深邃幽黑的甬道死寂一片，青天白日里锦州的天牢仅被一缕阳光照亮，光束下浮尘飘忽。

突然，一阵急促的脚步声传来，惊醒一片打瞌睡的天牢侍卫。

“钟大人。”

“见过钟大人。”

……

钟宴齐面无表情走过，一旁低头的守卫偷偷打量，猜不出发生了什么，倒是后面楚平眉毛紧拧，大步跟在钟宴齐身后。

“大人，您觉得这乔善水当真参与了此事？”

钟宴齐此刻心情显而易见地差到极点，嘴角凉薄地一撇。

那何州府心思诡谲，老奸巨猾，方才他问何州府为何知情不报，被他从为百姓殚精竭虑一直扯到自古的为官之道，太极打得一轮赛一轮的好，就是没得到什么实际有用的信息。

捐官这事儿何州府不敢乱说，但此事关系重大，钟宴齐无论如何也得跑着一趟。

楚平适时开口，“大人，您觉得那何州府说的有几分可信？”

钟宴齐虽确实有些冲动，但不代表他就是个傻的，相反，在某些事情的探知上他相当敏锐。

“何士锦想要免责，他那顶乌纱帽还想要戴下去，当然不会说假话。”

他大步向前走，“等见了乔善水，问上那么一问便知道了。”

说着话，两人已经到了一间牢房外，昏暗烛光映照下竟然看得出里面还算得上干净，正中间一身着囚衣的中年男人正面对着墙壁，钟宴齐离得近了都能听他到唉声叹气的声音。

旁边狱卒打开牢房大门，锁链坠地哐当一声把乔善水惊得猛得回过神，回头一看，竟是愣住了。

自从那日因桥梁坍塌当众被捕，迄今这么多日过去，他这是第二次见到这个从京城来的年轻官员。

绕是他走南闯北这么多年，也属实是没有见过这般年轻便有威势的年轻人，一时间想法良多，忍不住感慨万千。

比起乔善水的偷偷打量，兀自沉陷于自己的思绪，他对面钟宴齐倒是一眼从头到尾将其看了个遍。

从面相上来说，乔善水此人长得几乎完全符合他这乔大善人的形象，虽然体型瘦削，但却并不显刻薄，面目祥和，眼神平静，在看到他时也是有些惊讶，毫无惶恐之色。

狱卒吆喝着乔善水出来，手铐脚铐拖在地上磨出大牢石板上几条浅痕。

狱卒谄媚地对钟宴齐笑笑，楚平挥退他人，牢中仅留下三人。

钟宴齐也不绕弯子，径直开门见山，“乔善水，何州府指认你修路修桥实为为子捐官，此事是真是假？”

“大，大人？您说什么？捐官？”

乔善水还没站稳，钟宴齐这一番话出来直直吓得他都以为自己听错了。

钟宴齐又重复了一遍，这一次话还没说完，就见乔善水扑通一下直接跪在地上，又慌又急地辩解，“大人冤枉呐，草民无论如何都做不出捐官这种事情啊！”

怕钟宴齐不信，乔善水跪行两步，几乎热泪纵横，“大人，草民家中有女未嫁，小儿年幼，捐官这事儿，往严重了说，几乎都能是诛九族的大罪啊，草民，草民怎么敢的啊。”

他说着便开始涕泗横流，一副承受不住的样子捂脸往前倒去，正前面的钟宴齐不动声色地后退一步，看着眼前这幅情景却是脸色稍缓。

这乔善水看上去倒是冤得六月飘雪，叫人十分都信了六分，可实际上究竟如何还得查证。

但光这么问肯定是问不出来什么，早在几日前他便看过乔善水的供词，表面上的直接负责人，于情于理他都脱不了干系。至于这次新牵扯出的捐官.......

钟宴齐开口：“可本官听说你有一个儿子，如今正在京城龙跃书院，现金已经快要结束课业了吧？你就没想过在京中为他谋一个好前程。”

从未有过新官初初上便能在京中担任要职，尤其还是寒门商贾出身，派去边缘郡县都是最常见的事儿，钟宴齐不声不响之间便挖了个陷阱，眼看等着乔善水来跳。

乔善水一听更是大惊，只觉得背后从未如此发凉，冷汗几乎都要浸湿鬓角，一脸惶恐：“大人这是何意啊，吾儿就是龙跃书院是个小小学子，草民能盼着他日后回来继承家业便是最好的结果了。”

钟宴齐看着他，“乔大善人家财万贯，八座跨云桥也是说修就修，就没想过更进一步？”

这更进一步俨然就是从此摆脱商贾身份，怕是没有那个富农乡绅不想这么干吧。

乔善水头摇得像拨浪鼓，额头紧紧磕在地上，眼睫颤抖，手指都似乎在用力扒着地，“大人，我儿若是能有这种福气自然是好的，哪有做父亲的不希望如此，可草民却是没有做过，何州府定是听信了不知道是谁的谣言才这么污蔑草民。”

他又是一顿，咬咬牙，“大人，草民不仅没有捐官，连这次的桥梁坍塌一案也是冤枉的，还请大人彻查。”

这番话全然发自肺腑，乔善水说完半天没有回应，鼓起勇气抬头就看见钟宴齐眼神深沉，目光幽幽地看着他。

“既然你说冤枉，那本官自然也要给你一个机会。”

乔善水撑起身子，有些疑惑。

钟宴齐道：“令爱已经从云水县赶来锦州，相助查清桥梁账本。”他眼见着乔善水面露惊喜，又不冷不热地接了下一句，“至于捐官，此事还需彻查，若你确实无辜，本官自然也不会胡乱定罪。”

乔善水不禁大喜，“那草民能否见......”

钟宴齐好像知道他要说什么，“不行。”

乔善水瞬间脸色灰白，顿时一脸萎顿。

审讯完毕，狱卒又将乔善水押回牢房，楚平跟在钟宴齐身后，听他问自己，“楚平，依你看你觉得这乔善水说的话几分真几分假。”

钟宴齐道；“桥梁坍塌若乔善水当真掺和其中，那捐官这事儿他必然跑不掉，但若是另有隐情，那便需要另当别论。”

楚平若有所思点点头，“可大人您为何不让乔姑娘入监探望，这应当不影响查案。”

钟宴齐道：乔雪颂此女心性非凡，狡诈异常，还口齿伶俐，我实在是不放心让她和乔善水单独相处。”

楚平愣了愣，刚想问大人您是不是防备乔姑娘有些过头，哪有这么个防备法的，简直像是全然定了别人的罪然后避之如蛇蝎。

但看到钟宴齐的脸色，他也不好问出口，只得默默闭上了嘴。

二人走后，乔善水仍是一脸惊魂未定，几乎是被狱卒扶进了牢房，随即一下子瘫软在地，胸腔起伏大声喘息。

微垂的眼眸里划过一抹异色，幸好，幸好自己从自家女儿那听来些流言蜚语，才没被如今这局面打得措手不及。

他乔善水本人修桥修路未想过回报，就算乔雪颂曾提过此事或许可用来对于兄长仕途大有好处，但他也从未正儿八经想过用此事来做些什么。

却没想到竟是有人早早盯上了他。乔善水眼中划过一抹暗讽，他乔家什么也没有，就是钱财万贯用都用不尽，所图能有为何，无非就是那点家产。

如今雪成在外鞭长莫及，雪颂终究是个女儿家，委实辛苦了些，幺儿又年幼，那些人恐怕就是打着这么个主意，想出这么个损招把他当成了冤大头。

只是如今他身陷牢狱，只有雪颂一人在外，恐怕如今处境也不算好过。自己女儿的本事他一清二楚，现在就只能期望这从京中来的钟大人是个真正公正的好官，能够秉公处理，还他们乔家一个公道。

想着到钟宴齐口中提到的何州府，乔善水又深深地叹了口气，这事儿若是何州府没点参与他是不相信的。

民要与官斗，难啊！

同一时间，乔雪颂还不知道父亲已经被扣上了捐官这等罪名，还在对江琳琅教授方法。

眼看着乔雪颂不过两三下边将一页账薄的收支划分到两栏，清清楚楚一眼明了，更是直接多出了一大笔莫须有的银子记录，江琳琅目露惊讶，“乔姑娘，这是什么好法子，这么快便能计算清楚？”

乔雪颂微微一笑，“此法名为借贷平衡记账法。”

对于桥梁这种土木工程来说，

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