翌日庄姝晚起。
梳妆时雁远将栾蘅父兄已于今日清晨回京一事告知她。
“竟回来得这么快。”庄姝放下发簪惊道。
长琴笑道：“也不算早了，再过半月便是栾家大郎与谢娘子成婚之日，栾谢两府有得忙呢。”
长琴这话不假，如今栾府内上下一片繁忙。
栾蘅天未亮便被院中婢女唤醒，道是她阿耶和长兄已到城门，不多时辰便要回府了。
孙氏要他们兄妹几人快快梳洗，好等候父兄回来。
栾昉与栾濯等不及，一早便骑马往城外奔去，二人要亲自迎父兄归家。
栾蘅得知后急得直跺脚：“二哥三哥竟也不叫我！”
孙氏笑道：“怪你昨日贪杯，今早几次唤你你也不醒。”
栾蘅正懊恼不已，忽见府中管家满脸喜色跑进院中道：“夫人，四娘子，老爷与大郎回来了。”
孙氏忙抓起栾蘅的手，二人向府外走去。
栾府门前士兵们规整的排列着。
为首男子立于马前，他穿着盔甲头戴铁盔身型高大健硕，一张英俊的面容上布着三两道皱纹，正是栾家家主——大祁辅国将军栾狄。
“阿耶——”栾蘅不禁喊出了声。
栾狄驰骋战场多年，是条铁骨铮铮的汉子，可此时见到暌违数年的妻女也不禁鼻头发涩双眼泛红。
他离京那年，栾蘅才堪堪至他腰间，如今已及他肩膀。
栾狄抚摸着女儿柔软的脑袋笑道：“怎还似幼时一般？”
栾蘅不说话，头埋在栾狄胸前，紧紧拥住他。
孙氏与栾家三兄弟在旁见此状也不禁动容。
最后还是孙氏上前牵过女儿手道：“莫任性，快快让你阿耶和长兄回府。”
栾濯和栾昉也取笑她。
栾蘅今日高兴，不与他们二人一般计较。
孙氏对长子也十分牵挂，她一手牵着栾蘅另一边身子紧挨着栾巍。
栾巍的长相在儿女中与栾狄最为相像，近年来连脾气性格都愈发随他阿耶。他在外这几年又长高不少，今日一瞧，竟比栾狄还要高出好些。
栾蘅总是拿眼偷瞧栾巍，孙氏斥她：“又打什么鬼主意？”
栾蘅义正言辞道：“我只是替子溪姊姊多看看大哥，大哥这几年变了样，也不知道子溪姊姊是否认得这个新郎官。”
栾蘅这话招孙氏轻拍一掌，“胆敢取笑你阿兄。”
栾蘅注视着栾巍神情。
直看得他兄长耳朵泛红，栾蘅接着道：“大哥有所不知，母亲总念叨你与父亲不回来，实在是京中求取谢家娘子的人太多，阿娘担心谢家一恼，便将与咱们家的婚事作罢了。”
“阿蘅！”孙氏高声一斥，“休要在你兄长面前胡说八道。”
栾蘅却丝毫不畏惧，淘气地跑到栾狄身侧做庇护，“大哥，明日我约了子溪姊姊在云霄楼相见，大哥可要与我一道前去？”
越说也不像话，栾狄侧手护着她，闻言也不免出声：“阿蘅休要胡闹。”
栾蘅虽说的是小孩家家的话，但也是实情。
孙氏对栾巍道：“今日与你阿耶面圣后也应当去谢府拜访。这几年你随父亲出征在外，谢御史对你十分挂怀。”
栾巍恭敬道：“儿知晓了。”
栾狄与栾巍并未在家中多待，换上官服随即进宫面圣。
当晚皇帝于麟德殿设宴为栾狄父子接风洗尘。
席上歌舞升平，众人正沉醉于美酒佳肴，忽听皇帝对栾巍道：“朕记得大郎婚期便在下月月初。”
栾巍忙站起身行礼回道：“回陛下，正是。”
“好！你与谢御史家中小娘子是郎才女貌。”皇帝满脸通红，可见今日饮了不少酒，又听皇帝道：“朕今日还有桩喜事，忠荣。”
一位面白无须的内监上前，宣安远侯同平阳王及平阳王世子上前听旨。
安远侯闻言当即起身上殿前。
穆竣已猜到圣上旨意，一时呆坐在原位。
平阳王见他不动，脸上满是抗拒之态。他心下一跳，唯恐穆竣在殿前失仪抗旨不遵，忙道：“忤逆圣意是杀头的大罪，你要整个王府为你陪葬吗？”话毕，穆竣神情略有松动。
平阳王起身，半拉半拽地将穆竣领至殿前。
内监见三人跪地叩拜，朗声宣旨念道：“昊天有德，成人之合。今平阳王世子穆竣英勇骁战，品貌出众，安远侯之女孟青徽温良贤淑，聪慧灵敏，二人可为佳偶。着有司吉日，姻昏敦睦，以慰朕心。”
待内监念完，安远侯叩拜，大谢皇恩。
平阳王和穆竣也随之叩拜谢恩。
太子李谡坐皇帝左侧，见穆竣神情苦楚，眸中不经流露一抹深意。
宫宴结束，赴宴官员皆上前为两府道贺。
安远侯脸上并不见多少喜色，他看出平阳王世子对这桩婚事并不情愿。
从穆竣身前走过，安远侯鼻子重重哼一声。
倒是平阳王，对道贺的众人一一谢过。
时辰不早，各官员略交谈几句，便都出宫回了府邸。
翌日安远侯府孟二娘与平阳王世子穆竣的婚事便传遍了京城。
独庄姝院中几人不知。
长琴提着食盒从厨房回院，见雁远在廊下喊住她问：“你快瞧我脸上可有什么？”
雁远瞥她一眼，笑说：“你貌美如花。”
长琴正色道：“不与你玩笑，今日当真是怪了。”
“怎的？”雁远也敛笑问道。
“奇了怪了，我今日去厨房，吴娘子竟一声不吭就让我将食盒提了回来，”吴娘子平日最爱闲话家常，逮着个人能说个不停。
长琴今日去厨房，吴娘子与厨房几个女婢婆子正凑头一起说话，见了她却像是见了鬼般，几人一哄而散。
她向吴娘子要今日早饭，吴娘子二话不说，麻利地将食盒装好递到她手上。
平日都是三催四请才唤得动她动作麻利。
雁远闻言略挑眉，却又觉得是雁远多心。
长琴又道：“一路见了人，她们避我如蛇蝎，见了我纷纷扭头就走，你说说，可不奇怪？”
雁远道：“莫不是你多心了。”
长琴见她不信，一跺脚：“罢，不与你说。”说着长琴便将食盒提进屋内。
庄姝此时已梳妆整齐，正坐于榻上玩孔明锁。
见长琴进屋，忙穿了鞋下榻，探头问：“今日都有什么好吃的？”
长琴将食盒放在端放在桌上，取了盖子，将盒中菜碟一一端出：“今日有天花饆饠、乳酿鱼，金乳酥、汤浴绣丸肉，小天酥。”长琴将小蝶摆放在案上。
长琴报完，庄姝开心一笑，随即丢下孔明锁，道：“哎呀，今日尽都是我爱吃的。”
“可不是嘛。”长琴也笑道。
庄姝院中一派和静，王妃院中却是肃穆森然。
沿着后花园连廊一直向西，月洞门前站了一众卫兵四处静悄悄的。
偌大院中仅有平阳王与穆竣父子二人。
“我要去求圣上……收回赐婚的旨意。”
穆竣话音方落，平阳王朝他后背又是一鞭：“混账，我倒看是你嘴硬还是我鞭子硬。”
一墙之外，王妃由双珑搀扶着。
院中又传来一声穆竣的闷哼声，想是又挨了一鞭，他说话的声音越来越微弱。
王妃此时顾不得门外侍卫的阻拦，还是闯了进去。
穆竣跪在庭院中接受平阳王的鞭打，此时身子已直直跪扑在地上。
王妃扑倒在满身是血的穆竣身上，仰视满脸怒意的平阳王道：“王爷要打就连我一并打死吧。”
“慈母败儿！他今日若违抗圣意，明日整座王府都要跟着陪葬。他要枉顾全府人的性命，打死又有何妨。”话虽如此，见王妃单薄的身子环住穆竣，他的鞭子却再未落下。
王妃忙唤人将穆竣抬进屋内，又叫双珑去请了府上的医官。
穆竣被人抬着卧趴在榻上，嘴上还念叨着：“儿不娶孟二娘，请圣上收回赐婚旨意。”
王妃忙悟了他的嘴，泪如雨下：“傻孩子，皇命难违。这话断不可再说了。”
“儿臣去求太子殿下。”
“莫再说胡话！”
“你听阿娘一言，若圣上知道你是为了阿姝而违抗皇命，你当阿姝还能活吗？”
“我要去求圣上……收回赐婚旨意。”
“阿竣，阿竣。”
穆竣脑中一片混沌，只念一句：“我要去求圣上
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