蝉鸣像是被烈日烤得发脆的丝线，死死勒紧泾安城的咽喉。

若音坊临水的“听荷轩”，冰裂纹梅瓶里斜插着三两支新折的荷箭，是这闷罐子里唯一一点带着水汽的凉意。

谢明璃的指尖沿着青瓷茶盏冰凉的弧度无意识地滑动，目光落在对面垂首侍立的乌女与墨女身上。

乌女花名乐笙，墨女花名流云，已成了泾安都城里小有名气的乐师。

坊内飘来的靡靡丝竹，此刻成了绝佳的屏障，掩盖着雅室内沉重的心跳。

“临渊城内，金红软甲已成流水。”

乌女的声音压得极低，每一个字都像在滚烫的烙铁上小心行走，“流民中的匠户，日夜轮替，炉火不熄。价廉，料足，护甲已堆满库房。”

墨女紧接着，声音同样紧绷：“凌王殿下以硃国流民为基，新组硃墨，首战告捷。”

她顿了顿，强调道，“如今苏沐河沿岸，从临渊到上河、下坞诸城，官府告示已贴满城墙，重金急聘，求硃国善冶铁者，尤以精通金红石分离淬炼者为上上选，赏格一日高过一日。”

谢明璃捻起一粒葡萄，冰凉瞬间刺透指尖，却压不住心头沉甸甸的巨石。

这消息是捷报，更是无声的鞭挞，狠狠抽在她心上。

每一个被悬赏寻访的名字，每一个在硃墨军中搏杀的身影，都是她未能护住的故国子民，是她身为前朝公主卸不掉的重担。

他们用血与汗，在为她破碎的家国挣一条活路，挣一份不再被践踏的尊严。

她咽下那粒微凉却味同嚼蜡的果子，喉间像堵着粗糙的沙砾：“硃墨军，首战伤亡几何？”

墨女垂着的眼睫颤了颤，声音更谨慎：“殿下调度有方，初战意在磨合试探，折损，尚在预期之内。多为轻伤，阵亡者，已按例抚恤。”

“抚恤？”谢明璃的声音轻得像叹息，眼底是化不开的浓稠愧责，“沐国的例，够买回硃国男儿一条命么？”

她望向窗外被烈日晒得发蔫的荷叶，那点虚假的凉意无法浸润她干涸的心田。

金红石的光芒初破“巫蛊”的阴霾，硃国遗民身上的枷锁似乎松动了一环，但这第一步的微光，分明是蘸着故国子民未干的血泪写就。

每一个被寻访的匠人，都意味着一个家庭在战火与流离中得以喘息的机会，她不能，也绝不敢心安。

*

秋风渐起，带着初露的萧瑟，卷起宫道青石板缝隙里第一片蜷曲的梧桐叶，打着旋儿落下。

泾安城深巷的阴影里，关于“冶炼邪术招致天谴”、“亡国公主带来晦气”的窃窃低语，依旧如同跗骨之蛆，顽强地盘踞着，在茶楼酒肆、妇人闲谈间悄然滋生。

皇城根下，积年的偏见与恐惧，如同磐石，非一朝一夕可移。

宫门侧角的阴影浓重得几乎能将人吞噬。

谢明璃一身素净的月白常服，几乎与身后斑驳的灰墙融为一体。

她沉默地递出一块令牌，边缘已被无数次摩挲得温润光滑，正中一个铁画银钩、力透背面的“渝”字，在昏暗光线下依旧透着不容置疑的凌厉。

守门侍卫的目光甫一触及令牌，神色骤然肃穆，无声地退开两步，让出通路。

载满形态各异矿石的马车，在吱呀声中，缓缓碾过厚重的宫门槛，驶入那片代表着权力与森严的禁地。

澄心殿后门，风刻如同长在阴影里的一道石棱。

见到她纤细的身影在甬道尽头出现，他只是极轻微地点了下头，动作利落地侧身，让开通往那幽深地底密室的路。

没有言语，无需寒暄。这道门，夜夜为她而开，只因那个远在千里烽烟之外的人，出征前一句沉甸甸的交代。

“给她留着门。”

密室里，炉火早已被风刻提前引燃，橘红色的光焰跳跃着，贪婪地舔舐着投入的矿石，发出噼啪的爆裂声，奋力驱散着秋夜渗入地底的寒意。

矮几上，一碟碧玉般剔透的青梅酥静静地搁着，散发着熟悉的、能勾起某些复杂记忆的清甜气息。

谢明璃熟练地夹起一块块沉重的矿石，投入那贪婪的炉口。

通红的火光映亮她沉静专注的侧脸，额角沁出细密的汗珠。

当沉重的铁钳夹起一块被烧得透亮、几乎要流淌出熔岩般光芒的金红石胚料时，她的手腕，极其细微地滞涩了一瞬。

另一幅炉火通明的画面，带着灼人的温度，蛮横地撞入脑海。

同样的火光跳跃，映着那个瞬间变得僵硬的、宽阔的男性背脊轮廓，和他深潭般眼底一闪而过的、陌生而滚烫的光。

金红软甲最终炼成那夜的狂喜失态，指尖揪住他玄色常服后摆的清晰触感，以及他身体传递过来的那瞬间的紧绷……

所有细节，清晰得如同昨日，烫得她指尖发麻。

边境苦寒，朔风如刀，战场之上刀箭无眼，尸山血海……

这些景象，无数次在噩梦中辗转。

她比任何人都清楚那意味着什么。

只是那日破晓，沉重的宫门在号角声中隆隆开启，玄甲铁流如沉默的怒涛般汹涌而出时，她凭栏独立于高台之上，目光死死锁着脚下冰冷坚硬的汉白玉栏杆，竟吝啬于抬眸，望向那铁流最前端的玄色身影。

此刻，在这只有矿石熔炼枯燥声响相伴的深夜，在这属于她一个人的战场上，一丝陌生的、带着无尽酸涩与迟来的悔意，如同地底的暗流，悄然渗入心田，无声无息地蔓延开来，缠绕住每一次心跳。

她猛地一甩头，仿佛要甩掉这不合时宜的软弱，钳下骤然发力，通红的胚料被狠狠砸在铁砧上，刺目的火星如金雨般四溅开来，映亮她眼中更深的决绝。

这炉火，是为那些正在冰河对岸，用血肉之躯搏杀、守护着微末希望的硃国子弟而燃，她岂能分心。

梅染巧手调出的葛巾紫，以其沉静中透着雍容、神秘又不失雅致的独特韵味，如同秋风里悄然绽放的紫菊，迅速风靡了整个清晏宫苑。

连带着泾安城中大大小小的布庄，也仿佛一夜之间被注入了活力。

内外挂满了各色新染的鲜亮布料，赤橙黄绿，争奇斗艳，将秋日里固有的萧瑟与凋零感冲淡了许多，透出几分虚假的繁华暖意。

若音坊最里间的暖玉阁，暖炉熏着上好的沉水香，氤氲的热气本该令人昏昏欲睡，此刻却驱不散骤然降临、足以

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