余小娃难得回来一趟，路上风餐露宿没吃几口热乎的，这会厨娘们做了一大桌子菜，他自个捧着大饭盆几乎将桌上的菜横扫一空。
窈儿笑着摸摸他后脑勺说：“再过两年，小娃这个子怕还有得长。”
余小娃有些脸红，埋头吃饭。
余小器兀自瞪着他。
余晚桃乐道：“瞪小娃有甚用，你自个懒，读书不勤快，锻炼身体也不乐意，还指着夜里睡觉长个不成？”
余小器幽怨地扒了一口饭：“我过几年肯定会长得气宇轩昂的！我爹身高八尺，威武霸气，我定然也是这般厉害。”
“你爹？”，余晚桃从未听余小器说过他家里人，只记得初到她家时，似乎有说过他家里会来找的。
当时买的小厮，如今几年相处下来，已然如家人一般，若真是走失被拐子卖了，此刻家里不知多担心。
“你家在何处？怎么从前不见你说过。”
余小器眼睛骨碌转了转，嚷声道：“有甚好说的，等陪少爷去京都科考后，我自然就会回家了，我让我爹出大钱赎我，这样你就有很多很多银子，可以在京都东大街买大宅子大铺子了。”
真孝死亲爹……
余晚桃额际划过黑线：“你就没想过，你家里人会担心？”
余小器无所谓地晃着脑袋：“都担心这么些年了，再多几个月也没事，反正我爹还有其他儿子可以揍，也不指着我一个。”
“你爹怎么还揍人？”，窈儿犹豫着，有些担心道：“要不别回去了，我们家里也没亏待你，起码不会挨揍。”
余小器闷闷摇头。
这小子，嘴上蛮不在意，其实就是想家了，挨揍也想。
余晚桃眉间多了一丝忧愁。
夜里各自散了去，余晚桃从箱笼底找出余小器和余小娃的卖身契，举在烛火下看了会，转身出去，往小哥俩的院子走。
自从长大了些，两人就不住一间屋了，但也在相邻处，两扇房门紧紧挨着。
余晚桃两边敲了下，将人唤到院里石桌坐下，手里的卖身契交由他们自己手上，“你们也长大了，这一纸卖身契其实早就形同虚设了，只从前未曾想到这些。”
拿到卖身契，余小娃先慌起来，他如临大敌般腾地站起来，“东家要赶我们走嘛！”
“哪里是要赶你们走，回来坐好。”，余晚桃拧着眉头，往旁边的石凳子示意。
余小娃垂头丧气地坐回去。
余晚桃这才语重心长道：“这卖身契今日给了你们，你们从此便是自由身，小器将来是要回家的，小娃你也莫要多想，你唤我一声东家，此处便是你的居所。”
“等你长大些，娶妻生子，置宅立户，到那时，你也会有自己的家。”
余小娃今年十五，早已懂事了，知道东家这是为了他们好，捏着自己的卖身契，少年挺着的肩膀往下耷了耷，微不可闻地“嗯”了一声。
心里却不由自主地对自己将来的家，有了些小小的期待。
男儿成家前要先立业，余小娃自从跟随商队在各府州跑了一圈后，便觉得从前的自己是井底之蛙，心境也随之改变。
他有强健的身体和武艺，不应该就此虚度。
余小娃目光逐渐坚定：“我想去参军，去边塞，听说那有永不落幕的太阳，数不清的牛羊和一望无际的草原，我想去看看。”
“傻呀你，边塞苦寒之地，只有刀割一样的狂风和吃不完的沙子，三步一羊屎五步一牛粪，去那吃苦作甚。”，余小器皱着脸吐槽，这小子傻了不成，一朝得自由就想往最苦的地方钻。
“可是大魏千千万的男儿都去了，他们驻守在边塞，抵御外敌入侵，保家卫国，我也可以！我不怕吃苦！”，余小娃豪情壮志，愈发坚定自己选择的这条道路，眼中充满了光亮。
余小器怔了下，郁闷地撇了撇嘴。
“小器，你以后想做什么？”
余小器随口道：“我做给你送粮草的那个，行了吧。”
余小娃挠脑袋，憨憨笑着。
月色静谧，照在院子里，少年清朗的笑声干净单纯，抱着对未来的无限憧憬和期待，充斥着蓬勃的生命力。
翌日乡试结束，考场外围了许多来接人的马车，余晚桃来得早便占到了好位置，是以崔玉棠一出来，便看到了朝他挥手的娘子。
崔玉棠神色虽有些疲惫，但瞧着步伐稳健，可见平日里每日的锻炼起了效果，比那些虚弱惨白着脸的书生要好太多。
“走，回家去。”，余晚桃嘴角上扬，欲去牵他手。
崔玉棠偏身躲过：“三日未洗漱了，身上脏。”
他掀开车帘，先把手上的篮子递给坐在车辕边的小厮，而后大步跨上去，拿里面的水净了手，才回头去牵自家娘子，将人拉上马车。
马车摇摇晃晃，往家里去。
一到家，崔玉棠便央人送热水，迫不及待地洗去一身疲惫和异味，出来时偏堂已备上满桌好酒好菜。
正中间砂锅里的鸡汤冒出几根参条，鹿茸片，一锅汤熬得浓白鲜香，而唯二的鸡腿随着第一碗汤舀起，放在他面前。
崔玉棠微卷宽袖，坐下后喝了口汤，感觉连吃三日干粮的辛苦在此刻通通都值得了。
“考完了便好好歇歇，玉石铺的苏夫人约了我去弘恩寺避暑，你可想去？”
崔玉棠拿起筷箸将碗中的鸡腿夹到自家娘子碗里，神情带着慵懒：“不了，我若去了苏夫人该不自在。”
“明日我去书院，有位师兄要来探望老师，老师说让我去见见，尽一下地主之谊，我那师兄是京都人，想来学问见识都极好，我借此机会能多向师兄探讨文章。”
“那可得好生招待着，说不准你会试去京都时还要打扰那位师兄呢。”
崔玉棠失笑：“老师也是这么想的。”
京都贵人之地，有个熟识的照应一番能免去许多麻烦。
“不过游兄在京都，七月上京，也该是会见到了。”，崔玉棠浅酌一口温凉的果酒，隐隐有些期待。
他种种计划，皆是在乡试中第的前提下，俨然胸有成竹，并未想过落第的可能。
崔玉棠对此次乡试，势在必得。
乡试结束后，府城又热闹起来，酒楼食肆皆是书生们讨论此次乡试内容的声音，与此同时，从京中传出的一则政闻，引起不少人议论。
朝中圣人派出使团前往北蛮，欲打通两国边境禁区，互通商路。
北蛮有上好的马和牛羊，奶制品能更好地抚育孩童，强健体魄，而大魏则有顶级丝绸，和铁器，能锻造出锋利的刀剑和上等马鞍。
两国从前大小摩擦不断，今上登位后以雷霆之势收拾了一趟北蛮，又十分人道地划定边界线，至此相安无事。
如果能和平互通，于两国而言无疑是百利而无一害的。
“听说带领使团出使北蛮的，正是那位以诡辩出名的前首辅闻人无庸，论闻人无庸其人，乃我朝第一权臣，一门双皇后，前朝晖太子和如今东宫那位，皆是闻人一族所出，可谓满门荣宠。”
“荒谬！”
惊堂之下，一书生愤慨拍桌，起身
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