她可以学。应怜咬着牙想。

毕竟她如今前途未卜，沉甸甸的命一气压上来，几乎将她压垮。

——就像两肩头踩着的度尘一般。

度尘手攀墙头，不敢大声，急得要命，“你别晃！稳当点！”

应怜鼓着腮帮子说不出话来，怕一口气泄了，两人都栽个底朝天。

好容易稳住了，顶着度尘扣着瓦翻上去，她倚着墙，一边喘一边仰头望。

度尘身子灵巧，捉着索子一点一点蹭下去，末了还招呼她，“快些上来，恐拖长了被人发觉！”

她应了一声，擦擦手心的汗，由度尘在那头绷着索子，自己攀上去，试图蹬上墙头。

索子韧滑，好在寺绫头尾间有烙死的疙瘩，可供抓稳。饶是如此，也爬得应怜满头大汗。她上一尺、滑三寸，试了好几次，差点哭出来，硬是咬了牙，不敢放松，继续向上爬。

度尘在对面很是焦急，一气儿催她，又道：“你当心，墙头生了刺草，别被扎了。”

应怜仍在吭哧吭哧喘着气上墙。

若换成从前，打死她也万不敢做这样上树爬墙的皮猴行径，只是今日被逼到这份上，容止意态也都抛诸脑后，不管不顾了。

她发了狠，攥着那索子，拼了命往上爬，好容易一只手够上墙头，已累去了半条命。

半伏在墙头，应怜颤颤地往外看。视野广阔，却瞧不清一二，只是一脉黑黢黢的影廓，连下山的路在哪一方都辨不出。

再起身，头皮一疼，却是花冠子被刺草勾住，脱不出来。

她就这么歪歪着脑袋，火急火燎地拿手去摘，眼见度尘在下头仍拽着索子，急得指手画脚，“左一点、向下、向下、再提上去一些……”

应怜扯得头皮发麻，手上被划了好几道口子，心一急，索性拔了冠上铁簪，尖头猛地一挑，瞬觉头皮一松。

花冠咕噜噜顺墙滚回院内，无声无息掉在草丛里，是再也够不着了。

所幸椎髻未散，她落得轻松，再不管花冠，一点点蹭下青黑的院墙。这一回有度尘在下头托着，利索了许多，一会儿，灰头土脸地下了来。

度尘没教她歇息，拽着她便朝一处疾行。

“角门向来关着，人只里头守门，咱们手脚放轻些，下了山，路就好走了。”她悄声道。

应怜认不得东西南北，只依言跟着向前，拂开乱生的丛草，脚踝被草叶扎得发痒，也不敢去挠，生怕踏错一步就滚落山下去。

好容易摸出一条林中错杂的路来，离了角门院墙，下行几步，回头再往，幽深掩映里，莲台寺宝殿高檐已在浓密的树冠后，犹如个黑面獠牙的恶鬼。

“这不是那日我上山的路。”她道，黑暗中声音微微发喘，“这路怎么这样难走？”

许是离寺愈远，度尘松了气，说话也不那么紧绷了，“这本就是那些浮浪客踩出来的道。从这条路上来的，没一个是干净的。”

应怜便蓦地想起宗契，猜度他是否正是从这条路上山，心里头密密杂杂的，仿佛墙头刺草一蓬蓬扎进了心窍，有些难受。

“我不知今日来的竟是他。”她小心翼翼摸索前路，喃喃道，“他身边那人，我在青玉阁见过。他们怎么厮混在一处？他是个出家人，他……”

迎她的是度尘一声嗤笑，“出家人怎么了？莲台寺接客的是出家人，往来的也不乏出家人呢。”

应怜默不作声了。

她又忆起秾李的那句话——到底不可轻易信人。

她信了宗契师父，而他却当头给了她一棒。

度尘在前，时而牵她过难行的砂石碎泥路。她的手温热，应怜忽而想到，度尘这人，究竟可信几分呢？

她颇有种“一度著蛇咬，怕见断井索”的惶惑之感。

下山不必多久，树影依稀，地势忽平坦起来，遥见远空幽邃，群山虚影，她忽想起一事，“你家在哪儿？离此远么？”

“不远，绕过城，往西五十里便是。”度尘道。

应怜脚底一软，“五、五十里？”

度尘眼儿亮晶晶的，回头一瞥，“你怕什么？瞧！”

她一指左近。应怜打眼一瞧，正见一处低矮屋篷，里头影黢黢地露出半只摇晃的马脑袋，却原来是间马厩。

“今日寺里只有赵大官人两个，想必是他们的马。”度尘喜道，“巧了，我们正可骑了去，五十里不多时便到。”

只是近前了才瞧出，只有一匹，通身枣红，在深暗的夜色里近乎漆黑，目准如炬、四蹄粗壮，被牵出来时有些不耐，刨蹄打鼻，喷了度尘一脸。

“你会骑马不？”度尘将马牵来。

应怜脚软得像泥，摇摇头，又点点头，“会、一点儿……不是很会。”

那马低头来嚼她的衣襟，惊得她兔子一样横跳了开。

度尘有些烦恼，拍拍马背，“我也不大会。算了，你前我后，咱们慢行些好了。”

说着，先托她上了马，自己再跨上后头，紧攥了辔子，令其小跑开了。

·

堂上乌七八糟地斗成了一窝蜂。

赵芳庭是属鳝鱼的，连人带宝早溜得没影儿，实不仗义地丢了宗契一人，在姑子堆里支应。

十几二十个拿枪拿棒的女僧，学了几天拳脚，天罗地网似的绊他。宗契被敲打得心头火起，一棍压住几人，将之撂倒在地，一眼望见院外黑沉无光，心想着去寻应怜，却怎么也脱不开身。

法持惧他镔铁禅棍，只在人众后遥遥指挥。宗契后撤一步，搁着倾圮的半张桌，立棍杵地，恼了起来，“我无心伤人，你们再要咄咄相逼，休怪我棍下无情！”

话音还未坠地，好悬又被刀尖划过面颊。

“既是两脚的牲畜，”宗契怒意上涌，一横棍，挑起一张破雕花凳，旋风似的砸开一片场子，“那便按牲畜的法子来治！”

他不开杀戒，却专敲脚踝，一个两个，棍扫处呼声震天。

一片棍棒刀枪雨林之中，宗契流星似的划开，身形轻捷，教人眼花缭乱。寺中人一个个只觉腿脚震痛，筋麻骨裂，刈草般伏倒了一大片，兵器叮铃哐啷砸落在地。

最后一个，宗契一棍敲中腿上麻筋，踩着脊背一个鹰隼俯击便跃起坠下，径直跳出圈外，迎着面容惊骇的法持，一掌便扼住了她的脖颈。

“她在哪儿！”他每说一字，手下便紧一分。

法持被扼得直翻白眼，到底无人相救，在一片起伏呼号声中，颤巍巍指了个方向。

宗契拖着法持，像拖着根半朽的腐木，一路穿廊过院，起先后头还跟着几个心惊胆裂的，渐渐便无人跟随，正是叫天不应叫地不灵的处境。

本是要去西院，只走到一半，他忽然顿住。

左右两廊在此处相接，通向严门大锁的后殿。一带院墙高厚，却于深处落着一棵山萸树，满树簇红，根上系着根五色斑斓的索子，显是衣衫纠结而成，直牵到墙外。丛草之中，映着廊下黯淡花灯，一物依稀流光烁烁。

是支堆簇了各色绢花珍珠的花冠。

宗契心中一动。

法持被拖行一路，几乎老眼昏花，扭着脖子，嘴里“嗬嗬”作响。宗契见她惧怖异常，索性给个痛快，一手刀劈在后脖颈，扔了昏死之人，紧向那山萸树而去。

他捡起花冠，细细辨认，忆起方才那惊鸿一瞥，心中便有了计较。

·

这畜生不怎么听话，一路跑跑停停，还不住打响鼻。

应怜不敢抬手闻衣袖，更不敢勒缰辔，生怕它狂性大发，“咱们这衣上怕是香熏太浓了！”

度尘应付得也辛苦，握缰绳的手都发酸了。她自小不会马，还是近几年跟着恩客，马上溜达过几回，半生不熟的手艺，更别提还带着个人。

那马也不知怎么的，总也不听她使唤。她教往西，它却往南，一忽儿往东，末了围着山跑，还与她尥蹶子，好险把两人掀下马去。

就这么歪歪晃晃了半圈，却觉应怜紧张起来：“你瞧，前头是不是有个人！”

果然，一箭之地，觑不清真切，有个物事也晃悠悠地绕着山转。

分明没教跑，那马却来了性子，撒蹄便往前头追去了。

应怜吓得花容失色，死死地勒缰绳，连着度尘也一头儿拽，皆拽不住，由着它受惊似的狂奔，一抬眼，终于瞧清，那竟是一人一马，马是黑鬃马，人是黑心人。

——花太岁赵芳庭。

赵芳庭溜溜达达地信步由缰，骑在马上张望山上动静。一袋子宝货没过出手，他仍是个坐拥宝山的穷光蛋，想着风波闹定了，再去一趟。

不想打黑里冲出来二人一马，铆定了他便往前来。

他唬了一跳，定睛细看，骂了一句，却笑起来：“牝马靠槽，你两个女娇娘怎制得了？怎么，骑了我的马，想逃？”

完了。两人同时心一凉。

冤家碰头，赵芳庭还没动手，她两个就要先摔下马去。

应怜幼时摔过一次马，犹心有余悸，这一回赶鸭子上架，恨不得搂了马脖子发抖。那马却亲亲热热地挨上赵芳庭的，又蹭又爬。

度尘也急白了脸，心一横，脚下猛踢，“走！快走！”

不料想马吃了疼，聿聿长叫一声，竟前蹄立起，脖头一梗，发起凶性来。

也恰此时挡开赵芳庭欲捉来的手，两方同受了惊，黑马驮着他窜逃几步；度尘夹紧马腹，倾着身好容易稳住身子。

只苦了应怜，惊叫一声，一个没坐稳，呼啦啦从马背上滚了下来，一双手扒拉乱抓，拽了缰绳，迫那马头一歪，回身便咬。

电光火石之迅，她没被赵芳庭抓着，衣缘绦子却被马齿咬着，呲啦从上撕到下。

狼狈地扑到在地，应怜啃了一嘴地草，手心里也火辣辣地疼

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