许是女儿在身边，林如海的面色比贾琏第一回见的时候要好上许多，屋里沉闷的药味也散去不少。

贾琏惯会做人，谈笑间也有几分春风拂面之感，只管问候林如海身体，又挑了林黛玉在贾家如何受宠说给他听，最后方缓缓图穷匕见，“此番南下，老太太特意命侄儿要帮着好生照料姑父，另有一件要事，指望我来探探口风。”

林如海倚靠在迎枕上，温和地道，“有话直说便是，你与我亲侄儿又有什么区别呢。”

贾琏便按着同家里商议好的道，“咱们屋里头自己说话，便不讲虚的了。林妹妹再过两年便要及笄了，女孩儿大了就要定亲，老太太实在舍不得妹妹离了她身边，故而想把妹妹长长久久留在贾家。这是老太太亲笔的书信，姑父瞧瞧。”

他藏了这些时日才将贾母的信件拿出来，倒叫林如海对他高看两分，他的这些话林如海早就预料到了，便如贾赦想要江家的东西就强纳了江氏做妾，想要霸占一个女人的产业，娶她是最便捷的法子。

别说什么嫁妆都是女人自己的，到时候后院里孤身一人势单力薄，任凭什么东西都保不住。

林如海展开贾母的信，逐字逐句看了一遍，不外乎是说多疼黛玉又或者贾宝玉如何如何聪颖，实在是个良配。

贾琏见林如海只反复看信不言语，等了半晌后道，“这是大事，姑父必想得仔细周全，那侄儿就先退下，不打扰姑父休息了。”

林如海于扬州城浮沉多年，也不是一上任就能拿捏得住盐商的，他既有本事让盐商把借到十年后的盐引都吐出来，一个贾琏如何放眼里。

他始终是那副温和的模样，“既琏儿你说是私下里说话，那我就实话实说了，你这堂弟虽受老太太宠爱，可终究不比你是袭爵的长房，要是今日你与玉儿年岁相当，我也没有二话。如今换了荣府二房，我确实得好生思量。”

这话一下就戳到了贾琏的心坎，现如今正院荣禧堂住着的是贾政夫妻，自己的父亲反倒去东院挨着马厩了，并不是说王熙凤的家世不好，可王熙凤是王夫人的侄女，处处都偏向自己姑母，连带着自己也成了二老爷的跑腿。

原本在府里他只管吃喝外加时不时摸个小媳妇，心里头虽偶有不爽，却也不会真的当回事，可在扬州城这些时日，他还得为了银钱犯愁，险些丢人，又怀疑贾母偏心宝玉，说不得林家的产业都做了林黛玉的嫁妆，白白便宜了宝玉，自己辛苦一场，半点也占不着。

人心便是如此，不患寡而患不公。

贾琏强笑道，“谁叫姑父不曾给妹妹生个姐姐，我要是有姑父做老丈人，说不得也能考个探花。”

林如海意味深长地笑了下，“是啊，你是个聪明人，真真是可惜了。”

诱饵抛到这里，已经不宜再往深了说，否则挑拨离间的意思过于明显，反而不美，他又说起旁的事，“恰好还有一事烦你，今儿早上来说库房满了，你要是愿意就帮着搭把手，处置东西的银子你自己收着就是，我那老管家实在是年纪太大了。”

贾琏再贪他家东西也不好这样光明正大地收着，忙道，“姑父有事，侄儿任凭吩咐，可别提银子不银子。”

“你一路护送玉儿已是辛苦，那些东西白放着也是糟践，既你推辞，那便留下三成做辛苦费。”

贾琏勉强压下嘴角，“那就多谢姑父了。”

这哪里是什么姑父，这分明是财神爷啊，实在是亲祖父显灵，难怪他能做荣国公呢，竟有眼光地给姑姑定下这等好亲事。

他与那林忠老头相视一笑，一个谦和一个恭维，皆是各怀鬼胎，林忠怕他熟悉扬州城，又派了底下两个年轻的管事替他跑腿办事。

他不知道的是，他出门之后，屏风后头走出来一个浅青衫子的少女，不是林黛玉又能是谁。

林如海瞧着女儿脱俗的眉眼，笑道，“可都听见了？过来坐，为父有话问你。”

林黛玉畏寒，在屋里也裹着厚实的狐裘披肩，雪白的狐毛映亮整张脸，衬得莹玉般的小脸粉雕玉琢，“都听见了，这信女儿能看吗？”

“有何不能？”林如海现下已经很有些不羁的意味在了，径直将信递给她，“我思来想去，你的前程总是脱不开亲事，世道如此，也实在是没法子。一则是你把家里头的东西攥在手里，应了贾家的婚事，你与宝玉青梅竹马，又有老太太在上头护着，日子不一定难过。二则是我把你托付给一耿直忠正的故友，他人品贵重，只是两袖清风，最是厌恶富贵中人，往后给你安排的亲事也多半是寒门学子，家产也得捐出去。”

林黛玉细细听了这两条，随后道，“父亲对贾家的事没有我清楚，便是老太太那样看重琏二嫂子，她的嫁妆实则也快保不住了，我依稀听到底下人什么典当了陪嫁的金项圈发月例银子，且老太太疼我不假，可我与贾家放在一处，老太太必定还是以贾家为重。”

林如海点头首肯，“那第二条？”

林黛玉苦笑，“倒不是女儿吃不起苦，可我这身子……就是平日吃的人参养荣丸也是价值不菲，哪个贫寒人家供得起，能得父亲称赞的，想来是海青天转世一样的人物。”

“我也不大敢把你交给他，你自小金尊玉贵，何曾被怠慢过一日，难不成真要去过那亲手洗衣做饭的日子？我怕你母亲夜里头托梦掐死我。”林如海道还有心情玩笑，又道，“那目前只有第三条路了，我不敢说于江南盐业有功，到底有些苦劳，拼着我这一身的政绩与咱们家里百万的家资，去今上面前给你求个体面吧。”

他死了多半今上还会加恩，到时候以林黛玉的出身做个宗室的正妻总是相当的，更何况自己的女儿自己骄傲，黛玉这等容色才情，世所罕见，上头瞧了就明白了。

林黛玉听他已有托孤之意，索性也抛了小女儿家的矜持，开门见山道，“父亲说的，我也思量过，若父亲此时有了嗣子，日后我作为长姐抚养他长大，也一样能保住林家。”

林如海先是被她的话一惊，后又为她的决绝所振动，

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