“你去找绥朝皇帝有何事？”第二日晚，黎国使臣警惕地问。

“去争宠，连门都没进去。”江芙瘫在躺椅，头上是光秃秃的葡萄架。

黎国使节也听闻了芸婕妤一事，对此表示遗憾：“男人的话不可信，你莫要因感情误事。”

江芙奇怪地说：“你这人挺有意思，你自己不也是男人吗？”

“我又不喜欢男人，吃不上这份苦。”使节理所当然，“贺兰玥残暴不仁，十几年前早该死了，不知怎么就残喘至今，真是祸患遗千年。总之你记住自己的身份，不可心软，否则我先杀你。”

杀杀杀，这群人每天只会拿这个威胁人。江芙撇嘴。

西御苑虽被封，但绥朝风俗一向重礼，明日的祭祀如常进行。祭祀事务繁多，参与的人也很多。黎国使臣正好趁此机会行动，并趁乱逃走。

素蝉和另一个宫人已被江芙支走，她从屋里拿来一壶酒。

“成败就在明日一举，不成功便成仁，我敬使节英勇。”月色下，容貌瑰丽的女子朝他敬酒，眼中透出崇拜之意。

使臣难以拒绝，接过一杯。

随后是两杯，三杯，四杯……

他的眼睛开始昏花，疑惑自己今晚为何这般不经喝。

“使节大人，你刚刚说的贺兰玥十几年就该死了，是何意？”江芙轻声问。

使节迷迷糊糊，一股脑全抖落出来了：“你问这个啊，嗯……那时候我还小，是我父亲接到了命令，让他前往绥朝暗杀皇子。哎！我父亲的武职是买来的，哪儿会什么高深的武功？但又无法，只能硬着头皮接了。

贺兰嘉被养在深宫，不好下手。我父亲想着不然就去把贺兰玥杀了，也算交差。那时贺兰玥被囚禁在修梵寺，连寺中僧人都不把他当回事儿。

我父亲潜入修梵寺，只看见一个瘦弱不堪的小孩被关在一间废弃的庙堂里，屋内还有几座破败的罗刹像，面目甚是狰狞。而那小孩儿就坐在罗刹面前，拿着本经书，伸着指头去描上面的字。

我父亲说，白日里杀人不便，还是等到深夜再杀吧。

谁知还没到夜晚，废弃的庙宇便被人放进来两条恶犬，又将门从外拴住。恶犬想是几日未进食，它们的眼睛啊，通红！

那小孩儿的腿被咬得血肉模糊，无法行走，在地上拖出血痕。我父亲终是心有不忍，把门打开了。他想，如果那小孩爬不出来被狗咬死，也是命数。

可如此行事之后，我父亲回到黎国也是一死，他便扮做假死，从此再不知踪迹。我母亲听到父亲的死讯，不久也因病故去。”

使臣歪坐在地上，抱起酒壶又给自己灌了一口：

“后来等到贺兰玥长大，回宫，当了皇帝，又将黎国打得节节败退……我父亲方知当日一时的妇人之仁，酿成了大错。

他自戕前留下遗书，满是忏悔，托故友带给了我，我方知他这些年还活着。

可当我知道时，他已经死了啊哈哈哈哈哈！真是不凑巧。”

“江姑娘，待我杀了贺兰玥那厮……事成、事成之后，我们二人继续把酒言欢！”使臣很是尽兴，对江芙道。

随后他想要支撑着手臂站起来，却发现浑身无力。

翠微阁的大门打开，汪文镜走了进来：“这位大人，跟杂家走一趟罢。”

使臣缓缓转头，看向江芙。

“抱歉，我在酒里下了药，我喝的是水。”江芙目中却并无歉意，使臣也不过是想利用她罢了。

实际上，她昨日就将此事告诉汪文镜了。

“我也早该，杀了你。”使臣已然意识不清。

“穿着内侍的衣物不妥，给使臣换件得体的衣裳。”江芙俯身，将他头顶的笼冠摘了去。

使节定定看着她，脸上酡意未散，随后被侍卫带走。

抓一个使节，总比引起两国纷争好。

酒气还未散去，汪文镜朝江芙行了一礼：“陛下这几日要压制体内乱窜的真气，是以不便见才人，您切莫多心。等明日的祭祀结束，便能回宫了。”

“汪公公，陛下是何时离开修梵寺的？”江芙问。

“陛下于四年前离开修梵寺，临走前烧掉了寺里所有经文。”汪文镜笑了笑，“夜深了，才人安寝吧，会有暗卫保护您。”

汪文镜走后，江芙尝了一口没有迷药的酒。

好像也没那么辣。

她给自己倒了满满一杯。

*

祭祀的场地选在半山腰，一处山林间的空地。宽阔的祭台上，祭品与香烛整齐，周围是彩色的旗幡与华盖。

江芙作为后妃之一，站在中央的位置。周围是乌泱泱的人群，看得她头晕。卢芸姣回过头，笑意盈盈看着她：

“江才人，出了后宫面对朝臣，便要收着小家子气，别让人瞧了笑话。”

“好的。”江芙随口应道。

不知怎的，卢芸姣今日心情看着很是不错。

祭祀开始，众人整齐地跪在台下，听着祝文。

“……伏惟帝鉴，永祚邦家，臣不胜惓惓之至，谨以玉帛牺齐，粢盛庶品，备兹禋祀，式表精忱，尚飨。”*

由于皇帝缺席，便由礼部尚书代为宣读。

祝文很长，江芙听得昏昏欲睡。太阳穴处传来隐隐的疼痛，令她后悔昨夜贪杯。

“江才人若是困了，不如喝口茶水醒醒神。大绥的祭祀与南地不同，恭敬是第一要务。”芸婕妤身旁的礼仪嬷嬷道。

周围人听得此话，纷纷朝江芙看来。

江芙：“好的。”

便没了其他话。

礼仪嬷嬷被架在不上不下的位置，求助地看向主子芸婕妤。

卢芸姣开了口：“听说今日还有巴蜀来的巫祝，可借神力求福避祸，驱鬼逐疫。才人妹妹还是打起些精神，免得错过神相，便是遗憾了。”

“嗯嗯。”江芙点头。

仿佛一拳打在棉花上。

祭台上，几个皇亲在进行上香礼和祭酒礼，并依次向祖先牌位行叩拜大礼。

到了诵经的环节，京中修梵寺的住持与沙弥走出。为了这场祭祀，他们前一日便被接到了西御苑。

主持慈眉善目，如同弥勒坐在中间的蒲团，口中念诵佛经。

江芙一直处于听不懂的状态，直到祭台中间燃起了一把大火。

玉帛、纸钱、牺牲等物皆被放在其中燃烧，火势熊熊，意在将祭品上达天庭。众人一齐望着燎烟，燎烟直通天际，代表上苍接受了祭祀。

这神性与死亡共生的画面，深深吸引了她。

诸位班直手执金枪龙旗，身穿五彩衣，以环抱之势围起祭台。其后跟着教坊司的人，他们扮作将军、钟馗、土地、灶神、仙子之类，声势浩大。*

压轴的是三个戴着面具的巫祝，被众人簇拥上台。巫祝站在祭台正中，衣衫繁复，赤色与黑色的宽大衣服上绣着图腾与符文，铃铛和羽毛随着动作起伏发出声响。

白色的神灵面具象征庇佑，饰有宝石与金属。动物面具色彩鲜艳，用于祈求丰收。

其中最摄人的便是鬼怪面具，其上有獠牙，面目可怖，仿佛来自地狱的疫鬼，用于驱邪。

随着锣鼓、铃铛与笛声，神灵面具上前，将一把锋利的钢刀钉在自己的头顶。钢刀见血，是为傩祭，预示傩舞的开启。神灵面具全不受钢刀影响，跳起舞蹈，口中念咒，有召集千军万马之势。

鼓点如泣如诉，看官无不惊叹，心中震颤，仿佛受神灵洗礼。

其后两个巫祝也跳起傩舞，喃喃念着咒文，挥舞着法器。

鼓声如雷，火焰在祭台炸开，气氛神圣又威严，人声喧腾着，仿佛下一瞬就要通向神境。

傩舞进行过半，其中以鬼怪面具的动作最为夸张。他脚踩铃铛，华丽的衣衫被火光照耀，反射出连绵的咒文。他的剑朝虚空刺去，似乎在驱逐邪灵。

巫祝，可通神灵，传天命。

卢芸姣看向祭台，陈公公说那名鬼怪巫祝便是他们的人。

鬼怪面具张开口，声带喑哑：“吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。”*

铃铛清脆，他舞至祭台最前方，举起明亮的剑，刺进修梵寺住持的眼。

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