又是一年肃秋，橙黄橘绿，正当出行游玩的好节岁。

袁家兄弟和甄尧那群士人，最近常约在尉山狩猎，山下还有个颇大的校场，或赛马蹴鞠，或比武斗鸡，供他们肆意消遣。

而庭院里边，更是并驾齐驱的“热闹”。

听说初八那天邺侯夫人要做寿，宴请诸多宾客，她素性浮华好虚名，讲究场面又处处挑剔，哪怕酒戏的筹码没用上最贵的，恐怕都要甩脸子……

至于张罗寿宴的苦差，自然落在长媳文氏的头上，这是个劳累活，事多，还容易遭埋怨，便说排座席的门道就够她商酌一阵的。

家宅里的人心虽诡谲，好天气却是一如既往的赐顾，点点雁阵浮过碧海青空，日光软绵绵地滂施大地，温煦又明净。

季蘅向来爱享受，刚喝完甜稠的红豆桂花羹和小半钵子酒酿，现下变成团懒猫，枕着胳膊，自若蜷在湖边的榭台晒太阳。

她摸来柄泥金纨扇，掩住了瓷白的脸，仍迷糊听见旁边伺候的绫戈压低嗓子，继续絮念：“三夫人说寿礼她那边已经备好了，届时您只顾跟着同去，不消客套应酬什么。”

“知道了。”

“晚膳准备了您喜食的鲜鱼，还有上回袁熙公子送来的兔肉，您……唉，娘子您醒睡些，湖边湿气重，仔细伤风。”

可惜人困意正浓，饶是天塌了，也不肯施舍半点应响。

绫戈略无奈，只好妥协道：“等红枭取来画布，奴婢再唤您。”

她乖乖守在身边，提着个劲儿四周张望。

若是在她们自己的院里，再胡闹也无妨。只因这水榭亭离耦闲轩不远，四周往来的多是外客，万一给他们撞见甄家五娘这般放肆失仪，恐怕要落人口舌。

“小妹！”

不知道过了多久，绫戈被这一声唤，吓得一激灵，连忙寻声看去，见是甄尧，稍松了口气，又指了指地上貌似酣眠的人，噤声摇头。

甄尧却不在意，背手走进榭台，继续大声道：“我啊，刚从袁熙那里赢得了好东西——”

藏在身后的右手托出个蓝水翡翠的阔口杯，里头竟然搁着洗过的三颗红荔枝。

“睡着了？”他微微挑眉，“那绫戈，不若就全赏给你吧。”

“奴婢可没口福尝这种稀罕东西，肯定闹肚疼。”绫戈很机灵，忙起身笑道，“正好公子过来了，奴婢得空去小厨讨些茶点，就怕娘子待会儿睡醒口苦，还请您在这边辛苦看顾。”

“怎么，你还怕她这么大个人了，又像小时候掉进湖里不成？”

绫戈知晓他的脾气，便说：“也为公子捎一碗冻饮。”

这才得以脱身。

虽已入秋，余热却难消，大家还都爱贪凉。甄尧倚着阑槛坐下，把荔枝搁在了一旁，有些居高临下地望向似乎已经坠入梦乡的季蘅。

“你非要躺着同我说话么？”

到底是亲兄妹，打小就习惯了对方的小伎俩，何况明晃晃的装睡。

季蘅这才不耐烦地拂开了掩面的纨扇，只觉得胳膊发酸，再就一歪头，看清自家哥哥那张棱角分明的俊脸。

“终于醒了？”他反讽道，“不会是我吵醒你的吧？”

良晌，季蘅懈怠坐起身，顺手抚了抚裙摆的织金花样，一副泰然自若的模样，语气耐人寻味：“兄长最近好逍遥啊，整夜歌舞笙箫，连家都不着了，难得今日有空来看望我。”

“看样子阿婉没少找你们抱怨我。”

“本就是你自己有错。”

“是，我的错。”甄尧笑道，“喏，就当给赔罪打个样，快尝尝，这可是大老远从趾刺史部送来的，珍贵无比。”

居然是荔枝。

没成想此时此地还能有幸再见到这类水果，怕是皇室待遇也不够着了。当年汉和帝就因荔贡过于劳民伤财，下谕废除。百年过去，载运之艰难，于四海鼎腾的今朝更甚。

“哪来的？”

鲜红的荔枝，当真应了那句，灼灼若朝霞之映日①，可若仔细看，透过美丽的外壳，每颗之上仿佛都血渌渌写满八个字，奔腾险阻，死者继路②。

“兄长，咱们再贪嘴，也莫要干出伤天害理的事。”

甄尧委实哭笑不得：“好妹妹，想什么呢，怕是太高看你兄弟了！我若有那门道，做事何愁不成，跟几颗荔枝计较什么。只他谢容允乐意费心，琢磨了个绝妙的法子，以青筠储之，蜂蜡封之，蜜水浸之，可保十数日色香不变。③”

“当真？”

闻此，季蘅才搁置了赌气，用帕子接过来，先是凑到鼻下好奇地细嗅。

“大可放心，这些都是给你一人的。我已经尝过了，没烂更无毒。”

话已至此，她仔细剥好一颗，然后小心翼翼送进嘴里。

是因路途遥远，味道已不算新鲜，没有记忆中那般美味，但聊胜于无。

一旁的甄尧似乎若有所思，深深量了她几眼，妹妹今日这身妃色斜襟薄裳衬得人比平日更甜俏，肌肤宛如荔枝果肉一般白皙……原来早已长成大人了。

“喜欢吗？”他忽将目光投向了湖面，意味深长地问。

季蘅卖乖倩笑：“多谢兄长。”

“不必谢我，这些荔枝归根究底是谢容允为讨好袁二公子准备的。”甄尧说，“你若喜欢，就该亲自去跟他道谢，或能吃到更多。”

笑容从季蘅的脸庞骤逝，扫兴得甚至有些食不甘味：“那我不喜欢了。”

已经咽进肚的没法再吐出来，她只好把所剩的最后一颗，讪讪还回了翡翠杯里。

无甚意义，但至少能表明自己的态度。

哎，便是块石头也该被捂热，甄尧则陷入了短暂的沉默。他这个妹妹，坚决、果毅，时常犯犟，但好在会审时度势，顾全大局，很少叫人下不了台。唯独对袁熙的态度，却是异常反感，恨不得把“避君三舍”直接亮在脸门上。

费解啊。

甄尧挠了挠鼻翼，企图掩盖住情绪中的忧虑和茫然：“这就吃饱了？”

季蘅倒直言：“我害怕眼下收到的馈赠越多，将来付出的代价越大。”

“傻丫头，兄长还能因为几颗荔枝把你卖了？东西是我带来的，那账也该算在我身上。”甄尧轻叹气，言不由衷道，“至于袁熙，你不愿见，就不见吧。”

不知不觉，日光开始西斜，天地间慢慢披上朦胧柔和的暖调，成群的水鸭子浮在碧湖，偶有松鸦成群，栖在高高的树顶。

久久，季蘅忽开口：“我最近喜欢上律曲，可以请襄玉

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