马车穿过街巷，停在一座肃穆的府邸外。
车门外传来两声轻叩。
阮朝只送到姜府门前，比划着手势示意离去，姜满推门下车，朝她道谢。
她虽已知道阮朝并非真哑，却只作不知，目送她离去。
转回身，高悬在府门上的，是一方木雕金漆字的挂匾。
那是先帝亲题亲赐的一块匾，算来到如今已挂在姜府大门上数十年。
姜府的匾额实在有许多，不止燕京，元陵的宅邸也存着不少，门上所挂，堂中所悬，大多是天家亲赐。
元陵姜氏屹立江南百年望族，每一代帝王都多多少少与姜家沾着些亲故。
姜满与兄长姜念时此代还未与皇室中人打过交道，但姜满的祖母多年前与当朝太后往来密切，姜满的父亲曾于当今圣上年幼时入宫伴读，圣上亡故的发妻亦来自元陵，曾与姜满的母亲关系甚笃。
只是自父亲亡故，此十年间，再未有姜家人入京了。
姜满推开府门。
府邸落成的年头太久，如今陈旧了，大门开合时吱呀呀地响。
府内布局十分熟悉，全然是祖父所喜的四方规整状，府中多年未有人居住，一路走过却出人意料的整洁。
因是六月，按照元陵的习俗，入六月要挂香囊以作驱虫避瘟之意，正堂的屋檐下竟也挂着一只小巧的香囊。
眼下这般，显然是有人提早打扫过，还花了些心思。
可知道她来燕京，能命人整理姜府的，无非是下了定婚旨意的皇上，与姜家有故交的太后，亦或是……
姜满立在堂下思量，无端生出几分猜测。
“小姐。”
姜满的思绪断了。
一个侍女自堂中走来。
她朝姜满弯了弯身子，笑吟吟的：“陛下一早命我们在这儿候着，您若有所需的，尽管吩咐就是。”
姜满点点头，问她：“府内提早打扫过了？”
侍女应：“是。”
姜满又问：“是谁的意思？”
侍女道：“是陛下的意思。”
姜满指了指檐下的小香囊：“这也是陛下的意思？”
侍女顺着她的目光瞧，摇摇头：“这倒不是，是前几日三殿下绑了来，嘱咐我们挂上去的。”
姜满再朝高处瞧了一眼。
雨后天晴，暮色四合，束着香囊的红线托起夕照洒下的柔光，随风轻动。
燕京一行所带侍从不多，行装也简单，一切安顿好时太阳还未完全落山。
姜满坐在案前端详着青黛拾回的箭矢。
箭头锐利，打磨光滑，箭羽用了鹰羽。
她对这些从无涉猎，一时辨不出是谁人所用。
正思虑着，外面传来侍女的通报声。
“小姐，宫里来了人。”
姜满收好箭矢，起身去见。
正堂里候着个年轻的内侍，是跟在皇上身边的杨总管，姜满从前见过。
皇上派他来，不为传旨，不为赏罚，八成是请她入宫的。
杨总管见她来，躬了躬身：“姜小姐。”
姜满心中泛着思量，还以一礼。
杨总管道：“姜小姐，圣上挂怀您，听闻您到了燕京，请您入宫去见。”
果真是来请她入宫的。
姜满应下，习惯性地提了件披风坐上马车。
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入宫的路依旧是熟悉的那条，日暮西斜，宫墙倾压下，长巷格外昏暗。
皇上召外臣大多是在奉元殿，但姜满并未在奉元殿见他，反而被杨总管带到离御书房不远的清晖阁。
清晖阁是个饮茶闲谈的好地方，姜满走进去时，皇上正坐在屏风前看书。
屋内燃了熏香，茶案上点着盏小灯，灯影绰绰，将人的影子印在长屏上。
姜满屈膝跪下，朝皇上行了叩拜礼。
“臣女姜满，叩见陛下。”
皇上听了这一声，放下书卷。
他的声音很是温和，问：“是姜家的小姑娘吧？”
姜满恭敬地答一声“是”。
皇上道：“起来吧，无需与孤见外。”
不等姜满站起身，皇上又道：“过来，让孤瞧瞧你。”
姜满起身上前。
天色暗下了，案前的灯盏却很亮，皇上坐在茶案侧的小椅上，手里盘着串比血还红的檀木手串，腕下压着方才未看完的书。
先帝子嗣不多，二子二女，后有一子夭折，便格外疼惜余下的孩子。
皇上在先帝的恩宠里长大，及冠之年受封太子，他自幼聪睿，却因体弱深居简出，极少于人前露面，直至登基后身子才逐渐好起来。
虽已执掌熙国十载，皇上的面容看起来却很年轻，声如其人，他的眉目同样和善，看来时，眼里盛着温煦的笑意。
姜满并不信他的笑。
她还记得，就是这样一个看起来和顺良善的人，曾默许父亲谋反的谣言传扬漫天，又以一道圣旨，覆了姜家满门。
“距当初……竟已过了九年了。”
皇上的神色间隐有追忆，“孤如今瞧着你，便好像又瞧见了你父亲，也瞧见他年少时的样子。”
“元陵路远，你长途跋涉，才落脚又被孤唤到宫里来，实在是辛苦了。”
姜满摇摇头：“不辛苦的，陛下看重，臣女受之有幸。”
皇上笑了笑，指一指茶案对面的小椅：“别站着了，过来坐罢。”
姜满垂首谢恩。
才落座，内侍端了几碟糕点上来。
皇上将糕点朝她那边推了推：“尝尝，是当年你父亲在燕京时很喜欢的，只是这厨子多年未做过，手生了些，不知合不合你的口味。”
姜满拿了块糕点，恭谨道：“陛下挂怀，臣女感激不尽。”
皇上笑道：“你若觉得好，孤择日把厨子也送到你府上去。”
听了这话，姜满下意识又要起身谢恩。
皇上先一步看出她的意图，抬手免了：“别动不动就跪，你既来了燕京，便当这儿与在元陵一样，当年你父亲可没你这么多规矩，连见了先皇也没这样跪的。”
姜满只得道一声“是”，咬了口糕点。
她吃着糕点，皇上便在旁喝茶，一盏饮尽了才又问：“元陵如何？”
姜满压下喉咙里的甜，应他：“元陵一切都好，得陛下牵挂，臣女代家中人谢过陛下。”
她答的颇合规矩，却不是皇上想听到的。
皇上放下茶盏，重新问了遍：“你祖母……姜太夫人可好？”
“祖母身体尚安，只是年纪大了难免腿脚不便，如今要时时拄着拐杖才好行走。”
姜满一五一十道，“临行时祖母曾嘱咐臣女，来燕京后代她问候陛下与太后娘娘。”
“姜太夫人与太后是多年的故交，前些年太后还念着元陵的山水，念着去元陵见一见姜太夫人。”
皇上捏了捏手里的檀木珠子，神色惋惜，“只是岁月不饶人，近些年她大小
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