琼庭夜宴，宫灯高悬。大绥的殿宇楼阁交错，宏伟秀丽，檐角的螭吻龙形利爪，俯瞰整个宫城。

檐下宫人来来往往，黑黢黢的影子斜映在深红宫墙，整齐而静默。

近日南皖使臣携岁贡来访，以示臣服之心。礼部今夜于外宫的中和殿设宴，绥朝的新帝也会亲临，接见来使。

对于战败的南皖来说，这般虽屈辱，但也比继续打下去要好得多。

元和二年，南皖与绥朝在边界起了争执。而后南皖联络黎国，共同向绥朝发兵，欲扩张边界，抢占绥朝的矿脉。

谁知绥朝兵力比预想中的更加强盛，仅用一年就将他们打得节节败退。黎国先低的头，赔了钱粮。南皖左看右看，终究拗不过大势，向绥朝发出了求和书。

绥朝接受了南皖的求和，今日是他们使臣到达京城的第三日。

宫宴即将开始。

细雨未歇，在灯笼映照下如毫毛一般纷纷扬扬。三月中旬的风依旧带着凉意，丝丝缕缕侵入袍袖，春寒料峭。

江芙拢了拢衣袖，小心翼翼跟在鸿胪寺官员身后，朝着外宫的中和殿走去。

鸿胪寺的官员这几日负责接待南皖使臣，今日又领着他们入了宫。南皖正使同样跟在他身后，姿态谦卑而低微，口中夸赞着绥宫楼阁的恢弘。

中和殿近了，能望见手托食盒的宫人鱼贯而入。

穿过廊庑，江芙忍不住偷瞄额枋上的龙凤狮虎、日月星辰，这纹样很美，但在夜色中未免显得张牙舞爪，像是要吞噬什么。

她的目光又落在前面使臣头顶的玉冠，冠的后檐细长，像一片树叶。还有副使缀着金丝的蹀躞带，花纹像某种鳞片。

“莫要四处张望。”随行侍女在她身旁低声警告。

侍女名为瑞香，明面是江芙的侍女，实际是南皖用来监视她当细作的人。

江芙默然，收回了探究的目光。心中无数次哀叹：

倒霉啊……

她在现代只是个爱摆烂的大学生，享受假期时莫名穿越到这个课本上都没有的朝代，摇身一变，成了南皖献给大绥皇帝的倒霉蛋。原身与她同名，突发疾病故去，随后她又在这具身体中醒来。

被迫当了细作，受人摆布。

丝竹礼乐的声音逐渐清晰，中和殿前的石阶呈白玉色，与殿顶繁重的琉璃瓦相互辉映。

“你们且在外头先候着，待陛下传召再入殿。”鸿胪寺官员停在殿外，说道。

正使和副使弯身称是。

许是他们谨小慎微的态度令鸿胪寺官员满意，便多说了一句：

“陛下刚处罚了与黎国私底下往来的臣子，此刻正在气头上，你们约莫要多站一会。”

正使面色一僵：“……多谢大人提点，我南皖的诚心天地可鉴，必不会节外生枝，让陛下烦扰。”

鸿胪寺官员点点头，转身从侧边的闱门进了中和殿。

江芙心中一跳，什么时候揪黎国细作不好，非要在南皖使臣来的时候发作？

殿中的乐声转换成了更加缓慢的古琴，悠长而带有余韵。在这温润的背景音下，一声凄厉的惨叫格格不入。

“陛下饶命！饶命啊——”

一个身穿官服的人被内侍拖出大殿，正从南皖一行人面前经过，江芙定睛瞧去，险些惊呼出口。

此人臂膀上有一片已被血浸透，像刀剑在他身上戳了个血洞，浅绿官袍也被染成深色。他哑着嗓子求饶，然而殿中的陛下并无回应，只是斜靠在御座，摆摆手示意歌舞继续。

“陛下口谕，将这黎国细作送去诏狱审问，别弄死了。”内侍对台阶下的禁卫说道。

那人还在挣扎，说着冤枉，下一瞬便被堵住嘴带了下去。

呜咽声远去，血腥味仿佛还残留在空气中，与殿中飘来的酒香交织，江芙有股反胃的冲动。她后退几步，身子被立柱的阴影覆盖。

比起光亮的地方，黑暗的角落则更让她安心。

使臣们私下议论过，说大绥新帝贺兰玥是个残暴之人，弑兄夺位，喜怒无常，也只有太后和丞相能制衡他乱来。被送给这样恐怖的敌国皇帝，还附带细作身份，怕是有九条命都不够用。

察觉到江芙的退缩，身后的侍女瑞香眉头微蹙，在她耳畔用只有她们二人能听到的声音道：“主子最为信任你，别让他失望。”

江芙疑惑，她说的“主子”又是谁？刚穿过来没几日，还有太多信息她不知道。

瑞香说完，右手拂过腰间香囊，又拿出袖中的蛇形玲珑球轻轻晃动，发出几不可闻的银铃声响。她的动作轻而快，周围的人并未察觉。

但这动作对江芙来说却有千斤重。

她腹中随即传来绞痛，像是有许多虫子正在脏器里钻洞，要活脱脱钻出来一般。

实际上只有一条虫子在她体内，名叫子蛊，而母蛊则在侍女手中，用来控制她。

尽管这回蛊毒的发作只有瞬息，但江芙仍是痛极，冷汗从额头大颗冒出。她身子一晃，被瑞香稳稳扶住。

“夜寒露重，姑娘可要站稳了。”

*

大殿上方，原本倚在御座的皇帝忽然直起身子，握着琉璃盏的手指一晃，苍白手背隐隐浮现青筋，几滴酒洒在鸦青华袍上。

蟒纹大袖垂下，他抬眼，殿外人影幢幢。

“使臣到了？让他们进来。”他似乎终于想起此事，朝身旁最近的内侍吩咐道。

宫廷乐师停了琴声，席上的臣子和世家贵妇贵女们纷纷向外望去。

内侍恭敬颔首，随即朝殿门外抬高了声音：

“宣，南皖使臣觐见——”

这声音穿过觥筹交错，穿过灯火煌煌，落在江芙耳中。

往前走是死，往后退也是死。

江芙深吸一口气，低下眼眸，双手交叠放在腰间，随着使臣徐徐步入殿中。

使臣停在帝位之下，郑重地行跪拜之礼。江芙跟着他们行礼，眼睛盯着地面。御窑金砖泛起冰冷华丽的光泽，像某种上好的玉石或矿物，寒意从掌心透进来，她的手有些僵。

仿佛有无数道目光停

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