“见我？”沈绾难免感到意外。
“是啊，姑娘这第一驯马师的名头可是名扬千里了。”古伊顿竖起拇指，“人家要买我们的马，自然也想见见这背后驯马之人。”
……
双方约定的时间即在三日后。
这日秋高气爽、碧空如洗。
一队步伐整齐的队伍齐齐排列开，守卫在营帐两侧。
沈绾由一名随从引着，穿过守卫夹道。她心中难免好奇，不知这位客人是什么来头，这般架势威严，足具震慑力，说是某位部族领袖驾临也不为过。
对方指明要见驯马师，故而古伊顿今日并未跟来。
帐帘挑起，沈绾一直微垂的眼角轻轻上扬，余光所及处，一抹挺拔红衣立在书案前，不知低头凝神看着什么。
“客人既然来了，还不快请进来。”
清越舒朗的声音一如往昔，沈绾眼睫一定，方才有些紧绷的心瞬间落了下来，唇角不觉弯起弧度，“进公主的门，自然不能失了规矩。”
乌兰朵搁笔抬头，即便沈绾脸上戴着面具，可她还是一眼认出面具下的眼睛。
“许久未见，我与沈姑娘几时变得这么生分了？”
帐内寂静，沈绾含笑上前几步，也不装模作样，随手揭下面具，“上次一别，没想到还能再见到公主。”
“坐下说，”乌兰朵弯了弯眼角，抬手示意，给沈绾沏了杯热茶，“我也没有想到，西桓新崛起的一支马队，竟会是沈姑娘的杰作。”
沈绾在茶桌旁坐定，双手捧住杯沿，凝眸望去：眼前女子依旧明艳，只是面容添了几许风霜，倒少了几分小女儿家的情态，多了几分上位者的沉稳。
“世事无常，想必公主同我一样，这段日子以来，都经历不少。”
沈绾意有所指，乌兰朵苦笑，眼底浮起一层暗色，“当日离京一别，再回来，已是物是人非。”
沈绾好奇问道：“公主为何找我们买这么多马匹？”
乌兰朵顿了顿，红唇轻吐：“为了自保。”
她叹了口气，说道：“长姐崩逝、将军府查封、丞相幽禁、父王病逝……这段日子以来发生太多事。沈姑娘就不曾想过，这一切，到底是天意，还是人为？”
沈绾眼角一跳，“公主此话何意？”
乌兰朵唇线紧抿，眸光深邃，“当初我父王之所以愿追随耶齐格，除了我阿姐这层姻亲关系，更是考虑到东厥一族的将来。那时我们不愿再受胤人欺压，而拓摩恰好有身先士卒的勇气，我父王也就自愿跟随，唯愿东厥能安稳立世。
可不曾想，是我父王看走了眼，耶齐格此人不仅薄情寡义，更加冷血无情，我恨不能抽他的筋，剥他的骨！”
乌兰朵敛下眼底暗火，舒了口气，“我向来知道联姻并非能得真心，可我阿姐嫁与拓摩这么些年，一直尽心辅佐，努力当好拓摩王妃，后来她成了皇后，也从没有忘记过她的使命，甚至祈求牺牲一切，也要为耶齐格平安诞下孩子。
我以为耶齐格看在与阿姐多年的情分，即便没有真心也总会抱有歉意，给彼此留下最后的尊重和体面。可就在我阿姐快要临盆前一个月，他竟欢欢喜喜纳了新妃，阿姐难受得死去活来的时候，他却不闻不问，只顾和美人作乐。
世人都说耶齐格有多么重视阿姐和孩子，可那只不过是男人的虚荣心在做祟。我回京后才知道，阿姐出事时，那个叫花月姬的美人也在场。宫里人都说是那个叫凌娩的贵妃做的手脚，可我始终不信。一个真正想要做坏事的人不可能选择那么笨的方法，留下那么明显的马脚。
阿姐在世时，我见过那位凌贵妃，她虽有些心机，可算不上恶毒，所以我更加怀疑是有人栽赃。后来我仔细盘问过事发时的太监宫娥，他们竟全都一口咬死，可越是这样，事情就越是可疑。即便如此，耶齐格也从未想过彻查，甚至不许宫中有任何关于此事的议论，只一味沉溺进他的温柔乡中。
我得知花月姬当初是耶齐雷进献后，就沿着这条线索查下去，直到有一天，我的探子从西桓得到一个消息，说耶齐雷曾在西桓购买过多名女奴，私下进行训练，其中有一位容貌极为出色，且武艺极高，后被送入皇宫。
耶齐雷将这样一个美人送到耶齐格身边，这背后藏着什么心思，不得而知。”
听乌兰朵叙叙说完，沈绾眉心微拢：“自古以来，皇族中兄弟阋墙之因皆为王权争夺，你怀疑耶齐雷布下美人计，是为了……夺位？”
“这个暂时还不知道，”乌兰朵摇头，“我只知道，耶齐格极为宠爱花月姬，甚至在阿姐死后没多久，就动了立后的心思。”
沈绾吃了一惊：“立后涉及国本，耶齐格即便有这样的心思，也得顾及各方势力。”
“话虽如此，可耶齐格不知中了什么蛊，竟将朝中反对立新后之人或贬斥、或幽禁。”乌兰朵眼角渐渐染上悲戚，“就连我父王，也是因此怒火攻心，引得旧病复发，在病床上躺了半月，就……走了。”
沈绾骇然，原来东厥王的死是这个原因。
“可事情还远远不止于此。”乌兰朵放在桌案上的拳头渐渐握紧，“耶齐格狼子野心，见我父王身死，东厥群龙无首，就起了吞并的心思。”
“吞并？”
乌兰朵定定道：“他们想将东厥完全侵占，成为拓摩，或者说大靖完全的领土。”
她下颌紧咬，“我东厥一族世代居于北疆，多年来族人重武，也只是为了免受他族欺侮，自然有自己的傲气。可耶齐格野心勃勃，想要将我东厥一族彻底变为他的奴隶，我如今身为东厥之主，自是要和他抗争到底！”
沈绾了然：“原来这才是公主招兵买马的真实用意。”
“不错，若要买到上等战马，西桓的商队无疑是最佳选择，我也是经过多番打听，才选择了你们。”
沈绾眉尖微挑：“我们到底是哪点吸引了公主？”
乌兰朵转头回望过去，嘴角轻勾：“你啊。”
“什么？”沈绾一怔。
乌兰朵负手而立，徐徐道：“西桓提供马匹的商队不少，可值得信任的却不多。比方说你们老板的对家，我曾派人打听过，他们虽也有优良战马，可做的却是大生意，不缺我这一笔买卖，而刚刚恢复元气的小商队，说不定更合我的胃口。
况且……他们的驯马师还是一个来自中原的神秘女子。我见过你在御马司驯出的马，水平堪称一流，找一个这样的合作伙伴，总是令人安心许多。”
沈绾很快抓住重点：“大生意？”
“怎么，你不知道？”乌兰朵一字一顿道：“你们对家可做着两头生意，一头供着朝廷，另一头——供着南胤。”
沈绾心头一惊，看来金万全背后果然不简单。当初既然连圣旨都没有杀死他，那朝中定然少不了耶齐雷的运作，只是没想到他居然也和南胤有勾结，真是胃口不小！
沈绾站起身，正色道：“公主放心，今日我们既做了您的生意，自然秉持诚信二字，八百匹战马五日后便会送达，保证个个身强体健，杀敌破万。”
“杀敌破万？”乌兰朵双手抱前，翘了翘眉梢，“那就借你吉言了。”
**
乌兰朵远未想到，五日之期还未至，敌军已经兵临城下。
耶齐格的动作竟如此之快！
黑压压的士兵从远处逼至，乌兰朵领兵立于高台，临风紧握住手中长刀，战事一触即燃。
“砰——”
撞击声如同阎王擂鼓，是敌军在破城门。
乌兰朵身披战甲，牵过缰绳跃马而上，刀刃寒光骤现，直指城下，“东厥的将士们！今日一战，关系我族存亡，我以新任东厥王之名号令，随我出城杀敌！”
“冲啊！”
将士的嘶喊声震破天际，霎时间，城上乱石空掷，羽箭齐飞，城下兵刃交错，血色如雾。
拓摩兵显然是有备而来，一拨接一拨士兵前赴后继，挥起砍刀毫不留情，大有不破城门誓不罢休的架势。
乌兰朵的衣角很快被血污浸染，铁盔也被刀剑砍击数次，已是痕迹斑斑，就连高束的长发也因战斗而显得狼狈凌乱。
两方势力悬殊，眼看东厥军节节败退，一将士背抵城门，嘶声道：“公主，快守不住了！”
“那也要守！”乌兰朵怒喝，随即手起刀落，斩杀下一名上前攻击的敌将。刺目的红落在脸颊，血液顺着下颌很快蜿蜒至领口。
她眼尾猩红，即便自己胜算已无，也还是要战斗到最后一刻。
她是东厥的王，她的背后是千千万万的东厥子民，她不可以倒下，即便是战死，也要为他们闯出一条路！
力气仿佛在渐渐消失，脚步开始变得虚浮，就连挥刀的动作都在变缓。
周围将士一个接一个倒下，漫天风沙吹得她眼底生疼。忽而脚下一个踉跄，乌兰朵下意识用刀尖撑地，支住精疲力竭的身子。
真的没机会了吗？
真的要失败了吗？
一声声叩问落下，愤恨、不甘、悔恨、自责……无数情绪瞬间涌上心头。
她骄傲一世，没曾想东厥会毁在自己手里……
不，她不甘心！
东厥公主，即便是死，也要死得有尊严。
她早已杀红了眼，眼看敌军步步紧逼，咬牙调起全身最后一丝力气，挥刀欲砍，准备做最后搏杀。
“嗖——”一杆长枪划过长空，猝不及防没入敌军胸口。
乌兰朵手中的刀一顿，还未来及反应，数支羽箭如火石流星，接连从后颈刺穿几名敌军咽喉。
迷蒙的视线稍一停滞，继而抬起，只见前方狼烟处，沈绾身骑烈马，飞奔而来，而她身后，竟现出一线黑潮。
这片黑色如决堤洪流，穿过漫天风沙，以一种极其冷酷而精准的节奏驶来。
哪里来的骑兵？！
乌兰朵错愕了。
这群由远及近的军队由沈绾领着，整肃而来。没有呐喊，没有号角，唯有奔腾时整齐划一的马蹄声，沉重得令人心悸。
“公主，你要的马，我给你送来了！”沈绾纵马飞驰，猎猎冷风扬起她身下衣摆。
这一刻，乌兰朵恍惚觉得，如果这世上真的有救世主，也莫过于此。
不过片刻，她才恍然，原来每位骑兵身下的战马就是沈绾给她送来的东西。
只是她远没有想到，这每一匹竟都是沈绾亲自驯出的汗血马，不仅身手敏捷，就连作战能力也是一流。
再加上整支骑兵训练有素，犹如洪荒巨兽，所过之处，无不人仰马翻、哀嚎齐飞。
不过眨眼间，队伍便如钢铁洪流，迅速击破敌军防线。
“你还好吗？”沈绾趁着间隙跳下马，将乌兰朵护到城中。
“你哪来的军队？”
“意外捡的。”
“什么？”乌兰朵不敢相信自己耳朵。
沈绾没多解释，眼瞅拓摩军尝试反扑，铁骑迅速变换队形，以迅雷不及掩耳之势打乱敌方布局
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