何起蛟身处战场之中，眼睁睁看着城下的战友被炮弹轰碎、被木石砸死、被火箭点燃，云梯上的战友被燕尾炬扫落、被钩子钩住挂在城墙上等待死亡……

哀嚎声、呐喊声、咆哮声分明就在身边，却像隔着极远极远的距离传来。

刘木头浑身是伤，大喊着救他，头顶明军举起金汤，正要倾倒。

“不！”

他想跑，想叫，却动不了，声音卡在嗓子里出不来。

“李潜龙！”

刘木头的叫声让他猛地睁开眼睛，一张黑红的粗糙面孔占据了他全部视野。

“你乱叫甚么哩？做噩梦了？”刘木头嘿嘿笑起来，“我还以为你这种人不会做噩梦哩。你放心，好歹是我上司，我会为你保密的。”

说着话刘木头将一大碗放着咸菜的稀饭端来，“吃罢，平乐城里好歹有些粮食，不用吃干粮了。”

破城了？

他恍惚的眼神这时才慢慢聚焦。

是啊，他们破城了。

打了整整一天一夜，不知死了多少人，他们打下平乐了。

他不知被谁打中了脑袋，昏睡到了现在。

“我跟着去平乐的库房看了，里面只剩老鼠子了。”刘木头自顾自说着，“难怪我们能这么快打下平乐，城里没几个兵，更没多少守城器械。”

他起了身，喝了口温热的粥，胃暖了些，身体的疲倦稍稍消散了些。

“粮食、银子都是从城中大户铐来的。没多少，比不得湘潭、衡阳。只能说，好歹让我们吃饱几日。”刘木头摇摇头，难得地叹了口气，“所以，我们也快要走了。”

“走？”

筷子停在半空，何起蛟诧异地看向刘木头。

刘木头勉强地笑了笑，“你昏睡了两天，不晓得石、周两部已到了平乐。虽然我们人多，他们围不住，但平乐城中粮食不多，我们只能走了。”

何起蛟低头看着冒着几缕热气的粥出了神。

刘木头沉默半晌后，神色有些消沉地说道，“要我说，一开始便不该攻打平乐，打下平乐好像也没甚么用。

“不过，不管怎么说也是我们赢了，社长给大家都记了功。死了的，家人往后不必操劳了；活着的，便等着升官了。”

何起蛟喝完粥，外面便有人来找他，说萧营长召集连长开会。

他匆匆赶去，临时的会议室里一阵欢声笑语，连平日总板着一张脸的萧游也在与人说笑。

“李连长，若身体不舒服，我叫大夫看看，”萧游柔声说道，“这一两天我们便要离开平乐了，身体要趁着这时候修养好。”

何起蛟坐下，礼貌地笑了笑，“萧营长放心，我身体没问题。不过，这一两天就要走了？”

萧游笑意更深，“李连长睡了两天，不知局势变化。石、周两部慢慢赶来，昨日到了平乐城下，与我军打了几场。

“我军虽小胜，却也不能歼灭两部明军。若留在平乐，岂不是等着广西兵围城？”

何起蛟自然知道这个道理，他真正想问的其实是刘今钰究竟为何要夺取平乐，现在又为什么这么干脆地放弃平乐。

还有恭城也是。

恭城紧邻湖广，他们守得住，为何不守？

萧游显然不打算为他解惑，看着四个连长到齐，便将离城的计划做了说明，他听得一脸惊疑。

……

石之碧与周烈驰马进了平乐城。

社贼当真弃了平乐，城中并无伏兵，也无陷阱，完完整整地奉还给了他们。

四面响起不和谐的声音，周烈脸色微变，“社贼秋毫未犯，反倒是官兵，一进城便四处劫掠……”

石之碧有些心不在焉地回道，“周兄，我们手底下的兵，向来是这样的成色。”

周烈看看他，按下气恼道，“不能任由他们胡闹！石将军，你且去府衙等我！”

周烈策马走了，石之碧摇摇头，面无表情地去了府衙。

府衙里还有许多官吏。

除府江兵备道、平乐知府自尽外，社贼并未杀害一人。

官吏们仍如惊弓之鸟，石之碧进了正堂面色才稍稍安定一些，老实地答着石之碧的问题，全然没有往日的清高。

周烈傍晚时进了府衙，没想到石之碧还在等他。

“社贼入城，不但秋毫未犯，将被迫守城的百姓全放了回去，还帮着百姓修缮被炮火波及的房屋。”

周烈灌下一杯茶，犹觉得不够，又往嘴里倒进一杯。

“社贼杀了不少趁着城破时作乱的青皮无赖，还顺带着处理了几起冤案。反倒是我们进城，官兵跟一群恶狼似的，不知祸害了多少人！”

周烈越说越气，“在恭城时便是如此！这帮人如何打骂也没用！若是再这样下去，广西的民心迟早也是社贼的！”

石之碧忽地一笑，周烈诧异看来，他却又摇了摇头，“周兄，你说社贼夺城又弃城，该不会是让百姓知道官兵的丑态罢？”

周烈怔住，石之碧又忍不住笑了几声，“玩笑话，周兄莫要当真。”

顿了顿，他面色严肃，沉声道，“周兄，官兵战力不如社贼，王总镇对上社贼保家队，能靠骑兵险胜，但若社贼出动炮队，便打不过了。

“你我手下兵马，也打过大大小小的十几次仗，虽都是土匪瑶贼，但本事也不算太差，却已不敌社贼的护乡队。但为何不敌周兄可曾想过？

“社贼并不比我们会打仗，甚至经验比我们少得多，攻城、野战，都犯过不少错，甚至是大错。但为何他们并不会因此大败？”

周烈沉思，石之碧便继续说道，“因为他们令行禁止、极善于反省，犯了错能立即调整，并且不会再犯。

“还因为他们装备精良，铠甲、铳炮乃至普通的军装、鞋袜，都是上好的品质，你我军中，恐怕只有军官才能用上，甚至连军官……”

石之碧没来由地笑了一声，又接着道，“更因为他们坚韧！一众官兵，贪生怕死，打打顺风仗还行，一旦战事持久，便丧了胆气。

“每每与社贼交锋，起初还能与社贼打得有来有回，一旦陷入僵持，最后往往是我军力竭被社贼冲锋击溃，仅能凭家丁勉强支撑。”

周烈盯着石之碧道，“石将军可是知道，为何官兵与社贼有这么大的差距？”

石之碧与之对视，“银子，因为银子。”

他情绪略有些激动，连同语速也快了起来，“社贼几乎天天吃肉，士卒方才健壮。

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