。州府雇用上千民工，将城郊通往南北的驰道修复一新。就在苍梧城的中心，修起一座巍峨高台。那高台自去岁动工，至今落成，耗钱不止千万。每日从外围走过的城中小民们津津乐道，不知此台作何用处。

陈荦她们三个却没有闲暇注意这些。清嘉和祖方受的恋情给三个人的生活带来了极大变化。祖方受替清嘉赎了身后，当即就写了聘书，下了聘礼。清嘉将她们三个人住的屋子装扮一新，给韶音和陈荦裁了四季穿的新衣裙，甚至将那聘礼的一半分给了她们俩。韶音用了些手段去考验那祖方受，怕他不是出自真心，骗了清嘉。考验了数次，那祖方受确实是个踏实性子，待清嘉全然是一片赤诚之心。韶音终于同意清嘉和他离开苍梧，回江淮成婚。

清嘉不再住申椒馆，住到了城中孙方受赁居的院子，却每日都抽空回到馆中来陪韶音和陈荦。这一段奇遇，使清嘉变得大方明媚，原本美艳的脸庞仿若渡上一层珠玉般的光泽。

韶音开始传授给清嘉，如何做一位相夫教子的贤妻。她没有嫁过人，却天然懂得这些。陈荦默默地想，是因为韶音也做过这样的梦吧。幸好有清嘉，替她实现了。

她每日依旧马虎潦草地去蕉叶阁练筝，偶尔偷溜到城北，期待还能在那里见到陆栖筠。可陆栖筠再也没出现过，他是真的离开了。

清嘉和他的未婚夫婿离开的那日，陈荦和韶音一直将他们送到十几里远的城外。站在高岗山看着他们的马场离去，直到看不见马车，韶音才哭出声来。

她忍不住抱住陈荦：“楚楚，楚楚，我好高兴。你若是也能找个好归宿，我这一辈子就圆满了。”

陈荦在山岗的夕阳下打量韶音，才发现她是真的不再年轻了。眼角堆起细纹，脸庞爬出细碎的斑点，用厚厚的铅粉遮住，反而有种欲盖弥彰的浑浊。陈荦心里一疼，紧紧搂住韶音。

陈荦苦涩地想，她跟清嘉不同，她长这么大，从没有让韶音满意过，没有让她像这样高兴得流泪过……

可她要怎样做才能成为另一个清嘉？

————

苍梧城中的街边有许多卦摊。

陈荦将好些不认识的字抄写在纸上，到卦摊上去请教那些摊主术士。没人上来卜卦看相时，无聊的摊主也愿意愿意和她随便搭两句话。陈荦便在人家随口搭话时开口请教，飞快记住那些字的意思。

陆栖筠走后，这件事成了她唯一的乐趣。

陈荦不敢靠近那城北麦田的村塾，怕被那古板的老夫子呵斥。可卦摊上这些江湖术士多半却十分平易近人，只要多搭上两句话，便能像陆栖筠一样，告诉她那些字的意思，再多说两句，还能告诉她下笔的顺序。陈荦为自己的这一发现得意了半响。

那日，她早早就从蕉叶阁中辞别了师傅，满街寻找着熟悉的卦摊。

她刚在桥头一个卦摊前坐下，鸨母四娘身边的侍女匆匆寻来。那侍女看陈荦竟坐在一个卦摊前，怀里揣着些不知哪来的纸张，便上来一把抢过那些纸，“唰唰”撕掉。

陈荦不敢抢回来，若是让四娘知道她偷学认字，坏了馆中规矩，定少不了一顿打，可能还会波及韶音。

好在那侍女以为陈荦只是贪玩。她匆匆扯起陈荦，要她回去，四娘正让成衣匠给馆里的女子量体裁衣。

后园花厅里，四娘看到陈荦，先是逼问她：“你是不是瞒着我和你姨娘，私自外出了？”

“没有。我自蕉叶阁中习艺回来，路过那里。”

陈荦回答得斩钉截铁，为了不让她起疑。

“你赶紧过来。”四娘一把扯过她。

裁衣的师傅便拿着软尺围着陈荦量起来。

“对了，你的好姐妹清嘉今早让人传信到馆中来。说是十分不适应路上车马颠簸，要你姨娘去陪陪她。”

陈荦一愣。

四娘白她一眼，不耐烦地解释：“她跟了那祖公子，现在身份已跟你们不一样了，金贵得很。为免她有点什么闪失，你姨娘已经跟去了，送她到半路再回来。”

陈荦知道韶音很舍不得清嘉，她跟去再陪陪她也好。

四娘严厉地看着陈荦，“这几日，你姨娘不在，你可给我安份点！我得替她看着你！”

“是，四娘。”

陈荦从花厅回到她们的屋子，韶音果然不在。陈荦打开床褥下的暗格，清嘉送给她和韶音的财物整整齐齐地码在那里。

韶音还能再陪清嘉一阵，可她，这辈子不知还能不能再见清嘉。不过几日不见，她心里已经很想念她了。陈荦默默盖上暗格，将眼里的湿润眨回去。

第二日，她照常出门去蕉叶阁。几天后的一个傍晚，陈荦从外面回来时，有个相熟的姨娘过来串门，递给她一杯热茶。陈荦看是熟人便没有多想，接过来喝了下去。

热茶下肚的瞬间，她隐隐感觉到了不对劲。想起那日在四娘的花厅里，除了四娘和裁缝，还有几个奇怪的生人……

一阵混沌之意突然袭来，陈荦来不及多想。她的最后一个念头是，韶音到底去哪里了？之后便再无意识，悄无声息倒在了床榻上。

陈荦醒过来时，发现自己被关进了一间简陋的屋子。透过狭窄的窗，竟然看到不远处有起伏的山丘。

脑袋清醒过来的瞬间，陈荦便立刻想到。她被鸨母和那个姨娘骗了。鸨母叫她去量体裁衣乃是另有目的，而姨娘递给她的那杯热茶里有致人昏迷的东西。

苍梧城中没有这样的山，她这是被骗到哪里了？

陈荦看在屋里走动，屋外守着的人便听到了声音。打开门看到陈荦醒过来没有哭闹，又将门关上继续守在了屋外。

怎么回事？

“你们是什么人？放我出去！”

“如今城中正在清查人口，若是被官府知道有人私自拘禁城民，定要问罪的！”

屋外不为所动，陈荦心里大急，凑近狭小的窗口又朝外面说道：“你们若是想要钱财，将我放出，或者给我姨娘带信，她一定会拿着赎赎金来的！”

屋外看守的人不为所动。

陈荦沮丧地退回小床上。屋漏偏逢连夜雨，她还真是命途多舛啊。难道是贩卖女子的歹徒？

晚间，有人打开门送来了饭菜。陈荦仔细地看那人的着装和屋外的一切，觉得这里实在不像是人贩子窝点。陈荦百思不得其解，别人既不是想要她的性命，那菜饭便不至于有毒。陈荦想留点力气活下去，便草草吃了几口。

饭后，她又沉沉地睡了过去，这一觉不知睡了多久。等陈荦再次醒来时，已经分不清时间了。她只明白了一件事，那饭里有东西，跟姨娘递给她的那杯茶水一样。

之后，再有人送饭来，陈荦便不吃了。

她长时间不进食，被看守人发现后，引起了外面的一阵骚动。直到听到有人小声说话，陈荦觉得非常耳熟。

回忆再三，陈荦猛地想了起来。在山神庙中被人陷害那一次，那些歹人说话就是这样的音调。此处虽属苍梧地界，然距离苍梧城已数百里远，且地方偏僻群山环绕，住着不少靠山吃山的村民。

陈荦一直被关到了月圆之夜。

那一夜满院辉光，有两个村妇来到屋子。强行给陈荦灌下一些稀粥，把她扶起来连夜装扮，给她穿上鲜艳繁复的大红喜裙。直到此时，陈荦终于猜到了大概，她是被四娘当个物品给卖了。那天叫她去裁衣，

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