“朕记得，你幼时颇喜欢此处，怎的今日坐立难安？”

谢凌钰终于转头，看向那蹙眉的少女。

“我不喜雨天。”薛柔想了个不算太敷衍的回答。

她心底暗暗想，这能一样么？

皇帝在一旁，再好看的景色也寡然无味。

无甚乐趣。

谢凌钰和她过不去似的，一语戳破她的谎言。

“你先前特意告假一日，去京郊观雨。”

薛柔脸上的假笑挂不住了，“陛下竟这般记挂我？”

她抿唇，有点心虚，“那是两年前的事了，人都是会变的。”

两年前，嫏嬛殿的先生提及，京郊有一竹林，极适合观雨，风雨吹拂犹如置身天地之外，不再拘泥于红尘案牍。

王玄逸怜惜她于宫中辛苦，便偷偷带她去竹林一遭。

薛柔拿不准皇帝知不知道谁与她同行，只想赶快把此事糊弄过去。

雨势渐微，谢凌钰唇畔浮出一抹笑，让李顺带人送她回去。

薛柔谢恩后，路上道:“劳烦你一遭。”

“折煞奴婢，”李顺脸上堆着笑，“要不是今日姑娘来了，陛下恐怕还要烦心下去，今夜咱们式乾殿的奴婢们都提心吊胆。”

薛柔想起临走时皇帝的脸色，只当李顺说些顺耳话，没太在意。

反应过来后，她陡然问道:“陛下心情欠佳，会半夜罚你们么？”

李顺连忙否认，“自然不会，姑娘误会奴婢的意思了，陛下若哪日不快，便在式乾殿内彻夜点灯，看那些奏折，奴婢们担心陛下身体熬不住。”

皇帝还未完全亲政，却可查阅奏章。

薛柔想，那些奏章可以消磨心中不快么？果然皇帝与他们这些做臣子的不同。

“原来如此，”薛柔客套回应，“陛下勤于政务，是大昭之幸。”

李顺心下一涩，忍不住替陛下长叹口气。

陛下啊陛下，薛二姑娘心里当真没有你。

话都说到这个份儿上，连句关切龙体的话都没有。

＊

灵芝池小亭之上。

少年听见脚步声，头也未回。

“何事？”

顾灵清行了一礼，“陛下，王伯赟还是那样，什么都没说。”

没有认错，没有说话，骨头硬得很。

顾灵清咬了咬牙，“是否需要将他夫人接来？”

谢凌钰不冷不热笑了一声，不知是嘲讽还是赞同。

显然，顾灵清认为是前者，默默低下头。

张氏已经被母族接走了，这两日，张家似乎在争论是否要和离。

此事错在王伯赟，张家在朝中并未倒向薛氏，此刻去拿人不妥。

“继续关他几日。”谢凌钰脑中闪过一个人，顿了下，“至于如何处置，朕知晓你们有同窗之谊，故而交由你抉择。”

顾灵清慢慢咀嚼“同窗之谊”四个字，凛然一惊，后悔这两日用刑过多。

“臣明白了。”

他正要告退之时，皇帝却蓦然开口。

“朕看起来，像是要致他于死地么？”

顾灵清以为皇帝在敲打他，刚想辩解王伯赟在地牢中绝无性命之忧，却瞧见皇帝神色中当真带着淡淡疑惑。

他思虑再三，“不像。”

谢凌钰闻言浅笑，那倒是奇怪，有的人竟慌不择路，想出这种法子来求自己。

说着正事，皇帝陡然莫名其妙发笑，在顾灵清眼里简直令人毛骨悚然。

他胡乱瞥了眼周遭，瞧见石桌上的柰花。

作为习武之人，顾灵清的眼力过人，奈何铜官县送来花盆时，他还未接过父亲朱衣使之职，愣是瞧不出特别的。

他记得皇帝不喜花花草草，便忍不住又多看两眼。

“这根的深浅好像不对。”顾灵清蹙眉。

顾母专爱侍奉花草，他也耳濡目染些。

谢凌钰读过农书，又顺手读了一旁的《南方草木状》等，略知悉花草脾性，闻言颔首，“根埋浅了，许是新来的莳花人所为。”

没想到皇帝对柰花有兴趣，顾灵清松口气，还能讨论花草，说明陛下没因为自己方才的蠢话而恼怒。

顾灵清顺着陛下的话说:“这人未免太不上心。”

话音落下，谢凌钰眼睛盯着玉白花苞，“这可是她的诚意。”

不知为何，顾灵清觉得陛下提及诚意二字时，脸色好了许多。

不过转瞬即逝，又回到平日淡漠的模样。

天色已暗，看错了也未可知。

＊

在王伯赟被扣留的第十天，此案尘埃落定。

皇帝坚持己见，未将扶风太守交由廷尉，从头到尾皆是朱衣台承办此案。

直到顾灵清将缈娘的证词呈于朝中，王伯赟虽不知情却犯下大错，从轻流放至平州。

薛柔知晓此事时，正在嫏嬛殿内昏昏欲睡。

先生方才离开，说一刻钟后回来，同窗的魏缃猛地坐在她身边。

“阿音，薛梵音，快醒醒。”

薛柔脸上露出一丝迷茫，“你昨日不是回侯府了么？怎的现在便回来了？”

当真稀奇，这嫏嬛殿内，她们二人可谓臭味相同，能不来听讲便不来。

“我今日一早醒来，听见兄长下朝回来，跟母亲说王家长公子要被流放了，是否能趁机送一程，讨他那把素弦吟。”

“我想着你这几日因此事难受，便赶来同你说一声。”

魏缃口中的兄长，便是汉寿侯魏绛，皇帝伴读。

薛柔立马清醒过来，握住好友的手，“你可曾听见，是流放去哪？”

“似乎是平州。”

薛柔长舒口气，小舅母的娘家似乎有人任过平州刺史。

她想追问些细节，却见先生回来，连忙轻咳一声低下头。

嫏嬛殿的先生们大多是女官，唯独今日讲史的乃前任兰台令。

可怜七老八十，又被叫来传道授业。

兰台令最见不得年轻人学业怠惰，痛心疾首道:“尔等承担太后娘娘厚望，竟荒废时光，终日谈笑私语，成何体统？”

薛仪被训得脸色铁青，忍不住看了眼妹妹。

下学后，薛柔正想同魏缃一道回去，便被阿姐叫住。

“阿音，你留下片刻。”

薛柔总觉得阿姐愈发像父亲，总要抓住机会教训自己几句。

薛仪长叹口气，“马上陛下寿辰，近来宫中都在筹备前往行宫事宜，偏偏出了王伯赟那档子事，难免拖累我们，届时南楚使臣少不得刁难，你骑射不精，总要多读些书。

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