十月十五,众子女都准时到老太太屋里请安。因罗氏是爱清净之人,规定每月只初一和十五需到她处请安,其余时日不准打扰。今日正逢十五,又是考教众小辈的日子,请安也显得格外隆重,一个个穿得花枝招展的。
一番请安后,正戏开锣了。先是李嘉呈上一首七言律诗,咋听之下,音律工整,意境优美,是首好诗,只见老太太和便宜老爹连连点头。接下来是李嫣,跳了一段《蝶恋花》,衣袂翩翩,绸带飞扬,看得李卿都有点心动了。接下来是李婉,呈上一幅《雨后空山图》。李卿这下有点佩服这个只比自己大一岁多的姐姐了。众所周知,李婉最擅长的是跳舞,那天被王氏截胡后才选了画画,没想到竟也画得不错,看来这次杨姨娘和李婉是下了大力气了。最后是李卿,呈上一幅绣帕。原本李嘉是要帮李卿绣一幅的,但是李卿最后还是决定自己做,惹得李嘉还一时称奇,只不过最终的成品中规中矩,惹得罗氏、王氏等人连连摇头。
好不容易盼到十月二十六,李卿心心念念的东风终于来了。一大早,李家众人就早早起床梳洗打扮,依次坐上马车朝红叶山庄出发。
红叶山庄是皇城最负盛名的皇家别苑,建在郊外秀峰山下,庄内占地颇广,成片枫树绵延数里。最令人称奇的是,庄内有大大小小温泉数十处,使得内里气候比外面更暖。虽是初冬时节,但因着这大大小小的温泉,庄内枫树正红,远远望去,如红色湖泊随风轻摆,美得摄人心魄。
李家马车行至山庄门口时,各世家门阀、官员府邸的马车已排成长龙,李家马夫好不容易才找到位置停下马车。
待众人下得车来,立即有人迎上前来将他们带进庄内。
皇家别苑,琼楼玉宇,美轮美奂。众官员互相拱手作揖、握手寒暄,年轻公子、闺阁贵女则三三两两结伴而行,或指着火红似艳阳的枫树林谈笑风生,或吟诗作赋一展才情,其间穿着艳丽服侍的侍女、仆从穿行而过,一时之间人声鼎沸,好不热闹。
李卿和一众女眷被领至西厢偏殿,等候给和安公主拜寿。今日来宾众多,本来按李家的家世,是要随着众人遥遥给和安公主拜寿的。但因王氏母亲彭夫人之故,和安公主特准许李家众女眷上前拜寿。待侍女前来传唤时,王氏带着几位小姐在一众女眷羡慕的眼光中得意起身,就连李卿都有点与有荣焉。
行至正厅,和安公主端坐上首,正被一圈女眷围着说笑逗乐,王氏母亲彭夫人也陪侍在侧。彭氏瞧见自家女儿进来,即刻对和安公主说到:“老姐姐,您看谁来了?”
周围顿时无声,一众女眷齐刷刷望向门口。
“这是?”和安公主疑惑地望着王氏等人。
“老姐姐,这是我二女儿带着一众小辈来给您拜寿了。”
“哦,好,好,快走上前来,让本宫瞧瞧。”
王氏等人即刻上前,身旁早有侍女将蒲团摆上,让王氏带着几个女儿下跪行礼贺寿。
李家四个女儿或清丽、或俏皮、或柔美,如四朵娇嫩的鲜花跟着款款行礼,好不养眼,尤其是右侧看起来最小的两个,更是貌美异常,长大后不知是如何的倾国倾城。一时之间,众人都有点看呆。
“好,好,都是好孩子,快起来吧。”和安公主含笑望着跪拜的五人,转头对彭夫人说道:“之前见你家女儿啊还是个小姑娘,这一眨眼竟成为母亲带着一众小辈给我拜寿,看来本宫真是老啦,老啦。”
“祖母,您哪里老了,在芸儿眼里,您是这世上最年轻最好看的祖母。”只见旁边一个俏丽的少女上前,扑倒在和安公主怀里,不依地撒着娇。
“你这鬼丫头,可劲地哄你祖母是吧?”和安公主看着嫡亲孙女金城郡主宋芸儿一脸宠溺。
“祖母,孙女哪里敢哄您啦,孙女说的是大实话。”金城郡主一席话哄得和安公主越发欢喜。
“瞧瞧,这小嘴,可真会胡说。”和安公主指着金城郡主朝两侧的人笑道,众人也跟着笑了起来。“好了,你这鬼丫头,快带着这些姐姐妹妹自去玩吧,本宫可招架不住你。”
“祖母,您取笑我,我不理您了,我们走。”金城郡主说着便起身,向周围年轻女眷一挥手。李卿四姐妹望了一眼王氏,见其颔首,便也跟着离开。
一群人浩浩荡荡来到一处园子里,里面枫树环绕,几条小路沿着枫林、温泉蜿蜒向前,假山亭阁掩映其中,很是别致。走在最前头的金城郡主和几个闺中密友有说有笑,也不管后来人如何。大家见和金城郡主搭不上话,跟了一段路后,自三两结伴,四散开来。李嘉见李嫣还欲追上金城郡主,一把拉住她说道:“二妹妹,这个庄子太大,单这个园子就有几条岔路,我们姐妹几人还是走在一起彼此有个照应为好。”
“大姐姐,你自带着她们二人就行,这园子风景这般绮丽,我要自己去看看。”李嘉说着便不耐烦地扯开李嘉的手,带着自己的贴身婢女向前走去。李婉本欲跟上,略一犹豫,终是作罢。
“哎,你这丫头,真是让人不省心。”李嘉无奈扶额,对着余下二人说道:“三妹妹、四妹妹,二妹妹一个人去了,我不放心,你们二人结伴前往宴席,不要贪玩。”说罢,便急急追着李嫣而去。
这边李嫣本欲追上金城郡主,走过几段岔路却迷了路,好不容易逮到一个侍女询问,才知道自己走错了方向,旁边竟是男宾客汇集处。
丫鬟绿娥本欲请那个侍女带路,却被自家小姐阻止。
“小姐?这个庄子太大,我们不找人带路,很容易迷路的。
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