正月初四，日上三竿，姜糖还在员工宿舍里沉沉地睡着。

“吱呀——”

姜糖的房门被大狸猫用脑袋顶开一道缝。脖子上挂着食盒稳稳地走进来。

大狸猫的尾巴尖扫过地上乱七八糟的鞋袜，随即嫌弃的翘了起来。

靴子是姜糖陷入昏睡前胡乱踢掉的，靴底还沾着驱煞时在酒窖里沾上的稻草。

它跳上床榻，把食盒放在姜糖床沿儿，然后矜持地端坐一旁。

“……两天三夜了，还没醒？”阿赤的头从门缝里探进来，看了看床榻上那团鼓包，“阿姜是不是被岁煞……”

“嘘！”门缝外，瑶掌柜的手从阿赤身后伸了进来，一边扒拉着阿赤的头禁止他直视女孩子的香闺，一边压低声音说：“司历初醒时最易招阴物，你不要在这里……”

话音未落，床帐里突然传来闷闷的声音：“……头好痛……”

姜糖从被窝里伸出的手上，被司历尺饮过血的伤口结痂正在渐渐褪色。

“只是头疼吗？看来状态不错。”瑶掌柜对姜糖初次使用司历尺的后遗症程度之轻表示满意，放心地拉着阿赤离开了。

姜糖坐起身，只觉得浑身每一块骨头都在抗议。

大狸猫有点不耐烦，用爪子推了推床边的食盒。

“谢谢你，真是贴心的宝！”姜糖抓了抓大狸猫的下巴夸奖，并及时打开了食盒。

里面温着一碗杏仁酪，旁边压着一张字条：

“休沐日，自便。——瑶掌柜”

姜糖舀了一勺，杏仁与奶的甜香里不知道为什么掺着薄荷的清凉味道，温暖从胃里漫到四肢，人立刻清醒了。

阳光透过雕花窗棂，在姜糖掌心投下斑驳的光影。她把杏仁酪放下，盯着手上已经淡去的红痕，突然发现皮肤下隐约有金线流动，像是有谁把星星缝进了她的血管。

“怪事……太多了，不差这一件。”她嘟囔着推开房门。

来到大堂里，姜糖发现只剩三两食客，李渔仍在其列。但那队曾喧闹豪饮的粟特商人早已不见踪影。听李渔摇着扇子说，他们初二清早就退了房，连预付的房钱都没要。

“说是怕受同族安禄山的牵连。”他嗤笑一声，扇骨轻敲桌子，“也不想想，真要抓胡商问罪，长安西市早该空了一半。”

姜糖望向他们常坐的角落。那胡商首领总爱戴着绿松石戒指，昨日还在这儿闪着湖水般的光泽。如今案几上已经收拾干净，阳光透过格窗落在桌面，连指印都不剩了。

但是，桌下还有东西。

姜糖走过去，捡起一枚铁质的商徽。

有点眼熟，像是从昨日她碰掉的那卷粟特商人的羊皮地图上面掉下来的。

姜糖把玩两下，便放进了柜台后面的失物与杂物盒里。

“发红包啦！”食肆员工们突然欢呼，姜糖看过去，瑶掌柜正在给大家发着什么，同时也抛给了姜糖。

姜糖接住仔细一看，是一枚开元通宝，钱孔穿着红绳。

“压胜钱，能挡一次岁煞。比你的却鬼丸差一些，送人也行。”瑶掌柜解释道。

姜糖眼下没有可以转送的人，于是仔细地收进口袋里了。

今天已经是在食肆上班的第四天。三天实习，竟然有两天稀里糊涂地睡过去了。瑶掌柜宣布要延长她的实习期，但姜糖还是有点不好意思，准备找点活帮忙。

她看了看柜台后面那间上锁的账房，来的那天阿赤就告诉她账房里面没有人，只有一只会作响的红木匣子。

红木匣子的“咔嗒”声今天格外清晰。她犹豫了一下，把耳朵贴在门板上，听见里面传来拨算珠的声响，还有……翻书页的声音？

“没关系，想看就进去。”

瑶掌柜的声音突然在背后响起，惊得姜糖差点撞上门框。对方手里端着越窑茶盏，热气在空气中凝成白雾：“不过里头那位脾气可不太好。”

“里、里头是？”

“账本精。”瑶掌柜唇角微扬，“这位入职前就已经疯了，如果我是你，我绝对不去招惹。”

茶雾散尽，瑶掌柜把茶盏留在柜台上，杯底沉着片桃叶。瑶掌柜看穿了她的想法，于是随意地说：“今日初四接灶，阿姜要是感兴趣，就到后厨一起来吧？”

“至于为什么接灶是在下午呢？”

“因为灶君记性差。”瑶掌柜哼笑一声，“他总忘了自己吃过谁家的糖瓜，得提前接回来重新喂一遍。”

她唇角一抹笑，姜糖后背莫名发凉。

民间传说中的灶君，是一位非常独特、重要且“接地气”的神明。

奶奶说过，灶君常年驻留在每家每户的厨房里，是一家之守护神，保佑全家饮食充足、厨房安宁、免于火灾。

同时灶君也在观察和记录这一家人的善恶之事，每年腊月二十三或二十四，灶君要上天庭，向天君汇报这家人一年的所作所为。

正因为灶君“打小报告”的职责，为了让灶君“上天言好事，回宫降吉祥”，人们会用糖瓜、年糕等又甜又黏的食物来祭祀灶君。

目的是粘住他的嘴，让他张不开嘴说坏话；或者让他嘴甜，在天君面前多多美言。人们还会敬上酒，特别是用酒涂在灶君画像的嘴上，寓意让他“醉饱”，晕乎乎地就不说坏话了。

最后，将旧的灶君神像揭下来，与纸马、草料等一起焚烧，象征着送他骑马上天。

等到接灶的日子，人们再贴上新的灶君神像，表示迎接他“汇报工作”归来，新的一年继续保佑家庭。

奶奶做的灶糖总是酥脆香甜，可惜再也是吃不到了。

姜糖黯淡了片刻，回过神来，到厨房帮忙。她看见阿赤和几个伙计正往灶台上摆供品，手中捧着琉璃盏，里头游动着几条……会发光的灶糖？

厨房里弥漫着蜜糖与酒香混合的古怪气味。瑶掌柜着手调整供品位置——那碟看起来很是不凡的灶糖正在盘子里缓慢游动，时不时撞到旁边的蜜饯。

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