接到传召时，贺清宵一脸平静。

快到平时下衙的时间了，因是休息日，去往皇城的路上要冷清不少。贺清宵匆匆赶到宫中，入目就是帝王阴沉的面容。

“微臣见过陛下。”

兴元帝没有立刻让人起身，而是目光沉沉盯着跪拜的年轻人。

原本，这是他用起来很顺手的近臣，还想着将来留给木儿用，因此才派他陪木儿南下以积累情谊。

没想到儿子变成了女儿，再想想当初的决定，兴元帝懊恼不已。

阿柚落水是这小子救的，之后更是多日单独相处，他不信这混账东西不知道阿柚是女儿身。

既担忧这混账东西占女儿便宜，亦怒他胆大包天，欺君罔上。

这混账是掌管北镇抚司的镇抚使，怎么敢隐瞒阿柚的事不报！

如此，是不是有更多事隐瞒？

帝王的多疑令兴元帝怒火高涨，眼神冷沉。

死寂般的气氛中宫人大气都不敢出，大太监孙岩在心里叹口气：这一日发生的事，可真是只有更意外，没有最意外。

长乐侯这一关，可不好过了。

“长乐侯。”

“臣在。”贺清宵声音依然沉稳，从这声称呼感受到了兴元帝的怒意。

没有称他的官职“贺镇抚使”，也没如长辈唤晚辈那样叫他“清宵”。

“你知道辛待诏是女儿身么？”兴元帝直接问。

贺清宵沉默一瞬，坦然承认：“南下时不知，后来知道了。”

“后来，什么后来！”

“从水中救起辛待诏后。”

“你大胆！”兴元帝霍然起身。

贺清宵低头：“臣有罪。”

“你确实有罪，你——”兴元帝想骂他对女儿无礼，话冲到嘴边反应过来。

这话不能骂，传出去对阿柚不好。

“你既知晓辛待诏是女子，回京后为何隐瞒不报？你这是欺君！”兴元帝指着跪在地上的青年，换了个罪名骂。

“臣……罪该万死。”

“贺清宵，你以为朕不会治你的罪？”

“臣没有这么想。”

“那你隐瞒不报是何居心？”这是兴元帝最膈应的一点。

贺清宵是他选的北镇抚使，天子耳目，到头来却欺他瞒他，如何能够容忍。

“辛姑娘说给她一些时间，她会亲自对陛下说清楚。臣反复思量，这毕竟是陛下家事，不敢贸然介入。”

兴元帝冷笑：“你是不是忘了除了长乐侯，你还是北镇抚使？什么时候需要你自作主张了？”

这话听着有几分刻薄，可说这话的是皇帝，在孙岩看来不但不刻薄，甚至觉得皇上对长乐侯过于宽容了。

要知道，贺清宵所为可是欺君！

“臣有罪，请陛下责罚。”贺清宵额头贴地，一动不动。

兴元帝从没瞧贺清宵这么不顺眼过，冷冷道：“长乐侯办事不力，午门外廷杖三十！”

前往长公主府的马车中，昭阳长公主看辛柚心事重重的样子，柔声问：“阿柚在想什么？”

辛柚慢慢看向昭阳长公主。

她在想，贺大人是不是已经被传进宫中了，是不是在受罚了。

今早的碰面，她看到了贺大人被廷杖的画面。

理智来说，欺君之罪如果只挨一顿板子就能揭过，已是幸事。

当她不得不恢复女儿身，贺大人就必然会面对是否早已知道她身份的诘问。

不承认，多疑的帝王不会信，就算逃过眼下的惩罚，很可能会留下更大祸患。坦然承认，往大了说就是欺君之罪，后果如何只在那个人一念间。

她对此表示担心时，贺大人说若只是受罚来揭过此事就是万幸，让她不要插手。

她知道装作不知或许是最好的，可真的到了这时候，又怎么可能对他的受罚无动于衷。

冰冷的地面，围观的内侍，脱去衣裤在大庭广众之下承受棍打——贺大人本是局外人，会遭遇这些全是因为她。

“姑母，能不能让车夫停一下。”

“怎么了？”

“我要进宫见今上。”

“发生什么事了？”昭阳长公主看出辛柚神情不对，面露关切。

“求今上宽恕贺大人。”辛柚说完，掀起马车门帘

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