马娘子眼里含泪，但仍然坚持不允。

古代女子多艰难，在男尊女卑的世界里挣扎着，忍受严苛的道德约束，李大那样的烂人，在时下大多数人的眼里，也算是顶门立户的男人，还能依靠，简直没天理了。

李大听张媒婆的回复，极为暴怒，觉得马春秀不识好歹，媒婆上门光明正大的她不允，非要他李大做恶事，暗地里办了她才行。

李大因马娘子的事烦闷，跑县里和狐朋狗友吃酒取乐，结果被买主堵在巷子，问他何时交货。

李大支支吾吾：“卖主改了主意，不卖了。”

李大这些天也暗自尾随过季家人，却见臻儿一直被带着，他又不能强行闷了臻儿，为了十五两银子被抓去充军，不值当，便放弃了。

至于买主那边，他心存侥幸，想着大不了还了定金。

买主身眼里闪过一丝寒意，紧紧盯着李大，阴测测道：“当日允诺了交货，收了定金，竟然敢反悔，我看你是不想活了，非得要见见阎王爷才肯老实。”

李大急忙说道：“我也没办法，买主改主意不卖了，要不，我把定金按两倍价还给您，您看如何？”

买主冷冷一笑，眼神冰冷：“哼，耽误我这些时日，别说两倍，就是十倍百倍千倍，我也不看在眼里。”

李大听后脸色惨白：“那，那您看如何。”

这人冷冷道：“我手里还差一个小子，三日后你把货带来，否则，我活剐王必要活剐了你。”

李大如遭雷击，当日便觉得这个买主不是善茬，但给的银子实在多，这才利欲熏心收了定金，谁知这人是江湖上有名的活剐王。

李大一农户人家，哪知这些江湖道道，还是和狐朋狗友在酒楼听书时，才知道前段时间江湖上，发生了一件大事。

江南归一庄被人活剐了满门，场面血腥惨烈，凶手还在墙上留下了活剐王三个字。

赏金阁有一个规矩，哪个杀手接了单，必要在受害人家写下自己的代号，告知出钱买命的买主，此单已成，将余款速速交来。

赏金阁收取定金，接任务的杀手收余款，二者互不相干。

李大悔不当初，当时季家大哥儿就剩一口气了，以为卖了臻儿是板上钉钉的事，谁知道季凌后来还能活下来。

他整个人瘫坐在地上，心中惶恐无比。他知道活剐王的凶狠手段，若是三日内交不出人来，自己定是死路一条。可要在三日内找到合适的小子，又谈何容易？

这年头小子珍贵，穷苦人家宁愿卖了婆娘也不会卖了自家小子，他在三日之内去哪找来一个小子？

李大强撑起身子，连连点头：“我明白了，我这就去找人，一定不辜负您的期望。”

活剐王冷哼一声，转身离去，留下李大瘫坐在巷口。

李大心中焦急万分，他急忙在附近村子四处打听，看看谁家有小子要卖。

他这忙着也顾不上报复马娘子，马娘子母女二人也得以过几天安生日子。

最穷的老树沟来回一趟也要四日，根本来不及，周围村子虽不富裕，但还没到卖丫头的地步，更何况小子？

时间一分一秒地流逝，李大心中的恐慌愈发浓烈。

第三日的清晨，他又一次无功而返，走到村头的时候，遇到一个孤身一人的小子。那小子约摸七八岁，虎头虎脑的，正蹲在路边戳蚂蚁洞。

李大心中一动，走上前去，假装亲切地问道：“哎，小娃娃，你叫什么名字？是哪家的娃儿。”

小子抬头看了看李大，只回答着：“我叫小竹。”

说完便不理李大，独自闷闷不乐地戳蚂蚁。

李大已经急红眼了，见四周没人，连忙上前把小孩闷了，将人带走。

李大不知道自己闷的是谁家的小子，只想赶紧在最后时限之前，抓个小子了事，他心中满是焦虑，不想再浪费时间。

他却不知道，他闷的是林二岭的儿子。

林家小子丫头多，李大又常在外混着，哪里全识得，就连林家的童生林晚章，也是考上童生那日，林家在门口散发东西，让大家沾沾喜气，他才认识。

阮书钰和季凌正睡下，便听到外面传来嘈杂声，季凌立刻翻身爬了起来，出去查看动静，就听外面林家老四，林小流在喊门。

阮书钰也披着衣服走了出去，就见林小流面露焦急：“阿凌，钰哥儿，今日有见着小竹吗？”

小竹大名林晚竹，便是林家林二岭的儿子，常常和臻儿、阿离在一处玩着。

阮书钰道：“我们今日没见着，白日里听林大娘说，小竹跟着你们去县里了。”

林小流急道：“小竹被我二哥说了几句，下了牛车不去了，唉，我们回来才得知，小竹没回来。不说了，你们继续睡，我再去找找其他人家。”

林家兄弟最近一直在金水县给人建房，小竹今日也想跟去，林家兄弟有意让家里小子学点盖房的手艺，小竹年岁虽小，干不了什么，但在旁边看看也好，便带着他一起。

早上小竹说钰叔做饭好吃，想多吃几顿，被林二岭训斥了几句，小竹倔性子上来了，在村头跳下牛车就不去了。

他们兄弟急着上工，以为小竹回家了，今日忙活得晚了，归家后才发现小竹没回来。

林家一大家子人，一下子就炸开了。

林二叔差点要打死自己的儿子，被林大娘拦下了：“现在你就是打死二岭也没用，赶快一起去找人吧。”

听说小竹没回来，阮书钰和季凌也着急了，也要去找。

林小流拦着：“你们先在家待着，这么晚了，臻儿和阿离在家也不稳妥，说不定小竹躲在哪家小子家里生气。”

说罢急匆匆走了，留下满脸担心的阮书钰和季凌。

这一晚全村都过得不安稳，听说林家丢了个七八岁大的小子，家家户户都警醒了起来，怕是有拐子来了清河村，拐了林家的小子。

第二日天蒙蒙亮，阮书钰和季凌就抱着还没睡醒的臻儿，牵着阿离，往林家去。

到了林家，就见林家一大家子满脸哀愁，小竹他娘名叫崔湖，已经哭得眼睛红肿，正瘫在

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