唐照环在国子监靠缝补学服的巧手挣了些车马钱，心头松快，不住盘算下次何时再能寻个由头去看爹爹。没曾想，没过两日，在积德坊宗学授课时，真娘又悄悄挨了过来。

王掌计正指点如何配色更显灵动，真娘却显得心不在焉，眼神时不时瞟向唐照环。待得课间众人稍歇的当口，真娘凑到唐照环身边。

“环娘子，”真娘声音压得极低，细若蚊蚋，“我家那织机不知怎地，这两日织着织着又有些发沉，踏起来费力，声响也闷闷的。今日下学后，可否再劳烦去瞧瞧？”

唐照环闻言一愣。上回刚用清油好生养护过，丝线……丝线的事儿她虽不提，但也留意着。这才几日工夫，怎地又出问题？

她仔细瞧真娘，见她脸颊微红，眼神飘忽，手指不安地绞着衣带。那神态，倒不像织机坏了，反似心里揣着件极重的心事。

唐照环面上不动声色，应道：“既是娘子相请，自当再去看看。”

真娘如蒙大赦，连连点头：“多谢娘子。”

待得课毕，唐照环跟王掌计说了事由，王掌计让她去，自去忙绫绮场事务。

真娘领着唐照环，又往她家那僻静小院行。一路上，真娘沉默了许多，全没了上回织机顺畅时的欢喜雀跃。进了院门，郑氏照旧穿了那身半旧的藕荷褙子迎出来，笑容里却添了几分强撑的憔悴，寒暄两句，便推说身子乏了，由得真娘引着唐照环径直往后院去。

到了后院，真娘却没急着去看织机，反警惕地四下张望，见小丫鬟在远处晾晒衣物，嬷嬷似乎也在前院未至，这才飞快地去把小门轻轻掩上。

放织机的屋子本就僻静，此刻更显得寂寥。光线昏暗，只有窗缝透进几缕斜阳，映着飞舞的微尘。织机静静立在角落，丝毫不见滞涩模样。

真娘走到织机旁，低声道：“娘子，机子其实没坏。”

唐照环心中暗道一声果然，面上只露出恰到好处的惊讶：“没坏？那娘子唤我来是？”

真娘深吸一口气，转过身，从怀里贴身小衣内，摸索着掏出一件物事，紧紧攥在手心，然后才缓缓摊开在唐照环面前。

一块玉佩。

不大，约莫一寸见方，质地是温润的白玉，雕着一朵半开的莲花，莲叶卷舒，线条流畅，虽非顶级羊脂，但因常年贴身佩戴，滋养出了油润的光泽，莹润光洁，一看便知不是凡品。

“环娘子，我想求你件事儿。”真娘眼圈泛红，“你是绫绮场的人，常在市井走动，想必识得门路。求你帮我把这块玉，找个稳妥的当铺，当了它。”

唐照环心头猛地一跳。

典当玉佩，还是宗室娘子贴身饰物，可不是小事。

她连忙摆手，后退一步：“这如何使得。贴身玉佩，岂能轻动，再者典当之事，自有你家嬷嬷。”

“嬷嬷？”真娘苦笑一声，打断了唐照环的话，“娘子不必瞒我。丝线的事，我娘和我都知道。”

唐照环顿时语塞。

真娘低下头，声音低哑：“这些年，家里境况一日不如一日，这点体面，这点勉强维持的运转，还得靠她撑着。撕破脸皮，赶走了她，一时半刻也寻不到可靠的新人，许多事反倒更不便。娘说只要不太过分，便由她去罢。”

这番话说出来，真娘仿佛卸下了一个沉重的包袱，她吸了吸鼻子，努力平复了情绪。

“所以，玉佩万万不能交给嬷嬷去当。她不懂行市，又要贪墨，只怕当回来的钱，连半匹蜀锦的边角都买不到。”

“蜀锦？”唐照环敏锐地捕捉到了这个词。

“娘子有所不知。眼下已是二月下旬，不出两旬，洛阳牡丹便要次第盛开。此乃洛阳盛事，更是我们洛阳宗室头等要紧的大事。

每年此时，由克继公亲自主持，所有洛阳的宗亲，无论亲疏远近，都要参加赏花会。不仅要赏花，还要当场赋诗颂扬，择其优者，连同选出的上好贡品牡丹，一并快马送入汴京，呈献官家御览。”

真娘眼中充满了恐惧和焦虑。

“此乃维系天家亲情的盛事，衣冠仪容，半点马虎不得。大宗正寺早有明文，与会者需着锦缎礼服，尤以蜀锦为贵。

我家已好些年没置办过新的蜀锦衣裳了。去年花会，我穿的还是几年前做的旧褙子，颜色都暗沉了。克继公虽未明说，可眼神扫过来，冷冰冰的，嫌恶得很，娘回来哭了半宿。”

真娘越说越急：“今年无论如何不能再丢这个人了。若是再穿旧衣，失了体面，惹得克继公不悦，轻则训斥，重则怕是连那点本就微薄的月例都要受影响。

我和娘省吃俭用，我日夜赶工织纱，攒下的钱杯水车薪，实在是凑不齐了。想来想去，只有这块玉。

环娘子，你路子广，识得人，求你帮我找个识货的当铺，只要能买回一匹最便宜的蜀锦就好。我也不求做整衣，够给我和娘的两件旧褙子翻新一下衣领和袖口的花边。褙子的主料和裙子，还用往年的旧料顶着，只要领口袖口是新的，颜色鲜亮点，远远瞧着能糊弄过去就成。

娘子，求你帮帮我！此事天知地知，你知我和我娘知，绝不敢让第四个人知晓，更不敢连累娘子。”

她说着将玉佩往唐照环面前又递了递，竟要屈膝下拜。

唐照环眼疾手快，一把扶住她，只觉得玉佩沉甸甸地烫手。

这忙，她不敢轻易应承。

一来典当宗室贴身玉佩，若传出去，干系不小。

二来，她对当铺行市也并非精通，怕办砸了，辜负真娘这份信任和寄托。

“此事干系重大。”唐照环斟酌词句，“玉佩娘子且先收好。容我回去问问掌计的意思，可好？掌计见多识广，或许有别的法子。”

真娘听她未一口回绝，眼中又燃起一丝希望，连忙点头：“全凭娘子做主，我等娘子消息。”

两人装作无事，打开屋门。唐照环假意围着运转顺畅的织机转了两圈，随便指点了两句无关紧要的话，匆匆告辞。郑氏出来相送，眼神复杂地看了女儿一眼，又对唐照环强笑道：“有劳娘子了。”

唐照环心事重重地回到绫绮场，寻了个王掌计得空的间隙，将真娘所求，一五一十，连同郑氏的无奈隐忍，花会的紧逼和蜀锦的天价，细细禀告。

王掌计听罢，久久不语，半晌才幽幽长叹道：“糊涂啊，宗室娘子的贴身之物，岂能随意典当。若被有心人拿去做文章，便是败德失仪的大罪。她母女俩担不起，你也担不起。那赵克继，最是讲究这些虚礼体面，眼里揉不得沙子。

典当玉佩，终究是下下策。一来风险大，二来也当不出多少活钱。况且就算当了钱买了蜀锦，确实只够翻新个领口袖口，杯水车薪。

我去场里问问，看能否以借的名义，从绫绮场库房里，先支两匹最寻常的蜀锦给她们应应急，待日后她们宽裕了再还上。往年似也有过这等先例。”

唐照环闻言，心中一喜：“若能如此，真真是解了燃眉之急。”

见时间紧迫，王掌计当即换了身见客的衣裳，带着唐照环直奔绫绮场衙署，寻到监事陈公公。

陈公公见王掌计进来，眼皮懒懒一抬，拖长了调子：“哟，王掌计，今日怎有闲暇拜见咱家。”

王掌计忍着性子，上前行礼，将真娘母女困境，花会在即欲借两匹寻常蜀锦应急之事，委婉道来，强调了宗室体面与绫绮场扶助宗亲的惯例。

陈公公细长的眼睛在王掌计和唐照环脸上溜了一圈，皮笑肉不笑地讥讽道：“您这话说的轻巧。绫绮场的东西，那是内库之物，官家的体己，每一匹锦缎都是登记在册，有数的。

借？借给个旁支小娘子？

她家穷酸得叮当响，连个像样的嬷嬷都养不起，还想借蜀锦？借了拿什么还？拿她们娘俩那点塞牙缝都不够的月例？

不是咱家不给王掌计

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