平棠知道，鱼儿上钩了。

她和婢女交换了一个眼神，悄然退下。

……

“皇后娘娘？只怕是无功而返了。”

平棠回过神来，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。

“若非实在没有办法，皇上也不会出此下策。如今有了两全其美的法子，他岂会轻易放弃？”

婢女连连点头附和：

“娘娘所言极是！那宋氏女，这次是在劫难逃了！”

她顿了顿，又有些好奇地问道：

“不过娘娘，您说皇上为何如此看重与北蛮的和亲？竟不惜牺牲一位公主？”

平棠冷笑一声。

“你还是太年轻了。和亲，不过是权宜之计。与其让一位公主远嫁，年年进贡，不如用一个毫无价值的罪臣之女，换取北蛮的信任和支持。这笔买卖，皇上做得可精明着呢！”

她眼中闪过一丝精光。

“更何况，和亲之后，北蛮便成了大玺的姻亲。若是将来北蛮有变，大玺也可名正言顺地出兵干预。这可比单纯的武力征服，要高明得多。”

婢女听得连连点头，对自家主子的敬佩之情，又多了几分。

瑶华殿内。

皇后失魂落魄地回到寝殿，脸色苍白如纸，脚步虚浮无力。

“漪漪，你……可有想过？”

她看着清漪，声音嘶哑，带着一丝绝望。

清漪紧咬下唇，指甲深深嵌入掌心，几乎掐出血来。

她当然不想嫁！

可若不嫁，便是抗旨不遵，不仅自己性命难保，更会连累整个卢家。

“漪儿不怕。”

她抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒。

“只要能为卢家洗刷冤屈，漪儿做什么都愿意！”

说完，她转身跑回了自己的房间。

“这苦命的孩子……”

皇后望着清漪的背影，心如刀绞，泪如雨下。

城郊小院。

得知消息的卢家，愁云惨淡，气氛压抑得令人窒息。

“和亲……又是和亲！”

言悦怒不可遏，一拳狠狠砸在桌子上，震得茶杯“当啷”作响。

“为什么每次都是中原女子远嫁？难道就不能让那些蛮子嫁个公主过来吗？”

他咆哮着，声音中充满了愤怒和不甘。

茅父缓缓抬起头，看了他一眼，长叹一声。

“孩子，你不懂……”

他摇了摇头，语气中充满了无奈和沧桑。

“自古以来，中原王朝都自诩天朝上国，视四方为蛮夷。嫁女，是恩赐，是笼络；娶妻，是屈尊，是耻辱。更别说，皇室血统何等尊贵，又怎能容许外族血脉混入？”

茅父顿了顿，眼中闪过一丝悲哀。

“说到底，不过是‘利益’二字罢了……”京城，长街。

车水马龙，人声鼎沸，喧嚣更胜往昔。

玄烈一行人纵马穿行，引得路人退避三舍。

他漫不经心地扫视着四周，马鞭轻甩，打在空气中，发出细微的声响。

突然，一道身影闯入了他的视线。

那女子不顾一切地横穿街道，全然不顾正疾驰而来的马队，仿佛有什么急事。

玄烈瞳孔一缩，猛地收紧缰绳。

骏马长嘶，马蹄猛地腾空，险些将她撞倒。

女子惊呼一声，一个踉跄跌坐在地，手中的一包药材也散落开来，滚的到处都是。

马儿受惊，在原地不安地踏着步子。

“放肆！”

随从见状，厉声呵斥。

“竟敢惊扰小汗王的座驾，不要命了么！”

那女子低垂着头，身子微微颤抖，声音带着一丝哭腔：

“奴家……奴家知错了，请贵人恕罪……”

这声音，娇柔无助，像春日里细细的雨丝，又像风中摇曳的花瓣，飘入玄烈耳中，让他心头一颤。

他抬手，示意随从住口，翻身下马。

靴子踏在地上，发出沉闷的声响，一步步，靠近。

女子依旧低着头，一袭素雅的衣裙，袖口和裙摆处绣着几朵淡雅的小花，发髻简单，几缕碎发垂落，更添几分柔弱。

玄烈的目光扫过散落的药材，心中了然。

“姑娘可是要去抓药？”他开口问道，声音竟是难得的温和。

女子轻轻点头，声音细若蚊蝇：“家中有病人……急需用药……”

玄烈的心，像是被什么轻轻拨动了一下。

他看着眼前的人，她低着头，不敢看他，更不敢大声呼吸。

他缓缓蹲下身子，视线与她平齐。

“可有伤着？”

“没……没有……”她缓缓抬头，眼中似有水雾弥漫。

只一眼，玄烈便怔住了。

那是一张怎样的脸啊！

纵使不施粉黛，也难掩其绝色。