天听钟声响彻皇城，震得苏仁昌心头一颤。这已是近日来第三次听到这刺耳的声响，每一次都让他如坐针毡。

他顾不得整理凌乱的官服，抱着拂尘小跑进殿内，膝盖重重跪地，“老奴在此，陛下有何吩咐？”

殿内烛火摇曳，君主坐在龙椅上，面容在昏暗中显得格外阴沉。“又是天听钟！这是怎么回事？”他的声音里压抑着怒火，指节捏得发白。

“陛下息怒。”苏仁昌额头抵地，冷汗顺着脸颊滑落，“老奴已派人去查问，很快就会有消息。”

君主望着苏仁昌匆忙离去的背影，手指无意识地敲击着龙椅扶手。这一切都要怪秦望溪，若不是她带头敲响天听钟，如今也不会有这么多人效仿。想到这里，他眼中闪过一丝阴鸷。

德胜门外，百姓渐渐**。一对衣衫褴褛的夫妻跪在地上痛哭，身旁还押着一个被绑得结实的男子。男子脸色惨白，嘴唇被咬得出血，眼中满是恐惧。

“求陛下为我们做主啊！”妇人扯着嗓子哭喊，声音沙哑，“七弯街陈家和楚王勾结，抓我家两个孩子去炼丹！我那两个孩子，一个才六岁，一个才四岁啊！”

这话一出，周围百姓顿时哗然。有人倒吸冷气，有人愤怒咒骂，更多的人则是面露惊恐。

“我亲眼看见他们把孩子抓走的！”汉子指着身边被绑的男子，声嘶力竭地喊道，“这个陈烨就是干这勾当的！他专门替陈家和楚王抓孩子！”

近来云京城确实传出不少孩童失踪的传闻。起初只是些流浪儿童，后来在乱葬岗上发现了他们的尸体，有的只剩下骨架，有的面目全非。再后来，城外的孩子也开始失踪，就连富贵人家的孩子也不能幸免。

“人证在此，物证就在楚王府！”汉子继续喊道，“求陛下明察！”

围观的百姓越聚越多，议论声此起彼伏。

“早就听说楚王在炼什么长生不老药...”

“可不是么，前几日还听说他府上深夜总有孩子的哭声...”

“这些当官的，真是丧尽天良！”

消息很快传到君主耳中，他的脸色瞬间变得难看。楚王确实在为他炼丹，但用孩童炼丹这等残忍之事，他却是不知。想到自己也曾服用过楚王献上的丹药，君主只觉得胃里一阵翻涌。

“传楚王觐见！”君主咬牙下令，指甲深深陷入掌心。

然而不等楚王到来，御史和司法总督韩峻已先一步入宫。两人行色匆匆，额头还带着细密的汗珠。

“陛下！”韩峻跪地进言，声音急切，“此事已传遍大街小巷，如果再不赶紧采取行动，恐怕会动摇皇家威信。百姓们都在说，这楚王是仗着皇亲国戚的身份为非作歹...”

御史也随即附和：“请陛下下令彻查此案，若属实，定要严惩不贷！不然百姓们怎能信服？”

君主握紧了拳头，青筋暴起。“朕已传召楚王，二位大臣莫要慌张。”

“陛下！”御史急切道，脸上写满焦虑，“应当立即派柳将军带兵围住楚王府，以防他们销毁证据！若是让他们有了准备，只怕...”

“够了！”君主勃然大怒，猛地站起身来，“区区一个人证就要朕派兵围府？成何体统！先将状告之人和所谓人证收监，待朕见过楚王再议！”

说罢，君主拂袖而去，留下御史和韩峻面面相觑。殿内一片寂静，只有檀香缓缓升腾。

此时的林府内，秦锦霞正悠闲地品着乳酪。庭院里梨花盛开，花瓣随风飘落，落在她的肩头。听闻此事，她放下银勺，眼中闪过一丝冷意。

“玉华。”她轻声唤道。

“奴婢在。”玉华连忙上前。

“派可靠之人盯着楚王府和陈家，若他们要**灭口，务必阻止。”秦锦霞的声音依旧温柔，但玉华却从中听出了不容置疑的命令。

玉露在一旁眼巴巴地等着任务，手指不安地绞着衣角。

秦锦霞见状，轻抚腹部，对她露出温和的笑容：“去趟安国公主府，找娘亲要点腌制的小菜。这些日子，总觉得胃口不好。”

七弯街陈家已乱成一团。陈阳孝在书房里来回踱步，额头冒着冷汗，手中的茶盏早已凉透。

“快！快处理了陈烨收藏的那些孩童！”他急得直跺脚，“若是让官府查到，我们全都得完蛋！”

陈烨站在一旁，脸色发青。那些孩子可都是他精心挑选的，每一个都是上好的炼丹材料。但现在，他

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