三月初，春暖，万物复苏，京都的批折快马加鞭传至颍川。

窦清海刺杀清阳郡君和刑部左侍郎，君上震怒，革去窦清海州牧一职，命荆州州牧派人护送刑部左侍郎前往豫州，并令刑部左侍郎立刻彻查窦清海及其党羽，严查审问。

消息传来，江澧兰已经率领荆州分派的将士，抵达颍川城外，亲自率兵进城捉拿窦清海，查抄府邸，将窦氏亲信全部收押入狱。

裴氏正屋，病床前一众家族女眷掩面啼哭，裴公双目微阖，始终不肯咽气，族里老人端坐在桌案前，翘头以盼。

裴昭脚步匆匆，从外院进屋，裴公似是有所感应，微微掀开眼皮，一缕阳光透过窗户，照进这个老人灰色的眼中，看清裴昭的身影，他的眸中闪过一丝亮光，如流星掠过。

裴昭伏在床头，小声说了几句。

裴公眼神骤亮，从喉咙处发出几声“好，好——”，却半响说不出一个字，裴昭紧紧地抓住裴公的手。

裴公浑身震颤，拼尽全力，一字一顿，说出一句话：“列祖列宗，不肖子——来——赎——罪——了——”

说完，双目圆睁，身体陡然一松，一族之首，就此与世长辞。

裴昭替裴公阖上双目，说道：“老太爷，走了。”屋里屋外，顿时哭声一片。

-

在这前几日，李南初收到了裴昭的来信。

亭楼上，歌声悠扬，丝竹管弦之音，一如往昔。

庭院中，姹紫嫣红，各色春花争相盛开，淡雅的清香随着春风，吹过廊下，掠过敞开的窗扉，将桌上的信纸吹落在地。

李南初扶额长笑。

君上竟然是朝云公主的孩子，这位从未听过的前朝公主，当真是厉害，立足朝堂，谋身谋国，令人羡慕。

然而，不待她明白裴昭信中的种种分析，有人登门拜访，李南初询问何人，得知来人身份，很是惊讶，“郑相公？”

立刻让人请郑相公进府，在花厅落座，穿戴整齐后，前往花厅。

“郑相公。”李南初向郑相公颔首，模样恭敬有礼。

郑相公亦是向公主行礼：“老臣见过公主。”

双方见礼后，李南初开门见山，“不知郑相公前来，所为何事？”

郑相公面带笑容，道：“近日颍川传来不少消息，公主应当有所耳闻。”

李南初淡笑：“本宫身居府邸，不曾离开，何以得知天下事？”

“怎么？公主的护卫，裴氏公子没有传递消息来？”

李南初拉下脸，不说话。

郑相公笑得依旧如弥勒佛，道：“公主不用害怕，相反，老臣今日来，有一事要麻烦公主。”

李南初眉头一跳，正襟危坐，“郑相公请说。”

郑相公摸了一下顺滑光亮的长髯，道：“颍川太守在岁首之日出事，君上动怒，老臣也自当要关心这桩灭门惨案，不巧，老臣有位学生在颍川门下担任县令一职，得知了一桩消息，特意前来告知。”

说到这里，郑相公特意卖了个关子，看着李南初，不继续说了。

李南初扯动脸上的肉皮，浅笑道：“不知何事？”

郑相公叹息一声，道：“公主是否听闻过，前朝有位公主，封号朝云？”

李南初浑身僵硬，不知郑相公到底何意，一时间不敢再随意回应。

诚如裴昭信中含义，她挂念大周的江山社稷，但在她毫无防备时，能不能一次性把话说完？不要来官场上的那套，左右试探？

她斟酌道：“略有耳闻。”

郑相公点头，开始道：“这位朝云公主曾经在颍川生活过一段时日，而且抚育了一个孩子。”

李南初疑惑：“抚育？”她敏锐地捕捉到这个词的意义。

抚育，而不是生了，不是在颍川的生的，那孩子有多大？

郑相公颔首：“正是，而且这个朝云公主老臣已经找到了，现下这个孩子也已经找到，现下老臣找到公主，便是为此事而来。”

李南初紧紧地攥着掌心的袖口，神色僵硬，询问道：“郑相公有事，但说无妨。”

“老臣说事之前，想先问公主一个问题。”

“郑相公请问。”

“公主可知，君上为何会迎接公主归国？”

李南初稍作思考，道：“本宫身为和亲公主，身系两国邦交，在乌孙遭逢大难，若是母国袖手旁观，将颜面置于何地？”

没想到，郑相公轻笑了一下，笑声里夹杂着意味深浓的嘲讽。

李南初听了，心头一紧，难道还有其他原因？

只听郑相公说道：“或许朝臣都是这样认为的，但实际上，是因为君上认为，公主出使和亲，已经完成维护两国和平的使命，既然公主遭难，理应由母国召回。”他看着李南初，道：“君上救公主，并非出于家国大义，而是因为君上仁善。”

李南初一动不动。

郑相公又问道：“君上仁善，对救天下黎民百姓而牺牲自己的公主殿下，抱有一颗善良的心，老臣再想问一句公主，公主认为，如今天下太平，海晏河清，我大周是否就此会出一位媲美尧舜的贤君？”

李南初已经完全说不出话来，此刻，她的思想似乎回到了和亲之前。

为什么和亲？因为乌孙强盛，大周还没有十足的把握与乌孙抗衡，再过几年，至少三年，大周就能更胜一筹，让乌孙铁骑再不敢南下。

因为天下黎民百姓需要这三年，用三年，可以换取北境数百万条性命。

因为她需要这三年，她需要借这个机会尝试改变乌孙蛮夷，让只知在马背上征服天下的胡人也知道周记礼仪，她需要一个机会证明自己，她可以从根本上解决北骑不断南下掠夺的问题。

时光远去，曾经的报复如今都成为笑话，但这场笑话的根源，是因为她曾以天下苍生为己任。

而天下苍生，需要一个明君。

大周建国至今，君上是最仁慈的一位帝王，既有谋略，又有济世之心，比之尧舜，当之无愧。

“君上之德，自有后人评价，我只是公主，先前已经犯过错，眼下自我反省，又岂敢再论朝

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