“啊！蛇、蛇、有蛇！”

“别、别过来！”

“你去……去把它弄走啊！”

“凭什么是我！分明是从你的铺上爬出来的！”

“吵什么……睡不睡了？”

“啊！这里也有，好多蛇！”

“别别过来，为什么追着我……快，快跑！”

几人连滚带爬地想要夺门而出，却惊恐地发现木栓不知何时死死地卡住了，认他们如何拉门都纹丝不动。不知是年久失修，还是有人蓄意为之。

凄惶的呼救声穿过木板和灰墙，一间间寝舍被吵得陆续亮起烛火。

待到夫子和其他学子循声赶来，破门而入时，这几人已在群蛇环绕中煎熬了近两刻钟。

摇曳的灯笼下，只见两人面色死白，瘫软在地，□□一片濡湿。一人被倒在铺上不省人事，手腕上还缠着一条细长的毒蛇，正朝来人吐着猩红的信子。

*

翌日清晨的餐堂，一反往常的死气沉沉，学子们三三两两聚作一处，兴奋地交头接耳，主人公无一例外是昨日南院的溺裤哥们。

吕葑莘亦不例外。

她手执银箸，边挑出粥里的姜丝，边压低声音对苏远澄道：“你可听说了？昨夜南院寝舍闹了一晚！不知出了何事，有人连夜被抬到山下医馆去了！”

她的眸子亮得惊人，八卦的小眼神和李忻欢一个样儿。料谁也想不到，这位清名在外的才女，私底下也只是个爱瞧热闹的小女孩罢了。

苏远澄莞尔道：“我可不知，我昨日睡得极好。”

吕葑莘一脸不信：“我可是听说你们被罚了抄书，你可别是熬了半宿，睡死过去了。”

“说不定我有根神笔呢？一挥而就万字长篇的那种？”苏远澄调皮地眨眼，开玩笑道。

吕葑莘嗔怪地拍了下她的手臂。

苏远澄笑着躲开：“饶了我罢，我饭后就马不停蹄去南院，为我们的吕大小姐好生打听打听。”

“这还差不多。”吕葑莘哼哼两声，眼底却漾开笑意。

苏远澄亦垂眸浅笑。

她确实未曾熬夜，当初为了追赶大昭学子十几年苦读的进度，她便将常见的基础经文都抄默了一遍，正巧就有这《抱朴子》，而今将先前的手稿交上去就是。

见她娇软且不具任何攻击性的侧颜，吕葑莘忽地叹了口气。

清谈那日她也是不愿生事，却还是为素不相识的娃娃脸姑娘出了头，如今祸事落到自己身上，反倒轻描淡写地咽下了。

吕葑莘心头酸涩，一脸愤懑，狠狠搁下银箸：“你分明是受欺负的那个，怎地也要挨罚。”

她咬紧了牙：“若是让我逮到欺负你的那几个，绝不轻饶他们。往后再有人寻衅，你定要扯出我的名头！”

“那我可要仰仗您东莱吕氏的庇护了。”苏远澄不知她在吕葑莘心中已然成了个善良但柔弱的小白兔，只打趣回道。

虽知不太会有人再敢找自己麻烦了，但她仍被这无条件的庇护惹得心头暖暖的。

“不说那些晦气小人。”吕葑莘倾身凑近，正色道：“听闻半月后的大考，北院和南院要合办。”

“这是为何？”

理念相左，往日两院都是各自经营，井水不犯河水。

吕葑莘压低了嗓音：“我也只听得些风声，山长似乎有意借机将两院合并。”

苏远澄执勺的手微微一顿，若有所思地搅动碗中的白粥。

合并，无非两个缘由：一是节俭开支精简人员，二就是集权。巨鹿书院向来有各地富商学子资助，不愁银钱，那就是山长想接手南院了吗？

又是什么打破了这维持多年的平衡呢？

敏锐的政治直觉告诉她，此事绝不简单。

*

午后的巨鹿书院极为静谧，冬日阳光洒在石阶上时也是懒洋洋的。

苏远澄正欲出门，就碰上了在院门前东张西望的小丫头。

“欢欢怎么来啦？”她快步上前打开院门。

不知托了哪方的福，她分到了山后这处独立的小院落，紧邻着夫子们的居所。

“我随哥哥来的，可不是偷偷跑出来的！”李忻欢俏皮地眨眨眼，“姐姐可是不欢迎我？”

“哪里？只是我约了夫子午后讨教政事，怕是不能陪欢欢久坐。”她领着人到厅堂。

小丫头浑不在意地嘿嘿一笑，拦下她泡茶的手。

苏远澄顿时了然：“无事不登三宝殿，欢欢此来，想来不是专程为了探望我的吧？”

“什么都瞒不过姐姐的慧眼。”李忻欢挪到她身后，殷勤地替她捏肩，“这几日总不见陈期哥哥，秋姨也说不知去向。我就来问问姐姐，可知陈期哥哥去了哪啦，什么时候回来？”

苏远澄心头微动，她也很好奇屈邵把人弄哪去了。

暗叹一声，苏远澄搬出早已准备好的说辞：“陈期南下寻粮路去了，少则几日，多则数月方归。”

“这样啊。”小丫头一脸失落，旋即又扬起笑容，“那待他回来，姐姐千万差人知会我一声。”

苏远澄逗她：“通风报信，那欢欢可要给我什么好处？”

“给姐姐一个大大的香吻！”李忻欢作势要亲她。

苏远澄故作嫌弃地将人推开。

李忻欢咧嘴一笑，而后从袖中取出一张羊皮纸卷：“对了，这是哥哥让我给你的。”

苏远澄展开一看，竟是一张南院的地形图，详细地注明了各个夫子的居所。

其中朱闻的住处恰在朱闵隔壁，也是她午后要去拜访的地方。

苏远澄双指揉搓着皮卷，眼神深邃。

看来，以后得寻机多去几趟了。

思索被打断，李忻欢将头凑了过来，打趣问道：“哥哥写了些什么？莫不是云中锦书、以托相思？”

苏远澄大大方方地展示给她，佯作嗔状：“不过是张南院地图，便于我熟悉环境罢。”

李忻欢顿觉无趣，悻悻别开眼。

随即转了话题：“姐姐与屈将军，相处得可还顺意？他有没有……欺负姐姐？”

苏远澄却是避而不谈，纤指点在小丫头的额间：“欢欢未出阁前，可少打听这些，莫让人说我教坏了你。”

李忻欢也知分寸未再追问，只小声嘟囔了句：“我可不是小孩子了。”

她坐回木凳上，托着腮，神情带着几分难得的迷惘：“姐姐说，情爱和前程，哪个更重要呢？”

不等苏远澄回答，她又自顾自道：“以屈将军的地位，若他有心，助姐姐青云直上也并非难事。姐姐当真不会心动吗？何况姐姐还未曾有心悦之人……”

苏远澄沉思片刻，而后粲然一笑，轻柔地抚着她的发：“欢欢，有时候，有些东西，会凌驾于情长与里短之上。”

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